Người Vớt Xác

Chương 69

Đàm Văn Bân vật lộn với ông lão vô hình

“A… Ực ực!”

Tiếng thét của Đàm Văn Bân vừa cất lên đã bị một bàn tay bịt chặt miệng, ép phải nuốt trọn vào trong.

Hắn trợn mắt, khiếp sợ nhìn chằm chằm khuôn mặt già nua trước mặt.

Ông lão cười, vừa định nói gì thì bỗng phát hiện chàng trai trẻ đã vòng tay siết lên, chân quấn xuống dưới, eo dùng lực xoay người theo thế.

“Ủa?”

Ông lão kinh ngạc thốt lên, dường như nhận ra đây là kỹ thuật vật lộn tay đôi đến chết.

“Hử?”

Đàm Văn Bân càng kinh ngạc hơn, bởi hắn phát hiện mình ôm không khí, như thể ông lão không hề có thực thể, thế mà miệng hắn lại bị bịt chặt thật sự.

“Chàng trai trẻ, ta buông miệng cho, nhưng đừng la hét. Ta già rồi, nghe tiếng hét không nổi.”

Đàm Văn Bân gật đầu.

Ông lão buông tay khỏi miệng hắn.

“Viễn ca! Nhuận Sinh! Có ma kìa!”

“Khà khà.”

Ông lão bật cười, đứng dậy, trèo ra khỏi quan tài nơi Đàm Văn Bân đang nằm.

“Viễn ca! Nhuận sinh!”

Đàm Văn Bân vừa gào vừa ngồi bật dậy, cảnh giác nhìn ông lão.

Ông lão chẳng thèm để ý, đi đến chiếc quan tài khác, vung tay về phía lư hương đặt phía dưới. Nén hương bốc cháy, khói trắng lượn lờ bay lên.

Ông hít một hơi sâu, làn khói trắng chia làm hai luồng chui vào lỗ mũi.

“A…”

Ông lão thốt lên khoan khoái, trên mặt hiện lên vẻ ửng hồng bệnh hoạn.

“Viễn ca! Nhuận Sinh!”

Thấy Đàm Văn Bân vẫn kiên trì gọi, ông lão thở dài: “Thôi đừng gọi nữa, bọn chúng không nghe thấy đâu.”

Đàm Văn Bân cuối cùng ngừng gọi, nghi hoặc hỏi: “Ông là ai?”

“Cháu ngủ nhà ta, lại hỏi ta là ai?”

“Nhà ông?” Đàm Văn Bân như chợt hiểu ra, hỏi: “Ông là ông nội của Âm Manh?”

“Ừ, là ta.”

Ông lão bước ra từ quan tài

“Hồn ma không tan sao?”

“Gì mà hồn ma không tan? Ta đâu có chết.”

“Chưa chết?”

“Vớ vẩn! Nếu ta chết rồi, làm ma ám cháu gái mình để làm gì? Phá vận nó chắc? Ta đâu có điên.”

“Vậy cái này của ông…”

Ông lão chỉ chiếc quan tài phía sau: “Nè, ta ngủ trên giường này.”

Ở gian ngoài (cũng là cửa hàng) có hai cỗ quan tài, gian trong có ba cỗ. Đàm Văn Bân trước đó ngỡ cả ba đều trống, không ngờ một trong số đó lại có người nằm.

“Vậy ông là cái gì? Không phải ma, sao nãy tôi không chạm được vào ông?”

“Ta mới lạ, thằng ngốc kia, cháu không phải trong nghề sao?”

“Nghề gì?”

“Nghề vớt xác chết.”

Đàm Văn Bân ưỡn ngực, kiên định: “Đương nhiên là có!”

“Vậy cháu không biết bản thân đang đi âm sao?”

“Đi âm?” Đàm Văn Bân sờ sờ người mình, “Cái này gọi là đi âm sao?”

“Lúc ta ra ngoài, vốn không định để ý cháu. Ai ngờ cháu cứ nhảy nhót mãi, ta mới kéo cháu một cái. Không ngờ cháu lại hét lên.”

“Vậy bạn tôi đâu?”

“Khi đi âm thì không thấy người sống đâu, nên cháu gọi mấy cũng vô ích.”

“Không thể nào…”

“Không thể nào cái gì?”

“À… không có gì, không có gì. Nhưng ban ngày không thấy ông ra, tối ông đi âm ra ngoài làm gì?”

“Ta cũng muốn ban ngày ra được, nhưng thân thể này không cho phép.” Ông lão chỉ đầu mình, “Tai biến, liệt rồi.”

“Vậy nên đêm nào ông cũng đi âm ra ngoài hoạt động?”

“Cái thằng nói bậy! Cháu thật không biết hay giả bộ? Nhà ai đi âm đơn giản thường xuyên như ăn cơm uống nước thế?”

“Không phải sao?”

Đàm Văn Bân giơ tay, búng ngón tay.

“Tách!”

Ông lão hút khói hương từ lư hương

Hắn luôn thấy động tác Viễn ca búng ngón tay rồi nhắm mắt đi âm rất ngầu.

“Hôm nay là ngày Xá tội vong nhân, tối phải dậy làm ăn đây.”

“Muộn thế này, làm ăn ma quỷ gì.”

“Đúng là thế thật.”

Đàm Văn Bân: “…”

“Không nói chuyện với cháu nữa, ta phải mở cửa hàng.”

Ông lão bước qua tấm rèm, vào gian cửa hàng phía trước. Đột nhiên, ông đứng sững vì thấy cậu bé đứng trong gian phòng.

Cậu bé đang nhìn ông bằng ánh mắt soi xét.

Ông lão kinh ngạc: “Ta chưa mở cửa, cháu vào bằng cách nào?”

Lý Truy Viễn không trả lời.

Ông lão vỗ trán: “Không đúng! Cháu không mặc bào (áo dài tang lễ), ta biết rồi, cháu đi cùng thằng ngốc kia phải không?”

Lý Truy Viễn gật đầu.

Đàm Văn Bân lúc này cũng từ buồng trong chạy ra, thấy Lý Truy Viễn liền phấn khích vẫy tay: “Viễn ca! Em đi âm rồi! Em đi âm rồi!”

Cái sự hào hứng ấy, như đứa trẻ vừa biết đi xe đạp.

Ông lão vuốt cằm, nhìn cậu bé nói: “Hóa ra, cháu mới là hàng chính hiệu.”

“Ý ông là sao?” Đàm Văn Bân tò mò hỏi.

Ông lão chỉ cậu bé: “Lúc nãy ta không hề biết cậu ấy đứng đây, chứng tỏ cậu ấy rất chắc.”

“Chắc?”

“Cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tép. Cháu là con tép.”

“Ông là cá lớn?”

Ông lão lại liếc nhìn cậu bé, bình thản nói: “Cá con.”

Lý Truy Viễn sớm đã phát hiện "động tĩnh" trong phòng. Cậu cũng đã đi âm từ trước, nghe được hết đối thoại bên trong, biết thân phận ông lão là ông nội Âm Manh, nhưng vẫn không buông lỏng cảnh giác.

Nhưng giờ, cậu coi như xác nhận đối phương "vô hại" rồi, vì hắn đã tỏ ra yếu thế.

Thực ra, suốt lúc nãy, cậu bé cứ phân vân mãi: mình có nên lao tới cắn hắn không?

Đành vậy thôi, cậu thật sự không biết ở trạng thái đi âm thì đánh nhau thế nào.

Lần trước đối mặt tiểu nữ hài áo đỏ ở thôn Lộ Bá, cậu cũng dùng bột để đuổi nó.

Lý Truy Viễn và Đàm Văn Bân gặp nhau

Trong sách của Ngụy Chính Đạo mà cậu đã xem, cũng không nói chi tiết về đi âm.

Đây hẳn là một môn cơ bản, cơ bản đến mức Ngụy Chính Đạo chẳng thèm nhắc tới. Vậy mà đúng là Lý Truy Viễn lại không biết.

Giống như cậu biết làm toán cao cấp, nhưng lại "không biết" cộng trừ nhân chia.

Dùng thì vẫn dùng được, vì tuy không hiểu "cộng trừ nhân chia" là gì, cậu đã học thuộc đáp án các phép tính cơ bản.

Đó là lý do cậu hay bị chảy máu cam vì kiệt sức. Tất nhiên có phần do tuổi nhỏ cơ thể chưa phát triển, nhưng chủ yếu vì cậu khởi đầu phép tính bằng lượng thông tin khổng lồ.

“Viễn ca nhỉ?”

Ông lão đối với Lý Truy Viễn quả thực là thái độ khác hẳn, xưng hô còn thêm từ lịch sự, không như gọi Đàm Văn Bân là "thằng ngốc".

“Ừ.” Lý Truy Viễn đáp, “Chào ông.”

“Âm Phúc Hải, cắm chỗ ở bến Phong Đô (1). Không biết Viễn ca ngồi bến nào, hay bái Long vương nhà nào?”

(1) Phong Đô: Tên một huyện ở Trùng Khánh, Trung Quốc, nổi tiếng với truyền thuyết là nơi ở của Diêm Vương trong văn hóa dân gian. "Cắm chỗ" (插坐) là từ lóng trong giới chỉ việc có địa vị/chiếm cứ một khu vực nhất định. "Long vương" chỉ thế lực lớn trên sông nước.

Vừa nói, ông lão vừa làm một bộ cử chỉ trên sông nước.

Không phải ngành nghề nào cũng sinh ra tiếng lóng và cử chỉ. Hình thức giới thiệu thân phận này vốn để hóa giải mâu thuẫn, tránh xung đột.

Một nhóm khác mà đại chúng quen thuộc hay làm điệu bộ này, chính là lục lâm thảo khấu.

"Bến" (码头) nghĩa là kẻ cầm đầu địa phương. "Cắm chỗ" (插坐) nghĩa là ở bến đó, ông chỉ là một thành viên, không phải kẻ đứng đầu.

"Long vương" (龙王) chỉ đại gia trên sông nước.

Lý Truy Viễn ít tiếp xúc với đồng nghiệp chính quy. Những thông tin này cậu cũng phân tích dựa trên nghĩa mặt chữ.

Nhưng cậu không biết trả lời thế nào. Vị trí của Thái gia (cụ cố) nhà mình là gì?

Cắm chỗ ở bến Hào Hà, Nam Thông?

Nhưng thực tế, chỗ Thái gia ở cách xa sông Hào Hà trong thành phố. Quan trọng nhất là cũng không ai dạy cậu cử chỉ địa phương thế nào. Chẳng lẽ bắt chước y chang rồi trả lại?

Vẫn tại Thái gia không đáng tin, khiến đứa chắt cốt đi ra ngoài không biết báo gia môn thế nào.

So ra, Lý Truy Viễn nghĩ Sơn đại gia nhà Nhuận Sinh có lẽ hiểu chút ít chuyện này. Nhưng Sơn đại gia chưa từng làm bộ này với Thái gia, có lẽ ông ta căn bản không coi Lý Tam Giang là đồng nghiệp thực thụ.

Lý Truy Viễn chỉ biết lễ nội môn của họ Tần và họ Liễu. Nhưng hành lễ này, không thật sự phù hợp lắm.

Nhưng thấy cậu bé không đáp lễ, ông lão tức giận, giọng nặng hơn:

“Đã coi thường chỗ cắm chỗ bến Phong Đô của lão phu, sao lại ở nhà lão?”

Lý Truy Viễn đành làm một bộ lễ nội môn họ Liễu.

Trả lễ kiểu này, khỏi cần nói báo gia môn.

Ông lão và Lý Truy Viễn trao đổi mật ngữ

Rõ ràng, ông lão là người hiểu giá trị. Vừa thấy bộ lễ đáp, cả người ông lão biến thành trong suốt.

Là vì sợ hãi, suýt nữa kết thúc trạng thái đi âm.

Ước chừng, ngay cả cái thân thể nằm trong quan tài, dù liệt nửa người vì tai biến, cũng giật giật vài cái.

Lâu lắm sau, ông lão mới trấn định lại. Lúc nói chuyện lần này, không những hết giận dữ mà còn đổi sang vẻ nịnh nọt:

“Người nhà Liễu đến chơi, quý khách, khách hiếm! Tốt quá, bao nhiêu năm rồi, họ Liễu lại có người đi sông.”

Vẻ nịnh nọt trên mặt ông lão không hề có sự xu nịnh.

Lý Truy Viễn hỏi: “Ông biết họ Liễu?”

“Dưới sông này, hễ con ba ba già nào sống lâu năm, đều nghe qua.”

“Ý em là, ông biết họ Liễu không còn ai?”

“Biết.” Ông lão thản nhiên nói, “Chính vì biết họ Liễu mất đi thế nào, càng thêm kính trọng.”

“Em không họ Liễu.”

“Là ngoại môn ký danh?”

“Ừ.”

Đêm tiệc ở Đinh gia Sơn Thành đó, Liễu bà nội đẩy cậu ra đáp lễ. Tuy chưa chính thức bái sư nhập môn, nhưng một đệ tử ký danh tương lai đã là sự thỏa thuận ngầm giữa hai bên, chỉ chờ bệnh A Ly khỏi hẳn.

“Vậy cũng như nhau. Quý khách tha lỗi, lão phu không thể tự mình tiếp đãi.”

“Ông đừng khách sáo. Em gọi ông một tiếng lão gia, ông gọi em là Tiểu Viễn. Vậy cả hai đều thoải mái.”

“Quý khách… à không, Tiểu Viễn ca quen với cháu gái Manh nhà lão?”

“Cũng coi như vậy. Nhưng em đến để trả ơn Âm Chi Vọng.”

“Tiên tổ? À, thì ra là thế. Vậy bối phận của cháu… cao quá.”

“Lão gia không làm ăn nữa sao?”

“À, có chứ, có chứ.”

Ông lão đi đến cửa tiệm. Tối đóng cửa, Âm Manh đã cài tấm ván cửa lại. Ông lão không nhấc ván cửa, mà đặt tay lên một tấm gương trên tường, khẽ xoay.

Tấm ván cửa dày đặc bỗng trở nên hơi trong suốt.

Lý Truy Viễn và Đàm Văn Bân đều thấy, ngoài phố vốn tĩnh lặng lúc nửa đêm, xuất hiện từng bóng người đen nhạt.

Chỉ là, trong đám bóng đen ấy, cũng lẫn vài bóng sáng rực.

Đó hẳn là người sống. Có hai kẻ say rượu khoác vai nhau, và hai kẻ lẻ loi đi riêng.

Phố âm hồn đông đúc người và linh hồn

Vậy nên đêm khuya không việc gì, tốt nhất đừng một mình lang thang trên phố vắng. Vì con phố có thể nhộn nhịp hơn nhiều so với những gì mắt thấy.

Ông lão ngồi xuống sau quầy, như đang chờ khách tới.

Đàm Văn Bân đứng ở góc cuối quầy, cẩn thận ngắm nghía “người qua đường” bên ngoài.

Lý Truy Viễn bước đến đối diện ông lão, hỏi: “Là đặc sản của phố âm hồn sao?”

“Xưa nghe nói vài nơi khác cũng có tương tự, nhưng lão chưa đi, không rõ chi tiết. Nhưng chỗ như phố âm hồn Phong Đô chúng tôi, chắc không nhiều.”

“Bọn họ, là ma sao?”

“Là, mà cũng không phải. Cứ đến ngày Xá tội vong nhân, đêm về họ lại ra phố này.”

Đàm Văn Bân hỏi: “Chưa bắt một con về nghiên cứu sao?”

Ông lão vội vẫy tay: “Lên cửa tức là khách. Tiệm lão đâu phải quán đen.”

Đúng lúc đó, một bóng người đen đi vào. Hình dáng mờ ảo, không rõ ràng, chỉ biết đại khái là người.

Hắn đứng trước quầy. Ông lão lẩm bẩm nói chuyện với hắn. Lý Truy Viễn không nghe rõ nội dung.

Một lát sau, bóng đen bỏ đi. Trước cửa tiệm, hắn ném một tờ tiền rơi vào cái vại nước.

Tờ tiền vừa chạm nước liền hóa thành tro đen tan ra.

Khóe miệng ông lão nở nụ cười, tay vuốt chòm râu.

Lý Truy Viễn giờ mới biết, cái vại nước trước mỗi cửa tiệm nguyên là dùng cho việc này.

Thế mà chính Âm Manh lại không biết, toàn nói cách dùng sai lệch truyền miệng.

Lý Truy Viễn hỏi: “Giao dịch cái gì vậy?”

Ông lão cười: “Dương thọ.”

“Hả?”

“Nếu thân thể lão còn cử động được, đêm nay có thể tự tay làm mấy thứ khác bày lên bán, hay giúp chạy việc nhỏ thỏa nguyện gì đó. Nhưng giờ lão chỉ đi âm ngồi đây, nửa việc thực tế cũng không làm nổi. Thứ duy nhất có thể bán ra, chỉ là chút dương thọ này thôi.”

“Tuy liệt, nhưng thời gian còn lại khá dài. Nhưng với tình cảnh lão, sống thêm một ngày chỉ thêm một ngày kéo lê cháu gái Manh.”

“Chi bằng bán mấy ngày thừa thãi này, đổi chút âm đức (2) cho Manh.”

(2) Âm đức (阴德): Công đức, phúc lành tích lũy một cách âm thầm, không phô trương, được cho là sẽ mang lại phúc báo cho bản thân hoặc con cháu đời sau trong quan niệm dân gian và tín ngưỡng Á Đông.

“Cháu gái lão người tốt, chỉ tâm khí quá cao. Vì lão mà khư khư giữ cái tiệm quan tài này, thật chẳng đáng, chỉ phí hoài tuổi xuân của nó.”

Thái độ của lão gia với cháu gái khiến Lý Truy Viễn nhớ đến Thái gia nhà mình.

“Bán được bao nhiêu?”

“Chẳng được bao nhiêu. Người thật sự có đại công đức, sao lại làm cô hồn dã quỷ.”

“Cũng phải.”

“Nhưng bán được tí nào hay tí đó, chân muỗi cũng là thịt.”