Nô lệ bóng tối

Những người trong nhóm Fire Keepers đã trở lại nơi họ để các phương tiện của mình. Tâm trạng của các cựu binh từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) khá bình thản, giống như họ vừa trải qua một cuộc chiến bình thường, chứ không phải là khởi đầu cho một cuộc đối đầu đẫm máu giữa hai đại gia tộc. Tình trạng đó vừa gây ghê tởm, vừa lý giải vì sao những người tuân theo lệnh của họ không xứng đáng nhận được sự thương xót hay lòng khoan dung. Các Người Thức Tỉnh tài năng của đại gia tộc đầy bất đắc dĩ không giấu nổi sự khâm phục, thậm chí là ghen tỵ.

Dù sao, không hề có lý do gì để phải có mặt trực tiếp ở đó, một trong những cái bóng của cậu đã thế chỗ, ẩn mình trong bóng tối của Neph. Cả hai đều hào hứng chờ đợi vào cuộc tàn sát thực sự. Changing Star thì vẫn giữ vẻ lãnh đạm. Cô gần như không thể hiện sự phấn khích nào với phần thưởng mình nhận được khi tiêu diệt ba nhóm Người Thức Tỉnh tinh nhuệ; nếu các lõi của họ đã bão hòa, thì chiến lợi phẩm mà cô thu thập chắc chắn phải gần với hàng nghìn mảnh.

Không lâu sau khi họ trở về, lệnh di chuyển được ban ra và các binh sĩ chuẩn bị tiếp tục hành quân. Chẳng mấy chốc, đoàn xe bắt đầu lăn bánh.

"Chuyện quái gì vậy?"

Bên ngoài xuất hiện một sự xáo trộn, các binh sĩ ra khỏi xe, ánh mắt bối rối nhìn quanh. Tiếng la hét của các chỉ huy vang vọng trong không khí, và những Người Thức Tỉnh cưỡi ngựa tỏa ra, quay lại. Bất ngờ, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Công Chúa Chiến Tranh nhảy xuống và tiến về phía đuôi đoàn xe, chiếc áo choàng đỏ của cô kéo dài phía sau như một dòng sông máu. Sunny chần chừ trong giây lát, rồi sử dụng Shadow Step để xuất hiện bên cạnh họ một cách lặng lẽ.

"...Chuyện này sẽ thú vị đấy."

Cả bốn người tiến đến gần chiếc APC im lặng, hiện đã bị bao quanh bởi một vòng tròn các binh sĩ Thức Tỉnh. Một người trong số họ bước lên, lo lắng nói với Morgan: "Thưa Lady... xin hãy cẩn thận, có thể nguy hiểm..." Morgan lao vào bóng tối mà không do dự một giây. Madoc theo ngay sau, trong khi Sunny và Nephis liếc nhìn nhau rồi cũng gia nhập vào.

Bên trong chiếc APC hoàn toàn trống rỗng. Không có thi thể, không có máu, không có dấu hiệu nào của cuộc chiến... và cũng không có Người Thức Tỉnh nào. Như thể họ đã biến mất vào hư không. Morgan nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi bước đến khoang lái, với tay ra phía sau ghế ngồi và nắm lấy một cái gì đó.

Hóa ra, Sunny đã nhầm. Có thứ gì đó còn sót lại bên trong chiếc APC, và hiện tại Morgan đang cầm nó trong tay. Morgan nghiến răng, đôi mắt cô rực lửa giận dữ. "Silent Stalker..."

"Một Saint (Thánh Nhân) đã ở đây sao?"

Bí ẩn về những gì đã xảy ra với nhóm Người Thức Tỉnh của Valor giờ không còn là một bí ẩn nữa. Nhóm Fire Keepers đã phá vỡ cuộc phục kích mà lực lượng Song chuẩn bị cho đoàn xe. Nhưng trong khi họ đang bận việc đó, một kẻ khác đã lẻn vào trại được canh gác nghiêm ngặt, giết sạch một nhóm Người Thức Tỉnh tinh nhuệ mà không gây ra một âm thanh nào, rồi rời đi, mang theo cả xác của họ.

Cô ta thậm chí còn để lại một mũi tên của mình, để cho kẻ thù biết ai là kẻ thủ phạm. Gửi một thông điệp. Madoc nhăn mặt, sau đó nói một cách điềm tĩnh: "Beastmaster (Chủ Thú) đang gửi một thông điệp. Có vẻ như cô ta muốn khiêu khích chúng ta." Rồi đột ngột, cô nở một nụ cười. "...Thông điệp đã nhận."