Ngoại Vi Thời Quang

Thời không biến ảo, như đôi cánh ve ngọc bích, lung linh bất định.

Và trong một điểm sáng lung linh nào đó, phản chiếu Đại Lục Thiên Khải ở một thời không khác.

Đại Linh Hoàng Triều.

Bên ngoài Sử quán, đêm đã khuya, tiết trời sang thu.

Bên trong Sử quán, Trần Mặc giữ bút lơ lửng trên thẻ tre, mực trong nghiên tạo thành những gợn sóng nhỏ.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve thu vỡ vụn, ánh sáng từ chiếc đèn đồng trên bàn khiến những cuốn sách cổ trong phòng ngả màu vàng cũ kỹ, như trà cũ ngâm trong dòng thời gian.

Chàng đang nhìn chăm chú vào cuốn “Hà Cừ Chí” mới được đưa đến, chuẩn bị chú thích, nhưng giờ đây đầu bút lại dừng trên một dòng ghi chép!

“Nguyên Quang năm thứ chín, Hà đê đô úy Vương Duyên chiêu mộ dân lấp hồ tử…” Theo Trần Mặc đặt bút, mực rơi xuống, tạo thành một vết mực trên thẻ tre!

Cũng như tâm trạng chàng lúc này!

Đây đã là lần thứ ba mươi lăm chàng phát hiện ghi chép có nghi vấn trong những năm qua!

Trên thẻ tre rõ ràng ghi “Nguyên Quang năm thứ chín, Hà đê đô úy Vương Duyên chiêu mộ dân lấp hồ tử”, nhưng năm ngoái, chàng lại thấy trên một tấm bia tàn còn sót lại ở Trần Lưu Quận, khắc rằng “Nguyên Quang năm thứ chín, Trị Hà Dự Lý Bình đào kênh dẫn nước”!

Hai cái tên luân phiên xuất hiện trong các sử sách khác nhau, như bọt nước chồng chất trên sông, làm mắt chàng đau nhức!

Kỳ lạ hơn nữa, ghi chép mực nước Linh Hà vào Nguyên Quang năm thứ ba trong “Thái Sử Công Thư” và “Hán Cựu Nghi” lại chênh lệch đến ba thước, như thể cùng một con sông trong sử bút bị chia thành hai dòng chảy song song!

“Đại nhân lại đang khảo chứng chuyện sông ngòi sao?”

Tiểu Lại trực đêm ôm mớ thẻ tre mới thu vào, ánh nến lướt qua vết mực trên ống tay áo hắn!

“Thái phủ khanh mấy hôm trước nói, chuyện sông ngòi tự có thủy quan phụ trách, chúng ta làm sử quan chỉ cần ghi chép chiếu chỉ triều đình là được!”

Trần Mặc không ngẩng đầu, ngón tay ma sát những vết khắc nông sâu khác nhau trên thẻ tre!

Tiểu Lại cười cười, đặt thẻ tre xuống rồi rời đi!

Nhìn bóng lưng đối phương, một lúc lâu… Trần Mặc định tiếp tục, nhưng cây bút trong tay lại không thể đặt xuống lần nữa, cuối cùng khẽ thở dài!

Chàng quay người, từ đống sử ký chất như núi, tìm ra một cuộn giấy da cừu!

Đó là “Đại Linh Tai Dị Chí”, sau khi mở ra, Trần Mặc nhìn những đường cong xiên vẹo hình thành do mực thấm vào thớ giấy, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một dòng chữ!

“Linh Đệ bảy mươi chín năm, Huỳnh Hoặc thủ tâm, Xích Tinh rơi xuống đất!” Nhìn những dòng chữ chu sa này, Trần Mặc chìm vào suy tư!

Đây là lần gần nhất chàng phát hiện lỗi ghi chép lịch sử, Linh Đệ bảy mươi chín năm, cách hiện tại đã hơn năm trăm năm, nhưng chàng đã tra khắp sử sách, vào Linh Đệ bảy mươi chín năm không hề có chuyện này xảy ra!

Mùi mốc của giấy da cừu lẫn với mùi mực tùng xông vào khoang mũi, tiếng đồng hồ nước trong Sử quán tích tắc, dường như cắt thời gian thành những mảnh đều nhau!

Trần Mặc bỗng nhớ đến một chuyện kỳ lạ khác mà chàng phát hiện ở Tàng Kinh Các ba năm trước!

Khi đó chàng đang hiệu đính “Chu Mục Vương Truyện”, lại phát hiện giữa các khe thẻ tre có nửa mảnh lụa thời Hạ Đông, trên đó viết bằng chữ khoa đẩu: “Năm ở Quán Hỏa, sông cạn núi lở, tiền nhân đều chìm vào huyền hoàng!”

Và trong những lời khắc trên mai rùa của “Linh Lạc Thị Bản Kỷ” sớm hơn, cùng một tai dị lại lặp lại chín lần bằng các loại chữ khác nhau!

Như thể cùng một bài ca dao được người của các thời đại khác nhau truyền tụng, nhưng lời ca lại bị biến dạng theo năm tháng!

Nhưng đáng tiếc, trong nhiều ghi chép lịch sử khác, mọi thứ lại liên tục, không hề có bất kỳ tai dị nào!

Cứ như có người đã trêu đùa hậu thế trong lịch sử!

Tư duy trỗi dậy!

Lâu sau, Trần Mặc xoa xoa vầng trán, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn tuyết đầu mùa bên ngoài, lẩm bẩm thì thầm!

“Sự thật lịch sử, rốt cuộc là gì?”

Trần Mặc, trầm mặc!

Thời gian trôi qua, thoáng chốc đã mười năm!

Mười năm này, Trần Mặc vẫn là một sử quan, và dù chưa già, nhưng tóc bạc và nếp nhăn đã vượt xa những người cùng tuổi, bởi vì mười năm nay chàng luôn không kìm được mà tìm kiếm câu trả lời trong biển sách vở rộng lớn.

Thế là chàng phát hiện trong “Trần Võ Nội Truyện” có ghi chép “Thiên Hoàng Đế Mẫu tặng thuốc Trường Sinh, ba ngàn ba trăm năm nở hoa một lần”, còn trong “Tấn Thái Khang Địa Ký”, cùng một câu chuyện lại biến thành “Đông Vương Công ban Trường Sinh Quyết, năm trăm năm kết quả một lần.”

“Thủy Kinh Chú” của Đông Nam Triều và “Khoát Địa Chí” của Địa Thiên Mười Chín Đại ghi chép về vị trí cùng một ngọn núi cách nhau ngàn dặm, nhưng đều đề cập đến việc trong lòng núi có một hộp đá khắc niên lịch!

Điều đáng kinh ngạc nhất là, khi chàng sắp xếp thời gian diệt vong của các triều đại theo can chi, lại phát hiện cứ mỗi một ngàn tám trăm năm, sẽ xuất hiện một lần trùng hợp “Ngũ tinh liên châu mà vương khí tuyệt”!

Chàng cũng từng kể cho đồng liêu nghe, nhưng các đồng liêu lại như bị trúng tà, nói chàng bị trúng tà!

Ngay cả Chưởng Viện Học Sĩ cũng vỗ vào bản đồ lịch sử chàng sắp xếp mà mắng mỏ!

“Sử sách là gương soi của vương triều, sao có thể để ngươi dùng những lời lẽ quỷ quái làm mê hoặc lòng người!”

Chỉ có vợ chàng, khi đêm khuya đến thêm áo cho chàng, mới nhìn những trục thời gian chồng chất trên bàn chàng mà khẽ nói!

“Thiếp từng thấy chàng nhặt được nửa mảnh giáp cốt trong vườn hoang, những vết nứt trên đó lại trùng khớp với hoa văn ngọc hoàng khai quật được từ lăng mộ hoàng gia năm ngoái, có lẽ chuyện đời này vốn là khúc cũ tấu lại mà thôi!”

“Thiếp biết lý tưởng của chàng, nếu chàng đã hạ quyết tâm, thiếp cũng sẽ ủng hộ!” Lời nàng khiến Trần Mặc nhớ lại lúc mới gặp, cây trâm gỗ nàng cài bên tóc mai, những thớ gỗ dường như cũng biến thành những vòng tuổi cây khô mà chàng từng thấy khi còn nhỏ, không sai một ly!

Thế là Trần Mặc lạc lối!

Chàng cũng nghĩ, mình đã sai lầm rồi!

Vì vậy, đêm khuya, nằm trên giường, không sao ngủ được, chàng nhìn bóng tối, nhìn mái nhà, trong đầu hiện lên câu nói mà thầy giáo đã nói khi chàng mới vào Sử quán hai mươi năm trước!

“Sử bút phải như đèn sông, soi rọi hòn đá dưới bùn!”

Lúc đó chàng không hiểu, bây giờ nhớ lại những mâu thuẫn lấp lánh trong giá sách đầy ắp, mới biết dưới hòn đá lại có lớp lớp rong rêu, quấn lấy đèn sông!

Thế là vào cuối đông năm đó, Trần Mặc từ quan, mang theo một thùng bản sao dập nổi, bắt đầu cuộc hành trình chu du!

Đây là ý niệm luôn tồn tại trong lòng chàng suốt những năm qua!

Những nghi hoặc bấy lâu, lời thầy giáo, sự ủng hộ của vợ, đã khiến chàng hạ quyết tâm!

Năm tháng như bài ca, ngay cả bài ca này, cũng được diễn tấu lặp đi lặp lại!

Và trong tiếng ca đó, Trần Mặc từng phát hiện những bức bích họa sắp tan biến trong hang động dưới chân núi Côn Lôn, hình ảnh lũ lụt trên đó giống hệt như chuyện Linh Thánh Đế trị thủy trong “Hậu Thư”!

Trong tộc phả của một làng chài ở Biển Bắc, chàng cũng thấy ghi chép truyền thuyết về việc nơi đây từng có tiền nhân đi thuyền lớn chạy trốn vào năm Hải Nhãn đảo ngược!

Nhưng điều này cách ghi chép trong “Đại Linh Kinh” trọn ba ngàn năm!

Thuyết diệt vong, thuyết luân hồi, thuyết tai nạn, dù còn thiếu sót, nhưng lại được chàng sắp xếp trong ghi chép đi kèm bằng hàng ngàn sợi tơ!

Cho đến khi ở sa mạc Lưu Sa phía Nam, chàng đào được nửa tấm bia đá, những chữ trên đó sau khi dịch ra, lại gần như không khác mấy so với văn tế trời của Đại Linh!

Khoảnh khắc này, Trần Mặc có chút giác ngộ!

“Nếu thật sự có sự hủy diệt của các nền văn minh khác nhau, thì tất cả đều là những khúc điệu tang thương tương tự được viết dưới cùng một bầu trời sao!”

Thế là vào năm thứ mười ba của cuộc chu du, Trần Mặc kết thúc cuộc hành trình, bắt đầu quay về!

Chỉ là vốn đã lão hóa sớm, giờ lại tuổi cao sức yếu, chàng cuối cùng đổ bệnh trên đường, khó lòng về kinh!

Chàng chỉ có thể ở trong trạm dịch, nằm trên chiếc giường gỗ đơn sơ, vừa ho ra máu, vừa yếu ớt nhìn những cuốn sách mình đã vẽ và sắp xếp trên suốt chặng đường này!

“Văn Minh Luân Hồi Đồ.”