Khuôn mặt ấy dù bị băng tuyết bao phủ, nhưng vẫn giữ được sự sống động.
Tựa như một con… cá đai bị đông cứng.
Haizz, chắc là hồi ở Nam Thông ăn cá đai kho quá nhiều rồi.
Triệu Nghị không hiểu tại sao mình lại dùng ác ý này để hình dung về vị tổ tiên nhiều đời trước của mình trong lòng.
Nhưng hắn không thể kiểm soát được suy nghĩ đó.
Xác chết, tà ma, hắn đã gặp quá nhiều rồi, hình dáng dù tệ hại hay ô uế đến đâu hắn cũng không thấy ghê tởm.
Thế nhưng, khi những thứ như vậy mang họ Triệu, cảm giác bài xích đó lại bỗng nhiên trỗi dậy một cách điên cuồng.
Ngay cả khi sống mà không có tôn nghiêm, không có bản ngã như thế này, bọn họ vẫn không muốn chết.
Triệu Nghị cúi người vái lạy.
Làn da ở lưng do động tác vươn người quá mức mà bị bung chỉ.
Khuôn mặt người từ từ mở mắt, trước tiên nhìn Triệu Nghị, sau đó nhãn cầu lật ngược lên, nhìn ngọn đèn.
Hắn không có ý thức, hay nói cách khác, ý thức vẫn đang trong trạng thái ngủ say, chỉ giữ lại bản năng cơ bản nhất.
Ai đến nhìn ngọn đèn này, hắn sẽ mở mắt.
Hắn sợ ngọn đèn này bị trộm đi.
Thật giống như một con… chó giữ thức ăn.
Triệu Nghị vươn tay, muốn chạm vào ngọn đèn.
Đôi mắt trên khuôn mặt bên dưới, mở ngày càng lớn.
Tay Triệu Nghị, dừng lại ngay trước khi chạm vào ngọn đèn.
Đôi mắt bên dưới cũng mở đến mức tối đa.
Triệu Nghị trầm tư, đầu ngón tay lướt nhẹ, dùng móng tay khắc một hàng bát tự trên mặt băng trước ngọn đèn.
Viết xong, Triệu Nghị rụt tay lại, quay người, đi ra ngoài, rời khỏi đó.
Đôi mắt trong lớp băng từ từ nhắm lại, khuôn mặt đó cũng chậm rãi thu lại.
Bước ra khỏi kho báu, Triệu Nghị đi đến hậu viện.
Địa vị của Đại trưởng lão trong Tổ trạch là siêu nhiên, sân mà ông ở, ở ngoại trạch đáng lẽ phải do Tộc trưởng ở.
Đi vào sân, bước vào đại sảnh, Triệu Nghị vươn tay cầm một chiếc đèn lồng, nhẹ nhàng vung lên, đèn lồng bốc cháy, phát ra ánh sáng đỏ.
Xách đèn lồng, đi về phía phòng ngủ.
Giường ở ngay phía trước, nhưng bạn cứ đi mãi mà không tới được, những vật dụng xung quanh cũng dần dần bị bóng tối nuốt chửng.
Ánh sáng đỏ của đèn lồng, trước tiên bị áp chế thành màu đỏ sẫm, sau đó từ từ bị phân chia, cuối cùng… hoàn toàn tắt hẳn.
Triệu Nghị cũng dừng bước vào lúc này, hắn ngồi xổm xuống, động tác này khiến toàn thân hắn phát ra tiếng “lách tách”, bộ quần áo vốn hòa vào da thịt cũng bắt đầu rách ra từng mảng lớn.
Ngón tay chạm vào một cái vòng kéo, Triệu Nghị nắm lấy nó, kéo lên.
“Rắc…”
Bên dưới, xuất hiện một cái nắp, chiếc đèn lồng vốn đã tắt, lại tỏa sáng trở lại.
Giống như một ngôi mộ, bị mở ra một cái lỗ trộm từ phía trên.
Triệu Nghị nhìn thấy ông lão ngồi trên chiếc ghế bên dưới, và chiếc quan tài đặt bên cạnh ông lão.
Chưa kịp xuống, chỉ vừa mở nắp ra, một mùi mốc meo nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.
Ngay cả một trăm ông lão đang hấp hối chờ chết, được đặt ở đây, cũng không thể tạo ra mùi này.
Triệu Nghị nhảy xuống.
Rất cao, khi tiếp đất Triệu Nghị cũng phải hạ thấp trọng tâm, đợi đến khi hắn đứng thẳng lại, trên mặt cũng xuất hiện một vết nứt, từ giữa trán, dọc theo mũi, kéo dài xuống tận cằm.
Triệu Nghị thử dùng ngón tay véo vào vết nứt trên mặt, muốn nắn chúng lại, tiếc rằng, mặt của mình rốt cuộc không phải đất sét nặn.
Không còn cách nào, chỉ có thể với bộ dạng bất lịch sự này mà nhìn Đại trưởng lão nhà mình.
Ông nhắm mắt, ngồi trên ghế, như đang ngủ say.
Nhưng Triệu Nghị biết, ông đang tỉnh.
Bởi vì hắn có thể nhìn thấy sinh khí lưu chuyển trên người một người, sinh khí trên người Đại trưởng lão gần như cạn kiệt, lúc này tốc độ mất đi rõ ràng nhanh hơn nhiều so với ba vị trưởng lão đang thực sự ngủ say bên ngoài.
Thậm chí không biết ông ấy làm thế nào mà vẫn có thể vắt kiệt được, A Hữu khi chưa no bụng cầm vá cạo đáy nồi còn không sạch bằng ông ấy.
“Đại trưởng lão, người tỉnh rồi?”
Tiếng gọi này, dường như phá vỡ tia hy vọng cuối cùng.
Đôi mắt của Đại trưởng lão, từ từ mở ra.
Đôi mắt ông rất đục ngầu, nhưng cho dù chỉ là động tác mở mắt đơn giản này, vẫn lập tức khiến căn phòng tràn ngập áp lực.
Lớp da vẽ vốn đã rách nát trên người Triệu Nghị, bắt đầu không tự chủ được mà cuộn xuống, bong tróc và rơi rụng.
“Nghị nhi của ta… đã trở về rồi.”
“Vâng, Đại trưởng lão, con đã về.”
Im lặng.
Triệu Nghị không nói, Đại trưởng lão cũng không lên tiếng nữa.
Nhưng Triệu Nghị tin rằng, người không nhịn được trước sẽ là đối phương.
Bởi vì tuy bây giờ hắn trông rất thảm hại, nhưng hắn còn rất trẻ.
“Nghị nhi, trong nhà có chuyện gì sao? Đáng để con tự mình về một chuyến.”
“Đại trưởng lão, trong nhà vẫn như trước.”
“Như trước? Đến ngày tế tổ rồi nhỉ, hôm đó ta tỉnh dậy sau giấc mơ, lão Nhị có nhắc một câu, Nghị nhi, ta không ngủ quên chứ?”
“Người không có, hôm nay chính là ngày tế tổ.”
“Vậy thì tốt. Ừm? Sao lão Nhị lại không đưa ta ra ngoài để các con khấu đầu?”
“Nhị trưởng lão là quan tâm người.”
“Lão Nhị này, thật là không hiểu chuyện, hắn đáng lẽ phải biết, đây là lần cuối cùng ta có thể ngồi để nhận lời khấu đầu của vãn bối.”
“Đại trưởng lão, con chẳng phải đã đến rồi sao?”
“Đúng vậy, Nghị nhi con đến thăm ta rồi, tốt lắm.”
Triệu Nghị lùi lại vài bước, trước tiên hành lễ kiểu Triệu gia với Đại trưởng lão, cuối cùng quỳ xuống trước mặt ông bằng tư thế vô cùng chuẩn mực.
Trán chạm đất, giữ nguyên không động đậy.
Máu từ người không ngừng rỉ ra, dần dần loang ra một vũng.
Mãi lâu sau, Đại trưởng lão mới mở miệng:
“Lễ của Nghị nhi, ta đã nhận rồi.”
Triệu Nghị nghe vậy, chuẩn bị đứng dậy.
“Nhưng Nghị nhi con, tại sao lại nhốt lão Nhị ở ngoài cửa?”
Thân hình Triệu Nghị dừng lại.
“Lão Nhị bây giờ đang đứng ngoài cuống quýt đạp chân đấy, ha ha, cả đời hắn, chỉ có mỗi kiếm thuật là tạm được, trận pháp thì càng là “thập khiếu thông cửu khiếu” (ám chỉ không thông suốt, kém cỏi).
Con nhốt hắn ở ngoài, hắn ngoài việc giậm chân sốt ruột ra, thì không có cách nào khác đâu.
Nghị nhi à, con thật là một đứa trẻ không lớn nổi, còn dám đùa giỡn với trưởng bối như thế này, ha ha.”
Triệu Nghị vẫn giữ nguyên tư thế quỳ.
“Lão Tam, lão Tứ, lão Ngũ bọn họ, đang ngủ say, con lại gây rối gì trên người bọn họ nữa. Đợi bọn họ tỉnh lại, không chừng sẽ tức đến nổ đom đóm mắt cho mà xem, bọn họ ấy mà, không có tính tình tốt bụng, dễ nói chuyện như lão Nhị đâu.
Đến lúc đó, bọn họ mà muốn đánh đòn con, mặt mũi của ta bọn họ cũng không nể đâu, ta cũng không bảo vệ được cái thằng nhóc nghịch ngợm này của con đâu.”
Da thịt trên mặt Triệu Nghị đã hoàn toàn nứt toác, không nhìn ra biểu cảm.
“Tượng đá thì đập rồi, rừng cây cũng cháy rồi, địa giới nhà ta, lâu lắm rồi không náo nhiệt như thế này.
Nghị nhi con cũng thật là, khách từ xa đến, khách nhân chẳng qua là bị lạnh, muốn mượn một lớp da khoác vào, làm ấm người, đây vốn dĩ là trách nhiệm chủ nhà mà Triệu gia ta phải làm.
Sao con lại keo kiệt thế, trực tiếp trở mặt với khách nhân?”
Máu không ngừng chảy ra, trang phục da vẽ của Triệu Nghị đã hoàn toàn bị hủy hoại, triệt để biến thành một người máu me đen sì.
“Khách đến nhiều quá, con tiếp đãi không xuể thì nên gọi bọn ta những người già này chứ, trời sập xuống, có bọn ta những lão già này chống đỡ, còn chưa đến lượt con đâu.
Hơn nữa, cái trời này, cũng không sập xuống được.
Nghị nhi, đứng dậy!”
Triệu Nghị đứng dậy, do quỳ quá lâu, da thịt và gạch sàn bị dính vào nhau, vừa đứng dậy liền bị xé rách một mảng lớn.
“Nghị nhi, con có biết bọn ta những lão già này, đã chuẩn bị cho cái ngày này bao lâu rồi không?”
“Từ khi con sinh ra?”
“Không chỉ thế, rất rất lâu rồi, cũng nhiều đời rồi, có những thứ, chỉ ở vị trí của ta, được truyền từ đời này sang đời khác.
Đừng nhìn bên ngoài sóng gió lớn như vậy, nhưng người nhà họ Triệu chúng ta, từ lâu đã đoán được sẽ có ngày này rồi.
Gia tộc Triệu chúng ta, khát vọng một vị Long Vương mới, quá lâu rồi.
Chúng ta đang mong chờ, đang trông đợi, sau tổ tiên, gia tộc còn có thể xuất hiện một thiên tài nữa.
Đến lúc đó, tất cả những tích lũy và chuẩn bị, đều sẽ đổ dồn vào người hắn.
Nghị nhi, đây là gió mà tổ tiên bao đời đã tích lũy cho con, giúp con thẳng tiến lên mây xanh.
Những người chúng ta, dù là đang ngồi hay đang nằm, đều tự nguyện trở thành bậc thang của con, trở thành một làn sóng của con.
Con sẽ cắt đứt với chúng ta, thề với trời đất, chứng đắc đại công đức, tháo gông xiềng, thực hiện ước mơ của Triệu thị chúng ta.”
Đại trưởng lão nói xong, Triệu Nghị không đáp lời, trong căn phòng rộng lớn chỉ có tiếng máu nhỏ “tích tắc”.
“Sao, Nghị nhi, con không tin sao?”
“Đại trưởng lão, con không tin.”
“Tại sao?”
“Bởi vì, nếu Triệu gia con thật sự có khí phách như vậy, thì nó đã không còn là Triệu gia hiện tại nữa rồi.”
“Con có thể coi thường Triệu gia hiện tại, con cũng có thể cảm thấy sự tích lũy của tổ tiên không bằng sự quả quyết, quang minh chính đại của con trên sông.
Nhưng con không nên dùng giọng điệu như vậy để nói về họ.
Khi họ ngồi đây, khi họ nằm vào quan tài, họ thực sự mang trong mình tấm lòng cống hiến vĩ đại để mở đường cho những anh tài hậu bối.
Khụ…”
Một tiếng ho, trên các bức tường xung quanh, từng cuộn tranh rơi xuống, trên đó vẽ các đời Đại trưởng lão của Triệu gia.
Cuộn cổ xưa nhất, Triệu Nghị nhớ rất rõ.
Long Vương xuất thân từ thảo dã là nền tảng lập tộc của Triệu gia, còn người thực sự đưa Triệu gia vào quỹ đạo chính, xây dựng Tổ trạch và hình thành cơ sở ban đầu của Cửu Giang, chính là vị tổ tiên này.
Bài vị của ông, trong từ đường, chỉ đứng sau Triệu Vô Dạng.
Phía dưới bức tranh, có lời đề tựa của chính tay ông:
“Muôn tội đều là của ta, chỉ mong Triệu thị ta, kiến tạo môn đình Long Vương.”
Và tiếp theo, dưới mỗi bức tranh đều có một hàng chữ tương tự.
Nội dung đều là hy vọng Triệu gia có thể trở thành môn đình Long Vương thực sự.
Nhưng phía trước, đều mang theo một tiền tố:
“Cam chịu tội nghiệt…”
“Thân ta chịu hình phạt…”
“Trời đất không dung…”
Điều này có nghĩa là, từ vị Đại trưởng lão trên bức tranh đầu tiên, đã làm một chuyện “tội nghiệt chồng chất”, các đời Đại trưởng lão sau đó, sau khi biết tình hình này, cũng đều cho rằng đây là hành động đại nghịch bất đạo, nhưng vì đại nguyện đó, đều đã chọn kiên trì và chấp nhận.
Triệu Nghị hiểu rõ, đây hẳn là bí mật sâu xa nhất mà Triệu gia che giấu.
Đại trưởng lão: “Nghị nhi, bọn họ đều là vì tốt cho con.”
Triệu Nghị: “Con muốn biết, đây rốt cuộc là cái gì.”
“Con nên biết rồi chứ.”
Đại trưởng lão nhấc tay phải lên một chút, rồi lại hạ xuống.
Đó chỉ là một cái vỗ nhẹ, nhưng chấn động dữ dội lại theo sau.
Ban đầu Triệu Nghị tưởng rằng các bức tường xung quanh đang dâng lên, nhưng rất nhanh hắn nhận ra, là mặt đất mình đang đứng đang chìm xuống.
Không ngừng chìm xuống, môi trường dưới lòng đất tràn ngập một cảm giác sền sệt giống như hổ phách.
Chất liệu này khiến Triệu Nghị có chút quen thuộc.
Trước đây trong địa cung dưới núi tuyết Ngọc Long, cũng có những mảng lớn tường hổ phách như vậy.
Hắn thực sự không ngờ rằng, trong Tổ trạch của mình, lại có thứ này, hơn nữa, dưới Tổ trạch của mình, lại còn có một thế giới khác.
Hổ phách trong suốt, phía dưới đây, rõ ràng là một thế giới ngầm độc lập.
Từ góc độ này, có thể nhìn rõ bố cục của các công trình kiến trúc phía trên.
Vị trí tập trung một nhóm quan tài là hậu hoa viên của Triệu gia, nơi đó vốn là nơi ngủ say của những lão già bất tử mà Triệu Nghị biết.
Còn có một cỗ quan tài, treo riêng biệt ở một nơi khác, nắp quan tài mở, chứng tỏ bên trong trống rỗng.
Phía trên cỗ quan tài đó là kho báu của Triệu gia, có nghĩa là người lẽ ra phải nằm trong quan tài, bây giờ đang ở trong kho báu, chính là khuôn mặt người mà hắn vừa thấy lúc nãy đang canh giữ ngọn đèn kia.
Có bốn cỗ quan tài, nằm gần đó, chưa được đẩy ra.
Bốn cỗ quan tài này, hẳn là dành cho bốn vị trưởng lão, Nhị trưởng lão, quả thật không có quan tài của mình.
Dưới tất cả các quan tài, đều có một sợi dây cột chặt, trên dây dán đầy bùa chú, cùng kéo dài xuống một khu vực phía dưới, giống như một bàn thờ.
Nơi đó, rất giống bến tàu, những chiếc quan tài này giống như những chiếc thuyền nhỏ, đều được buộc chặt, không sợ trôi xa.
Mãi đến lúc này, Triệu Nghị mới nhận ra, mình vốn tưởng rằng rất hiểu Triệu gia, nhưng thực ra từ trước đến nay, mình chỉ là một người ngoại đạo.
“Trên bàn thờ đó có gì?”
Khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ, mọi sự dò xét đều không thể thâm nhập vào chất lỏng hổ phách sền sệt này.
“Nghị nhi, con có thể ngồi vào quan tài của ta, tự mình đi xem.”
Triệu Nghị nhìn chiếc quan tài lớn mà Đại trưởng lão đã chuẩn bị sẵn cho mình ở bên cạnh, không chút do dự, bước đến, đứng thẳng vào trong.
“Ùm!”
Một cơn chấn động ập đến, Triệu Nghị cảm thấy ý thức của mình đang bị kéo lê mạnh mẽ, cùng bị giày vò còn có kẽ cửa sinh tử của hắn.
“Đừng kháng cự nó.”
Giọng nói của Đại trưởng lão, đột nhiên vang lên phía sau Triệu Nghị.
Triệu Nghị chợt quay đầu, nhìn thấy Đại trưởng lão không biết từ khi nào đã rời khỏi ghế, xuất hiện trong cùng một chiếc quan tài với mình.
Trên mặt Đại trưởng lão những đốm đồi mồi đã mờ đi, tuy vẫn già nua, nhưng lại rất thanh thoát và dịu dàng, giống như một bức di ảnh được chụp trong tiệm ảnh.
Những nếp nhăn, hõm sâu và bệnh tật đều đã mờ nhạt, chỉ giữ lại tướng mạo bình dị nhất.
Triệu Nghị đột nhiên nhận ra, mình hiện tại đã ở trong hổ phách này.
Ngẩng đầu, nhìn lên trên, những cỗ quan tài mà trước đó đã thấy, đều đã biến mất, vị trí của quan tài đã biến thành từng người.
Họ lơ lửng ở đó, tất cả đều lộ vẻ hiền từ nhìn mình.
Có người đang mỉm cười với hắn, có người đang vẫy tay với hắn, có người đang cổ vũ hắn.
Đây đều là tổ tiên của Triệu Nghị, là các đời trưởng lão của Triệu thị.
Nếu họ “trên trời có linh”, nhìn thấy hậu duệ của gia tộc xuất hiện một thiên tài, thì quả thật sẽ lộ ra vẻ mặt như vậy.
Đây là âm hồn nhập thể sao? Hay là, chất lỏng hổ phách đậm đặc này, là một cách để tạo ra kết giới đặc biệt?
Triệu Nghị cúi đầu, trước tiên nhìn đôi tay mình, phát hiện mình đã trở lại hình dáng bình thường, điều này có nghĩa là những gì mình đang trải qua, không phải là hiện thực.
Tiếp tục nhìn xuống, Triệu Nghị phát hiện mình đang ngày càng tiến gần đến bàn thờ ở dưới cùng.
Đại trưởng lão phía sau dường như đẩy hắn một cái, Triệu Nghị như đang ở trong nước sâu, từ từ rơi xuống bàn thờ.
Bàn thờ chín bậc, không cao ngất, thậm chí so với trận địa lớn như vậy, có vẻ hơi quá sơ sài.
Trên bàn thờ có một bục tròn, từng tấm thẻ thân phận được gắn chặt vào đó, dày đặc.
Đây, hẳn là những sợi dây mà hắn đã thấy trước đó, nối liền quan tài và bàn thờ, bục tròn này chính là cọc ở bến tàu.
Triệu Nghị đưa mắt lên, nhìn mặt bục.
Trên mặt bục đặt một cái hộp, không nhìn rõ bên trong là gì, nhưng mơ hồ có ánh sáng phát ra.
Triệu Nghị vươn tay, muốn mở hộp, khi làm động tác này, toàn thân hắn bắt đầu run rẩy.
Run rẩy không phải cơ thể hắn, mà là linh hồn hắn, cũng không phải do ngoại lực can thiệp, mà là sự run rẩy tự nhiên từ sâu thẳm linh hồn.
Càng đến gần sự thật, cảm giác sợ hãi càng trở nên nồng đậm.
Khi tay Triệu Nghị vừa chạm vào chiếc hộp, chiếc hộp tự mở ra, rơi xuống xung quanh, để lộ ra vật bên trong.
Đây là một cái đầu.
Trên trán có một lỗ, trong lỗ có dầu đèn, một sợi bấc vươn ra, cháy với ngọn lửa màu trắng sữa.
Trong khoảnh khắc, một cơn giận dữ mãnh liệt trỗi dậy trong lòng Triệu Nghị, cả đời hắn chưa bao giờ phát điên như lúc này.
“Các người, vậy mà dám lấy đầu tổ tiên… thắp thiên đăng?”
Dưới cơn giận dữ, kẽ cửa sinh tử trên người Triệu Nghị xoay chuyển điên cuồng, mắt trái hắn biến thành màu trắng, mắt phải biến thành màu đen, hắn quay người lại, nhìn lên những “tổ tiên” phía trên.
Đại trưởng lão ở gần nhất mở miệng nói: “Nghị nhi, chúng ta đều là vì con, chỉ có phúc trạch của tổ tiên, mới có thể giúp chúng ta tiếp tục sống sót, đợi đến khi gia tộc xuất hiện một thiên tài như con, nâng đỡ Triệu thị chúng ta thực hiện tâm nguyện tái xuất một vị Long Vương.”
Phía sau, tất cả các đời trưởng lão trên cao đều gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với lời của Đại trưởng lão.
Giọng Triệu Nghị mất đi cảm xúc, hắn lạnh lùng nói:
“Vậy bây giờ, các người có thể chết rồi!”
Đại trưởng lão im lặng.
Tất cả các đời trưởng lão phía sau, cũng đều im lặng.
Giọng Triệu Nghị lại vang lên trên bàn thờ, chất vấn:
“Đã đến lúc thực hiện lời thề của các người rồi, ta ở đây rồi, các người… bây giờ có thể chết rồi, đến mà nâng đỡ ta đi!”
Trên mặt Đại trưởng lão, những đốm đồi mồi lại xuất hiện, các đời trưởng lão phía sau trên cao, cũng đều thu lại vẻ mặt hiền từ, gương mặt hiện lên màu xanh sẫm.
Cả không khí, đột nhiên trở nên ngột ngạt.
Khoảnh khắc tiếp theo,
Tất cả các trưởng lão đồng thanh nói:
“Chúng ta… muốn sống.”
(Hết chương này)