Nô lệ bóng tối

Khi Cassie đang khám phá các ký tự rune, Sunny chỉ lang thang quanh đống đổ nát, hồi tưởng về những ngày chiến đấu ở Đấu trường La Mã. Những người khác không có nhiều việc để làm, nên họ theo sau cậu, đôi khi bắt chuyện, đôi khi im lặng.

Cuối cùng, Effie thở dài.

"Chán quá. Đây là loại kỳ nghỉ kiểu gì thế? Không khí buồn tẻ quá."

"Cậu mong đợi gì chứ? Tôi đã có quãng thời gian vui vẻ ở nơi chết tiệt này đâu. Cậu nghĩ tôi nên nhảy cẫng lên vui mừng à?" Cô chớp mắt vài lần.

"Tôi nghĩ... ừ, tại sao không? Nghĩ mà xem. Đấu trường này giờ chỉ là đống đổ nát, còn cậu thì vẫn đứng đây. Chẳng phải nên ăn mừng sao?" Sunny hơi nghiêng đầu, rồi nhìn lại những tàn tích mọc đầy cỏ dại của Đấu trường Đỏ một lần nữa.

Nơi này trơ trọi và bị lãng quên, không còn chút vinh quang nào của nó trước đây.

Vinh quang… Những kẻ từng khao khát nó, những kẻ đã biến nhà hát của Hope thành một đền thờ giết chóc, chẳng bao giờ tìm thấy vinh quang.

Tuy nhiên, Sunny thì vẫn sống sót. Không chỉ vậy, cậu còn là một sĩ quan được trang trí đầy huân chương, nhận được những giải thưởng quân sự cao nhất – trong một cuộc chiến có ý nghĩa hơn nhiều so với cuộc chiến vô nghĩa mà Warmongers từng theo đuổi.

Một nụ cười gượng gạo hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ờ, nếu nghĩ theo cách đó... thì tôi đoán cậu nói đúng, Effie. Tôi ấn tượng hơn đám ngốc này nhiều, phải không? Thậm chí, họ còn đang làm phim về tôi ở NQSC nữa."

Cô nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Ờ… đừng tự mãn quá, đồ ngốc. Với lại cậu nói phim gì? Lại phim nữa à?!"

Nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của cô, cậu cười.

"À, đừng lo. Về Mongrel thôi, thực ra."

Effie thở phào nhẹ nhõm, còn Nephis thì đột nhiên gật đầu.

"Ồ, phải. Tôi có xem trailer rồi."

Kai và Sunny nhìn cô ngạc nhiên, còn Effie thì làm vẻ mặt kỳ lạ và bỏ đi.

"Chúa ơi... tôi nghĩ mình sắp buồn nôn..."

Cô thực sự trông rất khó chịu. Sunny bật cười khi thấy cô rời đi.

"Này, cậu đi đâu thế? Không phải không khí bớt u ám hơn rồi sao?!"

Cô thợ săn chỉ vẫy tay rồi biến mất sau một đống đổ nát.

Cậu bật cười, nhưng nụ cười biến mất khi Kai hỏi với vẻ mặt suy tư:

【Họ đã chọn một nữ diễn viên để đóng vai cậu, phải không?】

Mắt Sunny hơi mở lớn.

"Ý cậu là cái quái gì chứ, diễn viên nữ á? Sao họ lại chọn diễn viên nữ?! Rút lại ngay đi!"

...Trong khi họ đang cãi cọ, Cassie đã hoàn thành việc khám phá các ký tự rune khắc trên phiến đá nhuốm máu. Chẳng mấy chốc, con tàu bay rời khỏi tàn tích của Đấu trường Đỏ và xé toạc bầu trời.

Đêm đã buông xuống Quần Đảo Xích, xóa đi ranh giới giữa Bầu Trời Trên và Bầu Trời Dưới. Những vì sao lạnh lẽo chiếu sáng tàn tích của vương quốc tan vỡ, phản chiếu bởi những ngọn lửa xa xăm đang cháy trong vực thẳm đen tối.

Không có nhiều nơi mà Sunny muốn ghé thăm ở Quần Đảo Xích. Mục tiêu chính của cậu là Đảo Xác Tàu, nơi xác của Hoàng Tử Mặt Trời treo lơ lửng trên Bầu Trời Dưới, bị vướng trong những sợi xích thiên đường... nhưng cậu cũng quan tâm đến một nơi khác.

Đảo Phía Nam, nơi có tòa lâu đài đổ nát của Chúa Tể Bóng Tối và nơi cậu từng chiến đấu với Nightmare.

Dark courser không còn ở Đảo Phía Nam, điều đó chắc chắn. Dù sao, Sunny đã ghé thăm pháo đài đổ nát ở thế giới thức trước cả khi biết nó là gì – đó là nơi cậu đã chào đón Effie và Kai đến với Quần Đảo Xích – và không gặp Nightmare ở đó.

Dù vậy, có thể vẫn còn dấu vết gì đó.

Hàng nghìn năm đã trôi qua kể từ khi sinh vật bóng tối còn ở trong lâu đài, bướng bỉnh canh giữ pháo đài của một chủ nhân đã chết. Nightmare thật sự còn sống không? Hắn có mạnh lên không? Hay đã gục ngã trước Corruption đã nhấn chìm tất cả mọi thứ và mọi người khác trong Dream Realm?

Sunny muốn biết, nhưng trên hết, cậu quan tâm đến việc tìm một sinh vật bóng tối. Nó có thể mang lại nhiều Shadow Fragments nhất là, và tệ nhất là một Shadow mới.

Ngoài Đảo Phía Nam, thì... Nephis dĩ nhiên không có địa điểm nào trong đầu. Effie muốn ghé thăm Đền Chalice.

Lạ lùng thay, nơi Cassie muốn ghé thăm cũng đã biến mất. Đền Bóng Tối – nơi cô từng dành vài tháng để chăm sóc cho vị thầy của mình, One in the North – đã bị phá hủy do trận chiến giữa Sky Tide và Saint Cormac.

...Tuy nhiên, cô gái mù đã thêm một địa điểm vào danh sách, một nơi rất kỳ lạ. Hòn đảo nơi một sinh vật kỳ dị của hồ từng ban cho họ Ruby Knife. Sunny không biết cô muốn tìm gì ở đó, nhưng cũng không phản đối.

Họ sẽ đến Đảo Phía Nam trước, nên nơi đáng sợ đó vẫn còn xa.

Thưởng thức khung cảnh bầu trời đầy sao, Sunny hít một hơi không khí đêm mát mẻ và mỉm cười khi nghe bạn bè trò chuyện.

Sẽ có những nguy hiểm và mối đe dọa đáng sợ chờ cậu ở Nam Cực, nhưng trong vài ngày tới, cuộc sống hứa hẹn sẽ yên bình và giản dị. Sẽ có một chút thám hiểm, một chút săn kho báu, và cả một chút chiến đấu nữa – nhưng không phải loại đáng sợ. Thực sự giống như một kỳ nghỉ.

'...Chết tiệt thật. Từ khi nào Dream Realm lại trở nên dễ chịu hơn cả thế giới thức tỉnh nhỉ?'