Ngoại Vi Thời Quang

Suốt ngần ấy năm sống trong nhung lụa chốn Tử Thổ, Đình Ngọc vốn chẳng biết khổ cực là gì. Thế mà đêm ấy, nàng lại mơ.

Trong mộng, Trần Phi Nguyên hung dữ bắt nạt Hứa Thanh. Giận dữ đến tận sáng, khi tỉnh giấc, lòng Đình Ngọc chợt thấy khác lạ. Đến lều Bá đại sư, ngồi tụng dược điển mà nàng chẳng tập trung, thỉnh thoảng lại ngẩng lên liếc ra ngoài.

Cho đến khi... thấy Trần Phi Nguyên.

Đình Ngọc chớp mắt, nhớ lại giấc mơ đêm qua.

Trần Phi Nguyên vừa ngáp vừa dụi mắt bước vào, định phịch xuống đệm cỏ bên Đình Ngọc, ai ngờ đệm bị nàng dạt phăng sang.

"Gì vậy?" Hắn ngơ ngác nhìn nàng.

"Cậu ngồi đó." Đình Ngọc chẳng thèm để ý, chỉ tay về chỗ Hứa Thanh vẫn ngồi.

"Sao lại thế!" Trần Phi Nguyên trợn mắt, nhất quyết không chịu.

"Vì cậu lười học, suốt ngày xin nghỉ! Ngồi đây tớ thấy phiền, đủ chưa?"

Đình Ngọc mắt hạnh trừng trừng, lời nói như gió cuốn khiến Trần Phi Nguyên đứng hình. Giây lâu hắn lầm bầm, dường như sợ nàng, bực dọc kéo lê chân sang chỗ Hứa Thanh.

"Ê, Đình Ngọc nè..." Vừa ngồi xuống, Trần Phi Nguyên mới lên tiếng đã bị ánh mắt sắc lẹm của nàng chặn lại.

"Đừng nói chữ 'Ê'! Người khác nghe thấy hiểu lầm thì sao?"

"Hả? Chữ 'Ê' sao lại không được?" Trần Phi Nguyên ngơ ngác thì cửa lều bật mở, Hứa Thanh bước vào.

Thấy Hứa Thanh, Đình Ngọc bỗng nở nụ cười, lúm đồng tiền hiện rõ, vỗ nhẹ tấm đệm vốn thuộc về Trần Phi Nguyên:

"Sư đệ, em ngồi đây."

Hứa Thanh ngây người, Trần Phi Nguyên há hốc mồm.

"Còn đứng đó làm gì? Thầy sắp đến rồi, lại đây mau!" Đình Ngọc thúc giục.

Hứa Thanh do dự, liếc Đình Ngọc rồi nhìn Trần Phi Nguyên đang ngẩn ngơ ở chỗ mình. Đúng lúc Bá đại sư sắp tới, cậu đành bước tới ngồi xuống.

Trần Phi Nguyên tê tái, giơ tay chỉ Hứa Thanh định nói, Đình Ngọc quay phắt lại trừng mắt:

"Im đi!"

"Tôi chưa nói gì mà!" Hắn suýt khóc, thấy bất công định cãi thì cửa lều mở, Bá đại sư bước vào.

Trần Phi Nguyên đành nuốt giận ngồi im. Đình Ngọc thì thoải mái, riêng Hứa Thanh ngồi như đống lửa đốt.

Bá đại sư nhìn chỗ Hứa Thanh ngồi, lại thấy Đình Ngọc cùng vẻ mặt oan ức của Trần Phi Nguyên, khóe mắt thoáng nụ cười, không nói gì bắt đầu kiểm tra.

Như mọi khi, Trần Phi Nguyên ấp a ấp úng bị quở. Đình Ngọc hoàn thành xuất sắc rồi háo hức nhìn Hứa Thanh. Cậu trả lời hoàn hảo, còn hỏi thêm mấy thắc mắc. Suốt buổi, Trần Phi Nguyên uất ức đến cực điểm.

Tan học, hắn lao khỏi lều trước tiên, cảm thấy mình bị đối xử bất công. Hứa Thanh cũng ngồi không yên, đứng dậy vái chào Bá đại sư định đi thì bị Đình Ngọc gọi lại:

"Sư đệ, sao mặt em lại bẩn thế?"

Nàng rút khăn tay định lau. Hứa Thanh nhíu mày né tránh, vội vã bỏ đi.

Thấy cậu đi rồi, Đình Ngọc bùi ngùi nhìn Bá đại sư đang mỉm cười:

"Thầy ơi, sao cậu bé ấy lúc nào cũng lem luốc thế? Em giúp cũng là tốt mà."

Bá đại sư cười lớn, âu yếm xoa đầu nàng:

"Bởi với kẻ sống trong khổ cực nguy hiểm, quá nổi bật... chẳng phải điều hay."

Đình Ngọc gật gù như hiểu ra điều gì.

Hứa Thanh không nghe thấy lời thầy, nhưng suy nghĩ của cậu cũng vậy. Lớn lên nơi khu ổ chuột, cậu hiểu rõ: càng kín đáo càng an toàn. Xung quanh ai cũng nhếch nhác, nếu cậu khác biệt sẽ như ngọn đuốc giữa đêm, tự rước họa.

Đó là luật sinh tồn xương máu của cậu. Những kẻ không làm vậy, trừ phi cao thủ, đều khó sống lâu.

Vì thế, Hứa Thanh quen giữ mình luôn bẩn để hòa lẫn vào môi trường, trở nên vô hình. Như thợ săn ẩn mình, chỉ khi ra tay mới lộ sắc bén.

Lúc này, đến rìa cấm địa rời doanh trại, Hứa Thanh vẫn thế. Cậu nhặt lá mục rừng già, vò nát bôi lên người, cố hòa vào tự nhiên rồi lặng lẽ bước vào.

Dù Lôi đội đã về thành, Hứa Thanh vẫn không bỏ tìm Thiên Mệnh Hoa. Tu vi tăng, thực lực mạnh, thêm kinh nghiệm dày dặn, kiến thức thảo mộc và sự cảnh giác vốn có giúp cậu ít gặp nguy ở rìa rừng cấm.

Cậu mở rộng phạm vi khám phá, không dừng ở Thần Miếu mà dần tiến sâu vào. Nguy hiểm lớn hơn, nhưng gian nan rèn luyện khiến chiến lực cậu tăng vọt, thảo dược cũng phong phú hơn.

Song như vùng rìa, thảo dược sâu trong rừng tuy nhiều nhưng đa số là dược thảo âm tà độc tính. Điều này khiến kiến thức thảo mộc của Hứa Thanh tập trung vào chế độc. Tiến bộ không ngừng, cậu đã chế thêm mấy loại độc tán.

Cậu đặc biệt đến cửa hàng may một chiếc áo khoác đầy túi, mỗi túi đựng một loại độc dược khác nhau. Đôi găng tay đen lấy từ túi da đội trưởng Huyết Ảnh, Hứa Thanh cũng đeo luôn, càng dùng càng thấy hợp tay.

Găng tay vừa tăng sát thương quyền kích, vừa có tác dụng cách độc. Nó cùng con dao Chữ Thập cho, trở thành vũ khí thường nhật bên cạnh thiết thiêm của cậu.

Hoàng hôn buông, Hứa Thanh bước ra khỏi lều thuốc nhỏ trong khe núi, chỉnh đốn vũ khí cùng độc tán rồi khom người phóng về Thần Miếu.

Lần nào rời cấm địa, cậu cũng ghé đây tìm Khư Bà Thạch (đá thần bí trị sẹo). Dù nhiều lần không có, nhưng cậu biết loại đá này tự nhiên sinh ra, ánh thất sắc, thỉnh thoảng mới xuất hiện. Kiên trì tìm kiếm, và lần này...

Đến Thần Miếu dưới ánh tà dương, cậu thấy nơi mi tâm tượng đá đầu lâu phía xa, lấp lóe thứ ánh sáng bảy màu.

Hứa Thanh mắt co lại, nhanh chóng quan sát tứ phía, kiểm tra bố trí ẩn nấp trước đó. Thấy an toàn, cậu nhảy lên nóc một ngôi miếu, khom người quan sát kỹ.

Xác định không nguy hiểm, cậu như cắt phóng thẳng tới. Đến nơi, cậu thấy trong kẽ nứt mi tâm, một khối đá thất sắc đang đâm chồi.

Hòn đá hẳn vốn bình thường, nhưng trong Thần Miếu huyền bí, qua năm tháng tôi luyện, hôm nay đã khác.

Hứa Thanh vội hái xuống, lục soát khắp quần thể Thần Miếu. Tổng cộng, cậu tìm được sáu viên.

Nhìn đá trong tay, Hứa Thanh thở phào. Thiên Mệnh Hoa và Khư Bà Thạch, cuối cùng cậu cũng tìm được một thứ.

Cẩn thận cất sáu viên đá nhỏ, Hứa Thanh đưa mắt nhìn quần thể Thần Miếu, cúi người bái lạy rồi biến mất trong rừng sâu.

Cậu phi nước đại, thân ảnh nhảy vọt trên các tán cây. Đêm buông, thú gầm vang vọng, bước chân cậu vẫn đều, khi nhanh khi chậm, dần tới rìa rừng.

Chẳng bao lâu, khi Hứa Thanh nhảy lên một nhánh cây định đạp mạnh tiến lên, bùn đất bên cạnh bỗng bắn tung, một con mãng xà sừng to lao ra, há mồm đớp tới.

Thân hình nó còn lớn hơn con mãng xà gặp trong doanh trại ngày trước.

Trước đòn tập kích, Hứa Thanh mặt không đổi sắc, tay phải giơ lên búng nhẹ.

Bụp! Mãng xà không chịu nổi, tiếng gào thảm vừa cất đã tắt lịm. Da dày nó không ngăn nổi lực đạo từ ngón tay Hứa Thanh, đầu vỡ tan, huyết nhục bắn tóe.

Sự sụp đổ lan nhanh toàn thân, chỉ còn là đám sương máu. Duy có túi mật... vẹn nguyên rơi xuống, bị Hứa Thanh tóm gọn rồi biến mất.

Bình minh, Hứa Thanh ra khỏi rừng trở về doanh trại.

Doanh trại tối om, hiếm ánh đèn. Bước đi trong ấy, niềm vui có đá nhỏ dần lắng xuống khi cậu về gần chỗ ở.

Chỗ cậu cũng tối đen, chỉ lũ chó hoang vẫy đuôi khi nghe tiếng cậu về.

Hứa Thanh bước vào sân, quen thuộc liếc nhìn phòng cũ của Lôi đội, lặng lẽ vào bếp.

Hâm nóng cơm thừa canh cặn, nuốt cho đỡ đói, dọn dẹp xong về phòng, cậu thở dài:

"Không biết Lôi đội trong thành thế nào... Chắc tốt lắm. Nếu mãi không tìm được Thiên Mệnh Hoa, mình tích thêm linh tệ mua một suất vậy."

Hứa Thanh lẩm bẩm, nhắm mắt chìm vào tu luyện.

Hôm sau, Hứa Thanh như thường lệ đến lớp.

Đình Ngọc đã bình thường, nhưng vẫn để dành chỗ cho cậu. Trần Phi Nguyên đành chấp nhận, mắt nhìn thèm thuồng khi Hứa Thanh ngồi vào vị trí cũ của mình.

Tan học, Đình Ngọc cũng không nhắc lau mặt nữa, ánh mắt nàng đã thêm phần thấu hiểu.

Hứa Thanh cảm nhận được điều ấy, cúi đầu chào Bá đại sư rồi đi.

Ra khỏi lều, cậu sờ vào túi da chứa đá nhỏ, hướng về tiệm tạp hóa nơi cô bé ở.

Chưa tới nơi, từ xa cậu đã thấy đám người lạ mặt vây quanh tiệm!

Trang phục họ kỳ dị: áo choàng đen thêu mặt trời máu, khí tức sát phạt ngập tràn.

-----

Chia sẻ một kỷ niệm thời nhỏ của mình, không hiểu sao đến giờ vẫn nhớ, có lẽ vì lúc ấy... ngơ ngác quá lâu, thậm chí còn về hỏi bố mẹ.

Hồi lớp Bốn, bạn cùng bàn mình là con gái. Một sáng, chẳng hiểu sao bạn ấy rất ghét mình. Mình nhớ rõ đã nói: "Ê, [tên bạn ấy], cho mượn vở bài tập!"

Bạn ấy trừng mắt quát: "Đừng nói chữ 'Ê'! Người khác nghe thấy hiểu lầm thì sao?" Nói xong hình như còn liếc nhanh về phía cậu bạn ngồi trước...

Trải nghiệm thật đấy! Sau này họp lớp, mình cười kể lại, nhưng bạn cũ không nhận gì cả...