Ngay cả Lý Truy Viễn đứng bên bờ sông cũng nhận thấy làn gió chiều thổi tới đây đã quyện theo hơi lạnh.
Chu Dung nổi lên mặt sông với gương mặt trắng bệch.
Nhuận Sinh bắt đầu điều hòa hơi thở, tập trung cảnh giác.
Rồi động tĩnh cũng xuất hiện.
Cách Nhuận Sinh khoảng mười mét, trên mặt sông dần hiện ra một tấm lưng người.
Đàm Văn Bân tay phải cầm con mai Hoàng Hà của Lý Truy Viễn, tay trái không ngừng chọc chọc vào lưng Truy Viễn.
Tử đảo, tử đảo, tử đảo!
Trời ơi, ba ơi, con trai ba giờ có chút thành tựu rồi, cuối cùng cũng được thấy tử đảo!
Lý Truy Viễn bất đắc dĩ quay lại nhìn hắn, gương mặt Văn Bân vừa kích động vừa căng thẳng, tựa như sắp ngất xỉu đến nơi.
Điều này khiến Truy Viễn nhớ tới những fan cuồng trong buổi hòa nhạc ở Công nhân Thể dục Trường, họ cũng phát cuồng lên như vậy khi nhìn thấy thần tượng.
Trên mặt sông, tấm lưng dần lật ngửa lên.
Chẳng mấy chốc, khuôn mặt lộ ra - một gương mặt trắng bệch như được trát một lớp vữa, nhầy nhụa trắng toát, còn không ngừng nhỏ giọt từ cằm xuống.
Khi hắn mở mắt, những dòng dịch trắng đục từ khóe mắt trào ra, che khuất hoàn toàn nhãn cầu.
Lý Truy Viễn rút ra hai tờ giấy vàng, gấp thành bó.
Nhưng Đàm Văn Bân bên cạnh đã đờ đẫn cả người.
"Tráng Tráng!"
"Dạ!"
Gần như là phản xạ vô điều kiện, Đàm Văn Bân lập tức lấy diêm quẹt lửa, giúp Lý Truy Viễn đốt tờ giấy vàng.
Lý Truy Viễn tay vung vẩy tờ giấy vàng đang cháy, miệng lẩm nhẩm khẽ, cuối cùng nhét nửa tờ giấy đang cháy dở vào chiếc bát sứ đựng hoàng tửu (rượu vàng) dưới chân.
Đàm Văn Bân thì lần lượt thổi tắt từng ngọn nến nhỏ đã bày sẵn xung quanh.
Vị trí đặt từng ngọn nến đều được tính toán kỹ, nhất là cách bài trí vị trí cúng tế không được thay đổi. Ba cây đinh kia đã được nhổ lên, nhưng chưa nhổ hẳn, sự việc vẫn còn có đường lui.
Hành động này cầu mong một kết quả: đánh một đòn chí mạng rồi cho đường thắng.
Nếu mày có thể nói chuyện, thì chúng ta ngồi xuống đàm phán. Nếu không thể, cứ ở đây mãi sớm muộn gì mày cũng điên loạn thành tai họa, vậy thì chỉ còn cách đối đầu sống mái.
Lý Truy Viễn nhấc bát rượu lên, rưới xuống mặt sông.
Rồi giơ cánh tay trái ra cho Văn Bân đỡ, tự mình nhắm mắt lại, tìm kiếm trạng thái nửa tỉnh nửa mê để "đi âm".
Rất nhiều câu chú thật ra đều hữu dụng, kể cả những lời lẩm bẩm hay vè vặt của cụ cố nhà hắn, nhưng mục đích chung của những câu chú ấy chỉ là "giao tiếp".
Mà còn cách nào hiệu quả hơn việc trực tiếp đi âm?
Khi đã có công thức sẵn, cần gì phải mò mẫm từng bước.
Lý Truy Viễn "đi âm" truyền lời cho Chu Dung.
"Chúng tôi không có ác ý, chỉ đến để nói chuyện với ngài. Một là xin ngài đừng nổi lên kinh động người sống. Hai là xin ngài cho biết ai đã dạy ngài bày trò này.
Nếu ngài hợp tác, chúng tôi sẽ đóng đinh lại cho ngài, dương gian âm phủ, mỗi bên một ngả. Nếu không hợp tác, từ đêm nay trở đi, một trong hai bên chúng ta sẽ không còn đường lui."
Khi Lý Truy Viễn đưa tay cho mình, Đàm Văn Bân đã âm thầm đếm ngược trong lòng. Cuối cùng, hắn đếm xong, lập tức dùng sức lay cậu bé.
Lý Truy Viễn bị đánh thức đột ngột, phá vỡ trạng thái đi âm nông vừa rồi - đây là lớp bảo hiểm hắn tự tạo cho mình.
Dù đã học được cách khống chế tử đảo, nhưng mới chỉ sơ học, hắn chưa tự tin đến mức lập tức sử dụng ngay lúc này.
Đầu hơi choáng váng, lại còn đau nhức - đây là triệu chứng khi bị ngoại lực phá vỡ trạng thái đi âm. May thay, từng trải qua cơn đau đầu như búa bổ ở chỗ A Ly trước đây, nên chút khó chịu hiện tại chẳng thấm vào đâu.
Lời đã truyền đến, giờ chỉ xem Chu Dung lựa chọn thế nào.
Chu Dung từ từ quay lưng lại với mọi người, rồi chậm rãi tiến lên trong dòng sông.
"Anh Bân, không thì anh về đi."
"Không, không thể nào, anh phải bảo vệ em."
"Ừ, anh tự chọn đấy, đừng hối hận."
"Sao có thể hối hận, không bao giờ!"
Lý Truy Viễn chỉ tay xuống đồ bày dưới đất, ra hiệu cho Đàm Văn Bân thu dọn, rồi đi dọc bờ theo tử đảo, còn Nhuận Sinh thì đi dưới sông.
Đàm Văn Bân chân tay luống cuống dập tắt hết nến, lấy bao tải tống tất cả bát đĩa lỉnh kỉnh vào, rồi vác đồ chạy nhanh theo kịp. Hắn không muốn bỏ lỡ lần nữa.
May thay, Nhuận Sinh đang ở dưới sông, dù Truy Viễn là anh đi nữa cũng không thể trói hắn quăng vào đám lau sậy.
Đi một đoạn, Chu Dung lên bờ.
Đã rõ, hắn đang đi về nhà.
Lý Truy Viễn nắm áo ba lỗ của Nhuận Sinh, ra hiệu đi chậm lại. Khi tốc độ ba người họ chậm xuống, Chu Dung phía trước cũng chậm bước lại, hắn đang chờ đợi.
Hắn muốn dẫn cả ba người họ về nhà.
Xác định rõ ý đồ, Lý Truy Viễn vỗ nhẹ lưng Nhuận Sinh, cả ba khôi phục tốc độ bình thường.
Lại đến sân nhỏ nhà Chu Dung, ba người dừng bước, Chu Dung đứng trước cửa.
"Thình... thình... thình..."
Hắn đang dùng đầu, khẽ khẽ đập vào cánh cửa.
Chẳng mấy chốc, trong nhà bật đèn sáng.
Qua khe cửa lớn, có thể thấy bóng người hiện ra trong nhà, tiếp theo là chuỗi âm thanh lách cách mở khóa.
"Cót két..."
Gia đình Chu Dung kỳ lạ đón Lý Truy Viễn vào nhà.
Cánh cửa, mở ra.
Người đứng bên trong, là vợ Chu Dung.
Người phụ nữ đứng yên lặng nơi đó.
Ban ngày thấy bà, bà nằm trong đống bông gòn dưới chiếu.
Giờ tuy là ban đêm, nhưng dưới ánh đèn trong nhà, mới phát hiện không chỉ mắt, mà cả lỗ mũi, lỗ tai, kẽ móng tay bà đều có sợi bông tua tủa mọc ra như cỏ dại.
Tựa như, những sợi bông này không phải dính vào người, mà là mọc thẳng từ trong cơ thể bà ra.
Người phụ nữ tránh sang một bên, Chu Dung bước vào.
Bà vẫn đứng bên cửa, không đóng lại, dường như đang chờ khách bước vào.
Nhuận Sinh nhìn Lý Truy Viễn, Lý Truy Viễn gật đầu.
Vốn dĩ đã đến để tiếp xúc đối thoại, giờ người ta đã dẫn mình tới tận cửa nhà, lý nào lại không vào.
Vừa bước vào, Nhuận Sinh liếc nhìn sang phải, rồi toàn thân run lên, rõ ràng bị giật mình.
Đây là lần đầu tiên Lý Truy Viễn thấy Nhuận Sinh có phản ứng như vậy trong cảnh tượng kiểu này. Hắn cũng bước vào, nhìn sang phải.
Cô bé đã ra khỏi vại gạo, đứng đó như đón cha về.
Mắt cô bé mở to, bên trong nhét đầy những hạt gạo chi chít.
Đồng thời, trên cánh tay, chân, bàn tay bàn chân lộ ra ngoài áo quần của cô bé, cũng gắn đầy những hạt gạo.
Những hạt gạo trắng tinh này không ngừng rơi xuống, nhưng phần trên người không hề thấy ít đi, tựa như từ lỗ chân lông của cô bé, những hạt gạo đang mọc lên từng hạt một.
Cảnh tượng này khiến hơi thở Lý Truy Viễn cũng đứt quãng.
Người cuối cùng bước vào là Đàm Văn Bân, hắn vì thu dọn đồ đạc nên đi sau, thêm nữa trời tối nên rất tự giác cùng Nhuận Sinh trước sau bảo vệ Truy Viễn.
Vào trong, Văn Bân cũng nhìn sang phải, lập tức há hốc mồm, trước khi kịp thét lên, hắn nhét tay vào miệng, cắn mạnh một cái.
Là cắn thật, đến nỗi chảy máu, biết sao được, nỗi sợ hãi dữ dội lúc này khiến hắn chẳng còn cảm thấy đau.
Chu Dung đi đến bàn ăn, ngồi xuống.
Chiếc bàn đã cũ, trên mặt đóng nhiều miếng ván để vá lại, còn chiếc ghế này cũng thô ráp không bằng phẳng.
Nhưng vì nền đất, vốn lồi lõm, ghế có bằng phẳng cũng vô nghĩa.
Lý Truy Viễn ngồi xuống đối diện Chu Dung, Nhuận Sinh ngồi bên trái, Đàm Văn Bân ngồi bên phải.
Người phụ nữ và cô bé thì đi vào bếp.
Chẳng mấy chốc, trong bếp vang lên tiếng kéo phong nện (bễ thổi lửa) cùng tiếng xẻng xào lẫn vào nhau.
Cô bé kỳ lạ xuất hiện với gạo khắp người.
Nhưng nhìn từ cửa bếp, không thấy ánh lửa, cũng chẳng thấy hơi nóng nấu nướng.
Chu Dung ngồi trên ghế, cúi nửa đầu.
"Tí tách... tí tách..."
Là tiếng mủ từ khóe mắt hắn không ngừng nhỏ giọt.
Vì nền đất lồi lõm dễ tích nước thành vũng nhỏ, nên chẳng mấy chốc phía dưới đã vang lên tiếng "tõm tõm" rõ hơn.
Lý Truy Viễn đưa tay cho Nhuận Sinh, Nhuận Sinh hiểu ý, nắm lấy.
Lý Truy Viễn cúi đầu, lại lần nữa thử đi âm.
Liễu Ngọc Mai từng nhắc hắn, đi âm nhiều không tốt cho người, dễ lạc lối. Bản thân hắn cũng rõ, nhưng không sửa được, giống như khuyên kẻ nghiện thuốc bỏ thuốc, kẻ nghiện rượu bỏ rượu, nghe thì nghe vậy, nhưng vẫn cứ hút cứ uống.
Lý Truy Viễn đi âm thành công, bởi khi ngẩng đầu lên, hắn phát hiện Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân vốn ngồi hai bên đã biến mất.
Còn Chu Dung, vẫn cúi đầu ngồi đó bất động, không nói, không phản ứng, không biểu lộ gì.
Thay đổi động thái duy nhất là, từ phía bếp, đã có thể nhìn thấy ánh lửa cùng hơi nóng, còn nghe được cả tiếng "xèo xèo" dầu mỡ.
Khói lửa chốn âm ty, kinh động lòng phàm nhất.
Lý Truy Viễn mơ hồ đoán được một chuyện rất không ổn sắp xảy ra.
Đợi thêm lúc nữa, Chu Dung vẫn im lặng, nghĩa là hắn không định nói chuyện lúc này.
Hắn dường như đang chờ một trình tự, một phong tục hiếu khách mộc mạc:
Muốn bàn chuyện, hãy ăn cơm đã.
Lòng bàn tay truyền đến cơn đau dữ dội, Lý Truy Viễn biết là Nhuận Sinh đang véo mình. Hắn nhắm mắt, tìm cảm giác trồi lên, khi mở mắt ra, đã trở về hiện thực.
Rút tay khỏi Nhuận Sinh, xoa nhẹ cho đỡ đau, cũng là ra hiệu cho Nhuận Sinh biết mình đã về.
Liếc nhìn Đàm Văn Bân bên phải, thấy hắn ngồi thẳng đơ, không ngoài dự đoán, chắc đi học hắn cũng chưa từng ngồi ngay ngắn thế này.
Lúc này, diễn biến dự liệu đã xuất hiện.
Người phụ nữ tay bưng hai đĩa thức ăn, đi tới.
Cả hai đĩa đều là món mặn, nhưng không rõ làm từ thịt gì, Lý Truy Viễn nhìn thấy lông và đuôi trên đó.
Người phụ nữ quay vào, lại bưng ra hai đĩa rau. Rau không có màu xanh, mà hơi giống hình dạng măng non xào, nhìn kỹ còn thấy phân nhánh.
Hầu hết mọi người đều từng gặp cảnh ở nhà ăn cơm, nhai phải sợi tóc dài của mẹ trong thức ăn.
Nhưng ở đây, là những sợi bông từ người phụ nữ mọc ra, bay vào thức ăn, rồi bị xào thành hình dạng như vậy.
Lý Truy Viễn bắt đầu nhớ tiệc thọ của Lão thái mèo, dù món ăn thật khó nuốt, nhưng ít ra trông cũng đẹp mắt.
Bữa ăn kinh hoàng của gia đình Chu Dung.
Bốn đĩa thức ăn trước mắt, chỉ nhìn dáng vẻ đã rất kinh hãi.
Ngay cả Nhuận Sinh, lúc này cũng nhíu mày, phải biết Nhuận Sinh yêu cầu với đồ ăn rất thấp, nhưng dù thấp cũng có một chút tiêu chuẩn.
Đàm Văn Bân thì trợn mắt, ánh mắt không ngừng đảo quanh bốn đĩa thức ăn.
Người phụ nữ bưng chén cơm lên, bốn bát lớn bốn bát nhỏ, bốn đôi đũa.
Bát lớn đựng đầy cơm, đều là cơm sống, chắc là múc thẳng từ vại gạo kia ra.
Bốn bát nhỏ dùng đựng rượu, nhưng thứ nước này đen thui, trong mỗi bát đều có một con vật màu đen giống giun đất đang ngọ nguậy.
Sau khi chia bát và đũa cho mọi người, người phụ nữ lại vào bếp, chắc là còn món ngon nữa.
Cô bé thì ở lại, đặt ngón tay vào miệng mình.
Chu Dung cúi đầu nhìn con gái.
Cô bé cũng ngẩng đầu nhìn cha.
Nhuận Sinh không hiểu, Đàm Văn Bân mặt mày ngơ ngác, không biết hai cha con đang trao đổi gì.
Lý Truy Viễn đã hiểu.
Hắn đứng dậy, tươi cười nói: "Cho con bé lên bàn ăn cùng đi, không sao đâu."
Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân lập tức hiểu ra.
Nhuận Sinh: "Phải, lên bàn ăn cùng đi."
Đàm Văn Bân: "Phải phải, ăn cùng đi."
Cô bé vừa mút tay vừa đi về phía bàn ăn.
Cậu bé cảm nhận được, cô bé dường như định đi về phía mình.
Lý Truy Viễn lập tức chỉ sang bên cạnh Đàm Văn Bân: "Nào, bé gái, ngồi với anh đẹp trai này nhé."
Đàm Văn Bân: "..."
Cô bé dừng lại một chút, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh Đàm Văn Bân.
Đàm Văn Bân chỉ cảm thấy từ gáy đến xương cụt, một luồng lạnh toát.
Chu Dung giơ đũa lên, chỉ vào một đĩa thức ăn.
Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân cũng giơ đũa lên, mọi người cùng chỉ vào đĩa thức ăn.
Màn trình diễn không lời, như kịch câm, nhưng ai nấy đều có thể tưởng tượng ra câu nói đi kèm mỗi động tác.
Chu Dung gắp một đũa thức ăn, đưa vào miệng, nhai xong, lại chỉ vào đĩa thức ăn.
Đàm Văn Bân bị ép ăn uống ghê tởm.
Lý Truy Viễn gắp một đũa, bỏ vào bát của Văn Bân.
Đàm Văn Bân gắp thức ăn trong bát mình, đút vào miệng cô bé ngồi cạnh. Cô bé há miệng ăn.
Hắn cảm thấy mình thật thông minh, ứng biến quá khéo.
Thế nhưng, Chu Dung lại tự tay gắp một đũa thức ăn, bỏ vào bát Văn Bân, rồi nhìn cô bé. Cô bé cúi đầu xuống, như bị trách móc là không biết điều.
Ánh mắt cầu cứu của Đàm Văn Bân nhìn sang Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh, phát hiện cả hai đều tránh ánh mắt hắn.
Không còn cách nào, "ánh mắt" sốt sắng của Chu Dung đang chằm chằm trước mặt, tạo thành sức ép khủng khiếp.
Đàm Văn Bân đành cầm đũa lên, gắp miếng thức ăn trong bát, khi sắp đưa vào miệng, hắn chợt nhớ ra đôi đũa này vừa dùng đút cho cô bé, dính đầy nước bọt của cô.
Bình thường ăn cơm như thế, hắn cũng chẳng để tâm, hắn không kiêu kỳ đến vậy.
Nhưng vấn đề là, hình dạng cô bé này... mà hắn lại phải dùng chung đôi đũa với cô ta?
Chu Dung xòe tay ra, nhấc nhẹ lên.
Đàm Văn Bân cười còn khó hơn khóc, đưa thức ăn vào miệng trong nước mắt, nhai.
Chu Dung hài lòng.
Bốn chén rượu vốn đặt trước mặt hắn, hắn cầm chén rượu mời khách, đưa cho Lý Truy Viễn trước.
Lý Truy Viễn đứng dậy, chỉ vào mình, rồi đo chiều cao, nói: "Chú ơi, cháu còn nhỏ, không uống rượu được."
Chu Dung gật đầu, rồi đưa chén rượu đến trước mặt Đàm Văn Bân.
Đàm Văn Bân đành đỡ lấy, đặt trước mặt, thứ này, hắn tuyệt đối không uống!
Nhưng ngay lập tức,
Chu Dung lại cầm chén rượu của mình lên, chạm vào chén rượu trước mặt Đàm Văn Bân.
Tiếp theo, Chu Dung nâng chén rượu của mình lên, uống cạn một hơi.
Rồi lật ngửa chén rượu xuống, chỉ chỉ.
Đàm Văn Bân hít một hơi thật sâu, khi đưa tay cầm chén rượu lên, ngón út và ngón cái nhanh chóng búng một cái, búng con giun dài trong chén rượu đi.
Được, uống thôi, liều!
Vừa nâng chén rượu lên định uống một hơi, thì chén rượu bị Chu Dung giật phắt lấy.
Đàm Văn Bân mừng rỡ, phải rồi, mình cũng là trẻ con, học sinh lớp 12, não bộ rất quan trọng, không thể uống rượu.
Ai ngờ, Chu Dung lật úp bàn tay trên miệng chén, lắc lắc, khi rút tay ra, trong chén đã có hơn chục con giun đang bò lổm ngổm.
Chu Dung đẩy chén rượu về phía Đàm Văn Bân, giơ tay ra, rồi vỗ vỗ vào ngực mình.
Đàm Văn Bân: "..."
(Hết chương)