"Còn đau không?"
Trong Tĩnh Di hiên, Tiêu Nguyệt nhẹ nhàng thoa dược cao lên vết thương trên mặt Hạ Cảnh. Nhàn Phi, Vân Tần và Y Tần đứng bên cạnh, lo lắng nhìn cậu. Hạ Cảnh lắc đầu, mỉm cười để trấn an mọi người. Cậu cảm thấy đau chút ít, nhưng lực bóp của Đoan Phi còn không bằng đòn luyện tập cậu đã từng trải qua với Nhẫn Đông.
Trên mặt Hạ Cảnh vẫn còn vết đỏ sâu, do làn da trắng của cậu làm nổi bật vị trí bị thương. Ninh Tuyết Niệm, sát bên Hạ Cảnh, nắm chặt tay cậu và khóc nức nở.
"Không đau đâu, Niệm nhi tỷ tỷ đừng khóc," Hạ Cảnh an ủi. "May mắn là có tỷ tỷ mở tay cho nàng."
"Đều tại ta trốn ở phía sau ngươi, nàng mới dám bóp ngươi!" Nữ hài nâng mặt lên, nước mắt lưng tròng.
"Vậy lần sau ta sẽ đứng sau tỷ tỷ," Hạ Cảnh tiếp tục vỗ về, lau nước mắt cho nàng.
"Lần sau không cần tránh, nhìn ta dạy dỗ nàng!" Ninh Tuyết Niệm nói với nét mặt kiên định.
Hạ Cảnh cảm thấy yên tâm. Chỉ cần Ninh Tuyết Niệm dám phản kháng, Đoan Phi sẽ không thể làm gì nàng. Đây là hậu cung, nơi mà Vân Tần gia tộc được Khang Ninh Đế trọng dụng; mọi chuyện đều phải tuân theo quy củ.
"Không nghĩ tới nàng lại trở thành như vậy," Vân Tần nói, mắt đỏ hoe. "Nếu không có hai đứa bé ở đây, ta cũng muốn rơi lệ."
Vân Tần hiểu rõ rằng mình và Đoan Phi đã như nước với lửa, nhưng nàng vẫn hy vọng qua mối quan hệ giữa nàng và Đoan Phi, mọi chuyện có thể nhẹ nhàng hơn. Nàng không ngờ rằng Đoan Phi lại tàn nhẫn đến vậy! Nàng đã dẫn Triệu Tiệp Dư và Hà Chiêu Nghi ra ngoài, nhưng giờ lại dám động tay với một đứa trẻ!
Tiêu Nguyệt nhẹ nhàng vỗ lưng Vân Tần như một cách an ủi. Bốn người lớn lùi vào một nơi hẻo lánh để thảo luận về tình hình với Đoan Phi.
"Vân muội muội vẫn chưa hiểu rõ Đoan Phi," Nhàn Phi lắc đầu. "Hãy hỏi những cung nữ hay thái giám, ai mà không biết Đoan Phi khó xử lý nhất? Trong cung này, ngoài tên tự vẫn Dung Tần ra, chính là Đoan Phi - người mà nô tài bên cạnh nàng cũng phải chịu nhiều nhất."
"Biết được cũng không muộn, chúng ta cùng một chỗ, Vân tỷ tỷ không cần sợ nàng!" Y Tần nói, nhưng Tiêu Nguyệt và Nhàn Phi không trả lời ngay lập tức. Hai ánh mắt của họ chứa đựng nỗi lo lắng về chiến sự phía Tây, thế lực của gia tộc Cát.
Khác với cục diện chiến tranh Đông Nam, chiến tranh phía Tây một khi bùng nổ sẽ trở thành đại chiến. Tất cả quân đội của Ninh thị vương triều đều có thể bị huy động, cả vương quốc sẽ phải quay cuồng giữa cuộc chiến tranh đó. Đến lúc đó, Cát Hồng Thịnh sẽ nắm trong tay một phần lớn quân đội của Ninh thị vương triều, điều này có thể làm thay đổi cục diện vương quốc.
Dù vị trí Hoàng hậu không còn, nhưng còn Quý phi, nếu Đoan Phi trở thành Quý phi, cho dù họ có liên thủ cũng khó để đối phó. Trong khi họ không chia sẻ những suy nghĩ này ra, Tiêu Nguyệt và Nhàn Phi nắm chặt tay Vân Tần, đồng lòng với Y Tần.
"Hôm nay nàng đã dám tìm Vân muội muội, ngày mai cũng có thể tìm phiền phức cho chúng ta. Đừng tránh xa nàng, chúng ta không chọc giận nàng, mà cũng không cần sợ nàng!"
Tiêu Nguyệt, Nhàn Phi, Vân Tần và Y Tần chính thức kết thành liên minh trong Tĩnh Di hiên. Hạ Cảnh dùng Vấn Tâm Thuật để nhìn vào tâm tư của bốn người, thấy họ đều có một ước vọng chung.
"Hy vọng Tây Cảnh sớm ngày yên ổn."
Cậu thoải mái nghĩ rằng, rất nhanh thôi, mọi chuyện trong kịch bản chỉ kéo dài một năm. Nếu Tiêu Kế Đạt cố gắng một chút, không cần đến một năm, khi biết được chân tướng, Khang Ninh Đế sẽ hạ cơn giận xuống, khiến gia tộc Cát phải chịu đựng hậu quả nặng nề.
Cậu nhìn Ninh Tuyết Niệm, cô bé gục đầu bên giường và ngủ thiếp đi do quá mệt mỏi. Hạ Cảnh lắc đầu rồi cười với Vân Tần.
. . .
Tin tức về Triệu Tiệp Dư và Hà Chiêu Nghi từ hôm đó đã lan truyền khắp hậu cung. Tất cả các Tần phi, đặc biệt là những mỹ nhân có phẩm cấp thấp, đều vô cùng sợ hãi. Khi thấy Tiệp Dư và Chiêu Nghi được bốn tỷ muội trong Tĩnh Di hiên cứu giúp, họ cảm thấy mình không thể so bì. Nếu Đoan Phi tìm đến họ, họ sẽ làm gì để tự cứu mình?
Nhiều Tần phi đã âm thầm mưu đồ để nương theo Đoan Phi. Họ không đánh lại, do đó chỉ còn cách lựa chọn gia nhập.
Từ trong Ninh cung, Vưu Thái Hậu vừa hoàn thành điệu múa trong quảng trường thì đã về đến thiên điện tắm rửa. Bà dùng loại xà phòng hương thơm mà Cửu hoàng tử đặc chế cho mình. Vài ngày trước, Cửu hoàng tử đã cố ý gửi cho bà một viên xà phòng nhẹ nhàng.
Vũ Hà giúp Vưu Thái Hậu tắm và nhấc bà từ một thùng tắm sang thùng tắm khác.
"Cửu hoàng tử đã bỏ công làm mùi hương xà phòng này, thực sự là đã ôm được Tứ hoàng tử từ Tượng Tác giám ra," bà nói.
"Ồ? Tiểu tử đó thế mà không khoe khoang với ai sao?" Vưu Thái Hậu tỏ ra ngạc nhiên.
Vũ Hà đáp: "Cửu hoàng tử không thích khoe khoang công lao, lần nào nói chuyện với Thái Hậu cũng chỉ là chuyện nhỏ để làm Thái Hậu vui."
"Như vậy, chỉ cần ai gia được xoa bóp hai lần là đã thấy đau lưng rồi," Vưu Thái Hậu vui vẻ nói, tựa vào bên thùng tắm, cảm nhận nước ấm và nhìn xuyên qua hơi nước về phía Tĩnh Di hiên.
"Cửu hoàng tử hôm nay đã đến chưa?" Bà hỏi. Trước đây, vì dẫn Ninh Tuyết Niệm ba người xuất cung mà Cửu hoàng tử đã ký cam kết chỉ đến thăm trong vòng mười ngày. Mười ngày đã qua, nhưng cậu vẫn mỗi đêm tới thăm Vưu Thái Hậu.
Vũ Hà ngừng lại một chút, sau đó nói: "Nhẫn Đông chỉ mới nói rằng, Cửu hoàng tử hôm nay có việc, sẽ đến vào ngày mai."
"Hắn đi làm gì vậy?" Vưu Thái Hậu không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng nam hài đâu đó còn đi rong chơi.
Nước ấm có thêm hương xà phòng nhẹ nhàng khiến cho bà cảm thấy thoải mái, và bà nhắm mắt lại. Vũ Hà im lặng một lúc lâu, rồi khi Vưu Thái Hậu mở mắt ra, bà thấy Vũ Hà quỳ rạp xuống đất.
. . .
Hạ Cảnh nằm trên giường, nhìn vào gương đồng và cảm thấy một chút buồn phiền. Cậu không có ý định khiến Vưu Thái Hậu khó xử. Dù biết rằng phía Tây không có chuyện gì nghiêm trọng, nhưng Vưu Thái Hậu và những người khác thì không biết, hiện nay đại tướng quân trấn phía Tây là Cát Hồng Thịnh, người quan trọng nhất của Ninh thị vương triều, mà con gái của Cát Hồng Thịnh - Đoan Phi, lại là phi tử quan trọng nhất trong hậu cung.
Đây không phải là chuyện vu vơ, mà là vấn đề quân quốc đại sự. Khi đến Ninh cung mà bị Vưu Thái Hậu phát hiện dấu vết, nếu bà không hỏi, cậu sẽ cảm thấy ngượng ngùng; còn nếu bà hỏi, cậu lại càng ngượng hơn. Không cần thiết để hai ông cháu mình rơi vào tình huống như vậy.
Hạ Cảnh thả gương đồng xuống, trở mình vào trong vòng tay Tiêu Nguyệt, nắm lấy tay nàng đặt lên lưng mình. Tiêu Nguyệt nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu, nhìn cậu từ từ chìm vào giấc ngủ.
Ngoài cửa sổ, hậu cung vào giữa đêm yên tĩnh. Các cung điện đều đã tắt nến, chỉ còn lại một vài ngọn đèn le lói. Chỉ có An Minh cung là sáng rực.
Năm nay, Vưu Thái Hậu đã lâu không rời khỏi Từ Ninh cung, tối nay bà đến An Minh cung. Đoan Phi vô cùng vui vẻ, cho rằng sau này, sự xuất hiện của Vưu Thái Hậu sẽ biểu thị sự quan tâm dành cho mình.
Vưu Thái Hậu lấy ra một chiếc khăn tay cũ, đặt trước mặt Đoan Phi: "Ai gia cái khăn này cũ kỹ vô cùng, nghe nói Đoan Phi nương nương thêu rất giỏi, không biết ai gia có thể nhận được một cái không?"
Đoan Phi run rẩy, làm sao dám từ chối?
An Minh cung sáng rực cả đêm, bên trên Hoàng cung màn đen được ánh sáng nhuộm lam nhạt. Một thái giám trong Trực Điện cầm chổi quét qua con đường trước An Minh cung.
Dưới ánh nến, Đoan Phi thêu tới khâu cuối cùng, thân thể lảo đảo. Cả đêm dựa vào bàn để thêu hoa, nàng nhìn gương mặt mình trong gương, chỉ thấy mắt mình thâm quầng.
Nàng cắn chặt răng, cố gắng hoàn thành chiếc khăn tay.
"Không tệ," Vưu Thái Hậu nhận lấy, khen ngợi một câu đơn giản rồi trao khăn tay cho Vũ Hà cầm, sau đó rời khỏi An Minh cung.
Trong chương này, Hạ Cảnh và nhóm bạn đồng sinh sống trong Tĩnh Di hiên đối mặt với sự đe dọa từ Đoan Phi. Họ quyết định liên kết với nhau để bảo vệ mình và những người xung quanh khỏi sự tàn nhẫn của Đoan Phi. Trong khi đó, Vưu Thái Hậu thể hiện sự quan tâm đến Đoan Phi bằng cách yêu cầu nàng thêu khăn tay, tạo ra một bầu không khí căng thẳng trong hậu cung. Tất cả nhân vật đều trăn trở trước nguy cơ chiến tranh phía Tây, làm tăng thêm sự phức tạp trong quan hệ giữa họ.
Chương này kể về sự trở lại của Đoan Phi sau một thời gian vắng bóng trong hậu cung. Sau khi nhận được sự ưu ái từ Khang Ninh Đế, Đoan Phi thể hiện sự kiêu ngạo và quyết tâm trả thù những kẻ đã từng ức hiếp mình. Hành động của cô tạo ra biến động trong triều đình và hậu cung, đồng thời ép các cung nữ, đặc biệt là Hà Chiêu Nghi và Triệu Tiệp Dư, thực hiện một yêu cầu khắt khe về thêu. Sự căng thẳng gia tăng khi Đoan Phi không ngần ngại đe dọa các cung nữ để đạt được mục tiêu của mình.
Tiêu NguyệtHạ CảnhNinh Tuyết NiệmNhàn PhiVân TầnY TầnĐoan PhiVưu Thái Hậu