Nô lệ bóng tối

Trong khoảnh khắc, đầu óc Sunny hoàn toàn trống rỗng.

Cậu lùi lại, nhìn lên bóng hình quen thuộc đang sừng sững trước mặt.

Verne… đó là Verne. Không thể nhầm lẫn được.

…Hoặc ít nhất là thứ gì đó đang sử dụng xác của Verne.

Cái bóng của hắn ta lớn hơn nhiều và đáng sợ hơn cái bóng của một con người bình thường.

Đôi mắt trống rỗng của vị Master đã chết truy đuổi Sunny, khuôn mặt hắn vẫn bất động như một chiếc mặt nạ.

Phía sau hắn, những con sóng đen khuấy động, và nhiều hình bóng hơn trồi lên từ mặt nước.

Đàn ông, phụ nữ… hàng chục người, thậm chí hàng trăm người.

Tất cả bóng của họ đều không bình thường.

Những người dân của LO49 mà Sunny đã bỏ lại để chết.

Cậu nhận ra tất cả bọn họ, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía mặt biển gợn sóng.

‘Cái… cái Quái Vật Kinh Hoàng (Terror)…’

Kỳ lạ thay, chính tiếng cười khinh bỉ của thanh kiếm nguyền rủa đã phá vỡ sự tê liệt của cậu.

"Nhìn kìa, Kẻ Mất Ánh Sáng (Lost from Light)... tội lỗi của ngươi đến để ám ảnh ngươi đấy!"

Sunny run rẩy, bừng tỉnh.

‘Tội lỗi nào chứ, đồ khốn? Mình đã làm mọi cách để cứu họ!’

Giọng nói xảo quyệt lại cười, rồi thì thầm, những lời rít lên như từng giọt độc dược:

"Sự yếu đuối cũng là một tội lỗi, đồ sâu bọ đáng thương… đó là tội lỗi lớn nhất trong tất cả…"

Sunny gầm gừ, rồi đứng dậy và khựng lại trong giây lát, suy nghĩ điên cuồng về tình hình.

Sau khi đuổi theo Bạo Chúa (Tyrant), cậu giờ đang đứng sau thành phố.

Có những vách đá cao giữa đại dương và bức tường phía bắc của Falcon Scott, vì vậy không có gì có thể thoát khỏi bờ biển mà không bị xé nát bởi các vũ khí phòng thủ…

Tuy nhiên, phần lớn lực lượng của Đội Quân Đầu Tiên (First Army) hiện đang tập trung ở phía nam của bức tường, chiến đấu chống lại Đám Mây Nuốt Chửng (Devouring Cloud).

Pháo đài cảng gần đó, được bảo vệ bởi lực lượng đồn trú riêng của nó. Làn Sóng Máu (Bloodwave) và những Người Thức Tỉnh (Awakened) của Gia Tộc Đêm (House of Night) cũng ở đó, bảo vệ những con tàu đang neo đậu và giám sát việc di tản người tị nạn.

Một ngàn xác chết bị khống chế sẽ không thể làm suy yếu tuyến phòng thủ của cảng. Còn về Quái Vật Kinh Hoàng (Terror)…

Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên trong đầu Sunny, cậu thấy điều gì đó khiến máu mình lạnh đi.

Ở đó, phía sau những hình bóng đang tiến lên từ từ của những cư dân LO49 bị đuối nước, mặt nước đen sôi sục và sủi bọt, phun ra thêm nhiều xác chết hơn.

Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures)… hàng ngàn con… đang trồi lên từ những con sóng, tất cả đều di chuyển với cùng một sự im lặng và vô cảm kinh hoàng.

Cậu vô thức lùi lại một bước, rồi siết chặt mình và giơ Tội Lỗi Của Sự An ủi (Sin of Solace) lên.

Những xác chết bị điều khiển bởi Quái Vật Kinh Hoàng (Terror) không thể được phép tiếp cận cảng.

Hàng trăm ngàn người tị nạn đang ở đó, với còn nhiều hơn nữa đã lên tàu.

May mắn thay, những thang máy dẫn đến Falcon Scott đều trống, việc sơ tán đã tạm dừng do Đám Mây Nuốt Chửng (Devouring Cloud).

Những người bảo vệ của thành phố cũng đã phát hiện ra mối đe dọa mới.

Những chùm sáng mạnh mẽ rơi xuống từ trên cao, chiếu sáng đội quân chết chóc.

Ngay sau đó, một cơn mưa đạn đáng lẽ phải xé toạc chúng...

Nhưng không có gì xảy ra.

Đèn pha di chuyển, như thể không thấy gì cả.

Thay vì một loạt đạn nặng nề, tất cả những gì đến chỉ là vài loạt súng trường lẻ tẻ.

Các vũ khí trên tường thành của pháo đài cảng cũng im lặng.

Sunny cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

‘Lời nguyền…’

Verne đột nhiên biến mất, di chuyển với tốc độ nhanh hơn nhiều so với lúc hắn còn là con người.

Một cú đánh kinh hoàng đã khiến cậu bay ngược lại, hoàn toàn bị cướp mất hơi thở.

Cậu đập mạnh xuống đất và lăn tròn, cảm thấy sự tê cứng lạnh lẽo lan ra khắp ngực.

‘Chết tiệt…’

Cậu đã sai khi đánh giá sức mạnh của kẻ thù dựa trên sức mạnh của chúng trước khi bị Quái Vật Kinh Hoàng (Terror) kiểm soát.

Bất cứ thứ gì sinh vật này đã làm với chúng… đã biến chúng thành… còn nguy hiểm hơn rất nhiều so với bản thân trước kia.

"Ngươi là một tên ngốc cẩu thả, phải không?"

Cố gắng hít thở, Sunny nghiến răng.

Đúng vậy… cậu đã biết rằng những cư dân bị nguyền rủa có thể thể hiện sức mạnh phi thường.

Tại sao những nô lệ lại khác đi?

Nếu có gì thay đổi, thì sự thay đổi của chúng còn lớn hơn.

Một Master, khoảng một trăm Người Thức Tỉnh (Awakened), gần một ngàn lính thường, vài trăm thường dân… và hàng ngàn Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures), tất cả đều bị Quái Vật Kinh Hoàng (Terror) kiểm soát và thay đổi.

Với tất cả mọi người dường như đều không nhận ra sự tồn tại của chúng.

Tình hình không tốt chút nào...

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Sunny cảm thấy nỗi sợ thực sự, buộc bản thân đứng dậy một lần nữa và nhìn vào đám đông vô hồn.

‘Không, không phải tất cả mọi người…’

Mặc dù hầu hết những người bảo vệ dường như không để ý đến lũ xác sống bị Quái Vật Kinh Hoàng (Terror) kiểm soát, nhưng một số vẫn bắn súng trường.

Điều đó có nghĩa là lời nguyền của sinh vật không phải là tuyệt đối.

Với quá nhiều cư dân xung quanh, nó chỉ có thể làm được đến vậy.

Có một sự giới hạn đối với sức mạnh của nó. Điều đó có nghĩa là nó có thể bị đánh bại.

Có tiếng kim loại cọ vào đá sau lưng cậu.

Nhìn lại, Sunny thấy Dale đang tiến đến, tấm khiên tròn nhỏ của hắn được nâng lên, nhỏ giọt máu.

Tim cậu thót lại.

"Dale! Anh có thấy chúng không?!"

Vị Master giáp nặng quay đầu lại một chút, bóng tối ẩn trong khe hở của chiếc mũ bảo hiểm.

Giọng hắn nghe hơi nghẹn:

"Cậu đang nói về cái gì vậy?"

Tim Sunny trùng xuống, nhưng rồi Dale nói tiếp:

"Sao tôi có thể không thấy hàng ngàn sinh vật bò lên từ biển? Dĩ nhiên là tôi thấy chúng. Câu hỏi là tại sao vũ khí trên tường vẫn im lặng?"

Ngày càng nhiều Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) xuất hiện từ dưới nước, tràn ngập bờ biển.

Sunny tìm thấy Verne và rùng mình, nhận ra rằng vị Master đã chết cũng đang nhìn chằm chằm vào cậu.

"Đó là Quái Vật Kinh Hoàng (Terror) của LO49! Thứ khốn nạn đó đang can thiệp vào tâm trí của mọi người! Chúng ta cần phải…"

Đám đông vô hồn đột nhiên dừng lại.

Hàng ngàn cái đầu quay cùng lúc, vô số cặp mắt trống rỗng đều nhìn vào một điểm duy nhất...

Sunny.

Cậu rùng mình.

‘…Có lẽ nó cũng nhận ra mình rồi.’

Đám đông lao tới.