Nô lệ bóng tối

Mỗi gia tộc đang chuẩn bị thử thách lẫn nhau trong khi rút lui về các thủ đô phòng thủ, điều này không có gì ngạc nhiên. Từ thời điểm này trở đi, căng thẳng giữa Valor và Song chỉ có thể gia tăng. Nếu có điều gì đó, lần chạm trán đầu tiên này có vẻ như sẽ khá kiềm chế.

Cả hai bên đều không triển khai toàn bộ các Saint của mình vào các cuộc mai phục. Thay vào đó, họ chọn cách kiên nhẫn và biến xung đột thành một cuộc chiến tiêu hao. Có những tài sản quý giá mà cả hai gia tộc đều giữ dưới lớp bảo vệ dày đặc - với nền kinh tế tàn khốc của chiến tranh, cố gắng loại bỏ những tài sản này ra khỏi cuộc chơi hiện tại sẽ là không hiệu quả về chi phí.

Tuy vậy, cả Valor lẫn Song đều không thể bảo vệ mọi người. Các nhóm Người Thức Tỉnh phải được phái ra vùng hoang dã để trinh sát các Cánh Cổng Ác Mộng thích hợp. Những trinh sát này phải vào Cõi Mộng và khám phá vùng đất chết chóc để tìm kiếm các vị trí phù hợp cho việc thiết lập những trại thám hiểm kiên cố. Những Người Thăng Hoa như Knight Shtad sẽ dẫn dắt các nhóm quan trọng này.

Beastmaster không hài lòng chỉ với việc loại bỏ các nhóm Người Thức Tỉnh trong vùng hoang dã. Thay vào đó, cô ta có kế hoạch thực hiện một đòn tấn công nghiêm trọng hơn vào kẻ thù của mình.

Trong khi đó, Morgan hoàn toàn ý thức được rằng một cuộc tấn công vào căn cứ của cô đang sắp diễn ra. Dù là thông qua một loại tiên tri nào đó hay chỉ đơn giản là nhờ vào sự hiểu biết về kẻ thù của mình và trí tuệ chiến lược sắc bén, Sunny cũng không rõ. Nhưng cho dù lý do là gì, cô không có ý định ngăn cản những kẻ ám sát xâm nhập vào thủ đô phòng thủ.

Thay vào đó, cô đang lên kế hoạch dụ chúng vào một cái bẫy và tiêu diệt tất cả.

Khi nghĩ về mức độ hủy diệt mà cuộc đối đầu giữa hai lực lượng ngầm sẽ gây ra ngay giữa lòng một thành phố bị bao vây, Sunny không thể không cảm thấy cơn giận lạnh người. Cả hai gia tộc lớn đều không quan tâm đến thiệt hại phụ, họ chỉ chăm chú vào việc hủy diệt kẻ thù. Thực tế, có vẻ như họ còn quan tâm đến điều này hơi quá mức.

Mục tiêu của hắn không phải là trụ sở của gia tộc Song ở Đông Nam Cực, cũng không phải là sự hủy diệt quy mô lớn của tài sản của họ. Thay vào đó, hắn đang nỗ lực bắt một người duy nhất.

Người đàn ông u ám tự gọi mình là Ascended Bast hiện đang ở một thủ đô phòng thủ do gia tộc Song kiểm soát. Đến giờ, hắn đã bắt đầu lặng lẽ phát tán những chiếc gương mà hắn tạo ra khắp thành phố... không ai trong phía Valor biết mục đích của hành động kỳ lạ này là gì, nhưng họ quyết tâm ngăn chặn bất cứ điều gì hắn đang thực hiện.

Đó là một cam kết rất lớn đối với Morgan, xét về tầm quan trọng của Lưỡi Kiếm Thì Thầm. Gửi hắn đi săn Mordret có nghĩa là hắn sẽ không thể hỗ trợ các lực lượng của Valor ở bất kỳ nơi nào khác trong một khoảng thời gian. Nhưng về mặt đó, Sunny phải đồng ý với con gái của Anvil... việc loại bỏ Prince of Nothing là điều ưu tiên hơn so với việc đè bẹp - hoặc thậm chí giết chết - một Saint của Song.

Kẻ khó chịu đó thực sự quá khó đoán.

Vì vậy, đó là những gì tương lai gần dành cho Sunny. Cậu sẽ đi theo lực lượng của Valor quay trở lại thủ đô phòng thủ của họ, chiến đấu với một cuộc phục kích thử nghiệm do Song dàn dựng trong quá trình này. Khi đến nơi, Madoc sẽ phái quân tiếp viện cho Knight Shtad và sau đó sẽ đi, để Morgan đối phó với đội ám sát mà Beastmaster phái đến để tấn công trụ sở của họ.

Sunny không quá lo lắng về những gì Lưỡi Kiếm Thì Thầm sẽ làm với Mordret... người đàn ông này quá mạnh mẽ và chính xác, và việc kích hoạt hắn sớm trong cuộc xung đột này là điều bất ngờ. Bất kể hắn có đạt được mục tiêu hay không, cuộc tấn công về bản chất sẽ khó mà bị kiểm soát.

Cuộc chiến giữa đội ám sát của Beastmaster và các chiến binh của Morgan... giờ đây hứa hẹn sẽ gây ra rất nhiều thiệt hại cho những người tị nạn đang bị mắc kẹt trong thủ đô phòng thủ.

Đó là lý do tại sao cậu đã đưa ra một quyết định khó khăn khi để lại cái bóng ảm đạm với lực lượng của Song.

Có rất nhiều rủi ro đi kèm với quyết định này, nhưng cũng có rất nhiều lợi ích tiềm năng. Khi khoảng cách đủ xa để tách Sunny khỏi cái bóng của mình, cậu sẽ mất liên lạc với nó. Sau đó, cái bóng ảm đạm sẽ tự mình xoay sở trong một thời gian. Nhiệm vụ trước mặt cái bóng vừa đơn giản vừa phức tạp - tự ẩn mình, xác định danh tính của những kẻ ám sát, và theo dõi chúng trở về lãnh thổ của Valor.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Sunny sẽ biết chính xác vị trí của đội xâm nhập ngay khi chúng đến thủ đô phòng thủ. Nếu không, linh hồn cậu có thể bị thương nặng hoặc, tệ hơn, bị tê liệt.

Sunny đứng dậy khỏi giường và vươn vai, lắng nghe âm thanh của trận chiến dần trở nên ít dữ dội hơn. Giờ đây khi bình minh đã đến, quân đội liên minh đang chuẩn bị rút lui và phân tán thành ba lực lượng riêng biệt.

Khuôn mặt cậu hơi căng thẳng.

"... Mọi thứ sẽ ổn thôi. Cái bóng ảm đạm đã trải qua rất nhiều điều cùng ta, nên nó biết mình đang làm gì."

Với suy nghĩ này, Sunny rời khỏi lều và đi tìm Nephis.