Nô lệ bóng tối

Đã từng có một thời, Sunny nghiên cứu các ký tự rune của Changing Star như một kẻ bị ám ảnh. Cả cuộc đời cậu xoay quanh khát khao vượt qua cô trên con đường trở nên mạnh mẽ hơn.

Có thể, cậu đã từng làm vài điều thiếu suy nghĩ trong hành trình ấy.

Thế nhưng, ở một thời điểm nào đó, Sunny đã không còn muốn so sánh bản thân với Nephis theo cách ấy nữa. Thay đổi đầu tiên xảy ra khi cô trở về từ Cõi Mộng. Lần thay đổi thứ hai... là một khoảng thời gian nào đó tại Trung Tâm Nam Cực, cậu đã từ bỏ thói quen triệu hồi ký tự rune của cô mỗi ngày.

Mảnh Bóng Tối, Mảnh Linh Hồn – những thứ này không phải là thước đo thực sự của sức mạnh. Sunny từng chứng kiến vô số binh sĩ bình thường đứng lên và chiến đấu chống lại Sinh Vật Ác Mộng không bao giờ đầu hàng mặc cho chênh lệch sức mạnh. Nếu những người đó là kẻ yếu, thì cậu không biết nên gọi ai là mạnh.

Và thế là, đến một thời điểm nào đó, cậu đã ngừng việc chú ý đến các ký tự rune của Neph mà không hề nhận ra.

Nhưng giờ đây, với Gương của Sự Thật trong tay, cậu quyết định rằng cũng đáng để xem lại một lần nữa.

Các ký tự quen thuộc hiện lên, tạo thành những chuỗi:

Tên: Nephis.

Tên Thật: Changing Star.

Cấp: Thăng Hoa.

Lõi Linh Hồn: [5/7].

Cậu ngắm nhìn con số đó trong giây lát.

Sau nhiều năm tụt lại phía sau, cuối cùng Sunny cũng đã đuổi kịp cô… thật nực cười khi cậu chỉ có thể làm điều đó sau khi từ bỏ cuộc đua.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên gương mặt cậu.

'Thôi nào... cô ấy vẫn còn nhiều mảnh hơn mình. Cô ấy sẽ trở thành Nỗi Kinh Hoàng sớm hơn mình.'

Nhưng điều đó có thực sự quan trọng không? Cuối cùng, cả hai rồi sẽ đều trở thành Titan. Ngày đó cũng không còn xa như trước đây.

Sunny tiếp tục đọc:

Mảnh Linh Hồn: [2719/5000].

Nephis đã nhận được nhiều mảnh linh hồn từ kho báu của clan Valor sau khi được họ nhận nuôi. Tuy nhiên, cô không thể tiết lộ rằng mình sở hữu một Khía Cạnh Thần Thánh và nhiều lõi linh hồn - việc yêu cầu hơn một nghìn mảnh có thể sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Cô ấy không săn nhiều Sinh Vật Ác Mộng trong khi Sunny liên tục tham gia các trận chiến cam go hầu như mỗi ngày ở Trung Tâm Nam Cực, vì vậy tiến trình của cô ấy chậm hơn gần đây. Nhưng giờ Changing Star đã đến Nam Cực, điều đó chắc chắn sẽ thay đổi.

Sunny tự hỏi cô ấy đã nhận được bao nhiêu mảnh linh hồn trong trận chiến vừa qua, rồi quay lại chú ý đến các ký tự rune.

Ký Ức: [Lưỡi Kiếm Giấc Mộng] [Giáp Quân Đoàn Sao] [Mảnh Vỡ Bình Minh] [Cánh Bóng Tối] [Mặt Trời Không Tên]...

Danh sách Ký Ức rất dài. Một số ký ức cô nhận được khi lang thang trong Cõi Mộng và đối mặt với Ác Mộng Thứ Hai... thực tế, Sunny có thể biết được một số điều về loại thử thách mà cô đã đối mặt từ việc đọc mô tả của chúng.

Nhưng vì Nephis không muốn nói về trải nghiệm đau đớn của mình, cậu kiềm chế lại. Có lẽ điều đó là ngu ngốc, nhưng... cậu không muốn xâm phạm quyền riêng tư của cô ấy.

Cậu cũng muốn chính cô ấy kể cho mình nghe. Sunny biết sự tin tưởng là thứ quý giá và mong manh... đã mất rất nhiều để cậu mở lòng tin tưởng Effie và Kai. Trước đó, bạn bè cậu tôn trọng mong muốn giữ im lặng của cậu và không ép buộc cậu tiết lộ bí mật. Cậu rất biết ơn vì điều đó.

...Nhưng Sunny không phải là Thánh Nhân. Cậu không ngại nghiên cứu các Ký Ức mà clan Valor cung cấp cho Neph. Chúng thực sự là những Ký Ức tuyệt vời, không kém gì Cung Chiến Morgan - mỗi cái đều được chế tác với mục đích cụ thể là tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng và phù hợp hoàn hảo với người sử dụng.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cậu rùng mình.

Xua đi hình ảnh đáng sợ, Sunny tiếp tục nghiên cứu các ký tự rune.

Thuộc Tính: [Giống Loài Giấc Mộng] [Nephilim] [Ngọn Lửa Thần Thánh] [Ngọn Lửa].

Mô tả Thuộc Tính Giống Loài Giấc Mộng: "Bạn được sinh ra từ hai thế giới, thuộc về cả hai nhưng không được chào đón ở cả hai. Linh hồn bạn tồn tại ở rìa giữa ác mộng và hiện thực."

Mô tả Thuộc Tính Nephilim: "Từng có những sinh vật đáng sợ sinh ra từ sự kết hợp không thánh thiện giữa thần thánh và hạ cấp. Nephilim là những sinh vật đẹp nhất và khủng khiếp nhất trong số đó."

Mô tả Thuộc Tính Ngọn Lửa: "Bạn đã thừa hưởng dòng dõi của Thần Mặt Trời."

Những thứ đó vẫn không thay đổi. Bản thân Sunny đã nhận được một vài Thuộc Tính mới trong những năm qua, nhưng Nephis thì chưa. Cô cũng chưa mở khóa Di Sản Khía Cạnh... điều này không quá ngạc nhiên. Mỗi Khía Cạnh là duy nhất và có những yêu cầu đặc biệt để nhận được Di Sản.

Rất hiếm Người Thức Tỉnh đạt được Di Sản, và phần lớn chỉ đạt được điều đó khi trở thành Thánh Nhân, thậm chí số ít người thực hiện được khi là Bậc Thầy. Nếu không, thế giới đã có vô số các gia tộc Dòng Dõi.

Vì thế, chính Sunny mới là kẻ bất thường.

Cậu thở dài đầy tiếc nuối khi nghĩ về Xà Hồn rồi quay lại với các ký tự rune.

Khía Cạnh: [Người Mang Ánh Sáng].

Cấp Khía Cạnh: Thần Thánh.

Mô tả Khía Cạnh: "Bạn là một sinh vật ánh sáng bị lưu đày và bị định mệnh buộc phải tồn tại trong bóng tối. Bạn mang theo ánh sáng và hơi ấm đến bất cứ nơi đâu, nhưng cùng với đó là một khao khát vô cùng."

Khả Năng Bẩm Sinh: [Nửa Dòng Máu].

Mô tả Khả Năng Nửa Dòng Máu: "Bạn có thể trực tiếp hấp thụ một phần tinh chất linh hồn từ bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào bị tiêu diệt bởi ngọn lửa của bạn, cũng như từ bất kỳ con người nào."

Khả Năng Khía Cạnh: [Lửa Linh Hồn] [Điều Khiển Ngọn Lửa] [Khao Khát].

Mô tả Khả Năng Lửa Linh Hồn: "Linh hồn của bạn cháy sáng với ngọn lửa tinh khiết nhất. Ngọn lửa ấy vừa có thể chữa lành vừa có thể hủy diệt, là cả một phước lành lẫn một lời nguyền."

Sunny đã quen thuộc với Khả Năng đầu tiên của Neph - nó đã trở nên linh hoạt hơn một chút kể từ thời gian ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, giờ đây có khả năng tăng cường sức mạnh cho linh hồn, nhưng ngoài ra thì vẫn như cũ.

Hai Khả Năng khác - Khả Năng Thức Tỉnh và Khả Năng Thăng Hoa - là những điều mới mẻ. Khả Năng Thức Tỉnh thì khá dễ hiểu:

Mô tả Khả Năng Điều Khiển Ngọn Lửa: "Bạn có thể điều khiển mọi ngọn lửa theo ý muốn."

Đây chính là cách mà Nephis có thể kiểm soát ngọn lửa, biến nó thành vũ khí của mình. Ngọn lửa ấy không nhất thiết phải là của cô - mặc dù cô có thể tự tạo ra ngọn lửa nếu không có ngọn lửa nào xung quanh, nhưng phải trả giá bằng nỗi đau thể xác khủng khiếp.

Còn Khả Năng Thăng Hoa thì... có chút kỳ lạ.

Mô tả Khả Năng Khao Khát: "Linh hồn của bạn không thể bị tha hóa."

Và chỉ có thế. Đây là một Khả Năng thụ động - điều vô cùng hiếm với Khả Năng Thăng Hoa - mà cũng chẳng làm được gì. Nó không hề nâng cao khả năng chống chịu các đòn tấn công vào linh hồn, cũng không cải thiện tốc độ phục hồi tinh chất.

Nhìn bề ngoài, [Khao Khát] có vẻ vô dụng.

...Tất nhiên, Sunny biết một vài điều về loại Tha Hóa mà các ký tự rune nhắc đến. Vì vậy, cậu hiểu Khả Năng ấy đặc biệt đến mức nào.

Ít nhất là trong lý thuyết.

Trong thực tế, họ chưa từng phải đối mặt với Tha Hóa. Sunny thậm chí không biết ai biết cách mà Tha Hóa xảy ra. Điều duy nhất mà con người biết là kết quả của nó... đó chính là những Sinh Vật Ác Mộng.

Một linh hồn tinh khiết...

Sunny thở dài và nhìn vào chuỗi ký tự cuối cùng.

Khiếm Khuyết: [Linh Hồn Nguyên Vẹn].

Mô tả Khiếm Khuyết: "Bạn phải chịu đựng đau khổ để sử dụng sức mạnh của mình."

Cậu dừng lại một lúc, nhìn chăm chăm vào chúng, rồi mới giải tán các ký tự.

'Mình không nghĩ sẽ sử dụng Gương của Sự Thật lên Nephis... trừ khi mình sắp giết một Sinh Vật Ác Mộng - hoặc con người - cực kỳ mạnh và muốn hấp thụ một lượng mảnh bóng tối đáng kể.'

Nhưng mà, liệu nó có thực sự hiệu quả không? Mô tả về [Nửa Dòng Máu] nói về tinh chất linh hồn chứ không phải tinh chất bóng tối.

Không, cậu sẽ phải tìm những mục tiêu tốt hơn.

Và nói về những mục tiêu tốt hơn...