Nô lệ bóng tối

Sunny im lặng một lúc lâu, chỉ trả lời khi áp lực từ Khuyết Điểm bắt đầu chuyển thành cơn đau dữ dội.

"Ừ... tôi nghĩ là tôi hiểu rồi."

Nhiều điều đã trở nên rõ ràng hơn. Cuối cùng, cậu cũng biết thêm về các Sovereigns và quyền lực mà họ nắm giữ. Awakened, Masters và Saints đều được ban cho sức mạnh vĩ đại, nhưng đó là sức mạnh cá nhân. Các Supreme không còn nghi ngờ gì nữa, là những chiến binh đáng sợ hơn nhiều – tuy nhiên, lợi thế thực sự của họ nằm ở quyền lực.

Cậu không quá chắc chắn về chính xác một Domain làm được gì – thậm chí Nephis cũng không biết chi tiết, nhưng cậu hiểu khái niệm này. Một Domain là sự hiện thân vật lý của một Aspect của Sovereign, là lãnh thổ nơi quyền cai trị của họ là tối thượng.

Và sự hiện thân đó, trong khi đại diện cho sức mạnh cá nhân của họ, lại phụ thuộc vào các yếu tố bên ngoài để tồn tại và phát triển. Quyền lực, ảnh hưởng, sức mạnh... sức mạnh không chỉ cho bản thân mà còn cho những người khác. Tất cả những thứ này được kết hợp một cách thuận tiện dưới dạng các Citadels mà Spell tạo ra.

Citadels...

Sunny nhìn xuống, như thể đang cố xuyên qua tháp Ivory Tower bằng ánh nhìn của mình. Sau đó, cậu thở dài.

Bề ngoài, ý định của các Sovereigns có vẻ rõ ràng... à, ngoại trừ Asterion, người bí ẩn nhất trong ba người. Họ đã thiết lập Domains của mình trong các Citadels độc nhất từng thuộc về các ác quỷ, sau đó từ từ mở rộng quyền cai trị của họ, nâng đỡ những Ascended trung thành lên cấp độ Saint.

...Và tiêu diệt những Transcendent từ chối thề trung thành với họ, do đó thất bại trong việc trở thành công cụ của Domains của họ. Hai ngoại lệ duy nhất là House of Night và, ở mức độ thấp hơn, chính phủ. Cả hai đều tiện lợi để có và thực hiện một chức năng cần thiết. Trụ sở quyền lực của đại gia tộc Night, trên hết, nằm trong vùng nước chết chóc của Stormsea. Phát động một cuộc xâm lược vào lãnh thổ của họ là một nhiệm vụ khủng khiếp.

'Nhưng còn lý thuyết của Giáo sư Obel thì sao?'

Thực ra, có điều gì đó không ổn. Nếu Anvil of Valor và Ki Song quá ám ảnh với việc hoàn thiện Domains của họ, vậy tại sao họ lại đàn áp sự xuất hiện của các Saints? Càng nhiều Transcendents xuất hiện, càng có nhiều Citadels của con người trong Dream Realm, và càng có nhiều lãnh thổ họ có thể chinh phục.

Hãy suy nghĩ kỹ, nếu họ thực sự không có lựa chọn nào ngoài việc tiến hành chiến tranh với nhau, thì tại sao họ lại đợi hai thập kỷ mới bắt đầu? Tại sao họ chỉ đang cố gắng chinh phục bây giờ?

Tại sao họ lại đợi đến khi Chain of Nightmares tràn xuống Nam Cực?

Sunny cau mày, sau đó liếc nhìn Nephis.

'Và đáng ghét.'

Tất nhiên, có thể tất cả chỉ là trùng hợp. Có thể Ki Song chỉ đơn giản là quyết định sử dụng sự mất cân bằng quyền lực do cái chết của Saint Cormac và sự Thăng Hoa của Mordret tạo ra. Nhưng Sunny cảm thấy có điều gì đó lớn hơn đằng sau cuộc chiến này.

Neph dựa vào lan can của ban công đầy ánh nắng và thở dài.

"Chắc chắn là vậy. Các Sovereigns có nhiều bí mật, và tôi không dám khẳng định biết tất cả. Nhưng... có quan trọng không việc họ đang che giấu điều gì? Sự thật vẫn không thay đổi."

Sunny cười khẩy.

Cô nói đúng. Nephis đã quyết tâm tiêu diệt các Sovereigns, bởi vì họ đang đàn áp nhân loại trong cuộc chinh phục Spell... và, quan trọng hơn, họ đang cản đường cô. Cô không quan tâm điều gì thúc đẩy các Supreme, và Sunny cũng không. Cậu ghét họ, tất cả bọn họ.

Valor và Song xứng đáng có nhau, theo như cậu nghĩ. Nhưng Nam Cực sắp bị cuốn vào cuộc xung đột phản bội của họ, và điều đó... điều đó, cậu không thể để xảy ra.

'Nhìn lại chính mình đi. Ngươi có nghe thấy mình không? Ngươi là ai mà dám chống lại các đại gia tộc? Ngươi tưởng mình là người có thể ngăn họ lại sao? Ngươi chắc chắn không phải vậy... dù ngươi có chút sức mạnh, nhưng trong bối cảnh lớn hơn, ngươi chỉ là một con côn trùng. Một Master duy nhất, dù mạnh đến đâu, cũng chỉ đủ khả năng làm một con tốt thí.'

Sunny nghiến răng.

Và điều đó chỉ khiến cậu tức giận hơn.

"Vậy... đó chính xác là những gì tôi sẽ làm. Tôi sẽ chuẩn bị, học về điểm yếu của họ, và cố gắng hạn chế thiệt hại từ những hành động đáng khinh của họ."

May mắn thay, Sunny biết đúng người để cung cấp cho cậu thông tin. Biết được kế hoạch của kẻ thù là điều tiên quyết.

"Vậy, chuyện gì sẽ xảy ra? Nước đi đầu tiên của họ sẽ là gì?"

"Trong vài tháng nữa, các đại gia tộc sẽ thông báo rằng họ đang gửi viện binh đến Southern Quadrant. Cả Song và Valor sẽ phái một lực lượng mạnh đến Nam Cực... nhưng không quá mạnh. Một vài Saint nữa, khoảng một hoặc hai chục Master, và vài trăm Awakened. Chính thức, nhiệm vụ của họ sẽ là hỗ trợ Đội Quân Sơ Tán trong việc chiến đấu với các Nightmare Creatures. Thực tế, tuy nhiên, họ được cử đến đó để chiến đấu với nhau."

Sunny nhíu mày, hơi bối rối.

"...Bằng cách nào? Hiện tại, hầu hết lực lượng con người trên lục địa đều tập trung tại các siege capitals với rất ít lý do để rời khỏi đó. Những Saint và lực lượng của họ sẽ ra ngoài và tấn công các thành phố sao?"

Nephis lắc đầu.

"Không... ít nhất tôi nghĩ họ sẽ không. Trừ khi có một lý do rất chính đáng. Thực tế, họ sẽ không ở lại phía sau các bức tường của siege capitals hầu hết thời gian - vì họ có một mục tiêu phụ nữa. Một mục tiêu đòi hỏi phải ra ngoài và tấn công các Nightmare Creatures."

Cậu nghiêng đầu một chút.

"Và mục tiêu đó là gì?"

Changing Star chỉ nhìn cậu, và vài giây sau, mắt Sunny hơi mở to.

"The pyramid?"