Nô lệ bóng tối

Sáng hôm sau, hòn đảo lại rung lên những nhịp gợn. Sunny mở mắt và sử dụng Giác Quan Bóng Tối để kiểm tra tình trạng của Saint. Khi thấy vị hiệp sĩ trầm lặng đứng yên bình bên cạnh vết nứt, cậu thở phào nhẹ nhõm và ngáp một cách thoải mái.

Cậu ngồi dậy, tựa lưng vào thành vết nứt, dụi mắt và quan sát xung quanh. Nephis đã thức dậy và đang thực hiện một vài động tác giãn cơ cách đó không xa. Ác Mộng Thứ Hai của Nephis… khác với của cậu, cũng giống như Ác Mộng Thứ Nhất của cô từng khác biệt trước đây. Cô không đánh bại những Saint bất tử để giải thoát một sinh vật huyền bí khỏi xiềng xích thần thánh. Thay vào đó, cô cố gắng cứu giúp một nhóm sinh vật tội nghiệp và đơn độc, chỉ để chứng kiến tất cả họ đều chết.

Mặc dù cô đã thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng Ác Mộng lại khiến cô trở nên yếu đuối. Cô từng rất kiêu hãnh, nhưng giờ đây, Ác Mộng đã khiến cô phải quỳ gối cầu xin sự tha thứ. Sunny không chắc mình có thể hình dung được nỗi đau của cô khi phải hy sinh hai điều cốt lõi trong bản ngã của mình. Đúng vậy, Neph không tiêu diệt những kẻ thù hùng mạnh với thanh kiếm rực rỡ của mình trong Ác Mộng… nhưng việc cầm kiếm đứng lên đối đầu với một kẻ thù áp đảo không phải là điều gì đáng sợ đối với cô. Có lẽ vì vậy mà Spell luôn tìm cách bẻ gãy cô theo cách khác, tàn nhẫn hơn.

Sunny nhìn xuống bề mặt đá đen xỉn màu. Cậu không chắc lắm, nhưng cảm giác rằng sự đánh giá của Spell dành cho Neph có thể rất cao. Nếu lý thuyết của cậu là chính xác, và sự đánh giá phụ thuộc vào cách mà người thử thách đã thay đổi dòng chảy số phận… thì có lẽ trong nhiệm vụ đó, cô đã thất bại. Tuy nhiên, cô đã thành công trong việc thay đổi một điều khác.

Cô đã thay đổi sinh vật đáng sợ trong bóng tối xuất hiện. Liệu sinh vật đó có bị thuyết phục bởi những lời cô nói? Hay bởi những lời cầu xin của cô? Hay là… nó đã bị ảnh hưởng bởi khát khao mà Neph đã khơi dậy trong lòng những kẻ bị ruồng bỏ? Spell có thể đã đánh giá màn trình diễn của Neph như một vinh quang, nhưng điều đó… không quan trọng. Vì chính Nephis không xem điều đó như vậy.

Giờ đây, khi đã biết được sự thật, nhiều điều về những lời nói và hành động của cô trong quá khứ trở nên hợp lý hơn. Sunny nhìn Nephis, người hoàn toàn không hay biết về những suy nghĩ của cậu, với một biểu cảm phức tạp. Mô tả Khía Cạnh của Neph, Người Mang Ánh Sáng… điều đó chẳng phải rất giống thử thách mà Spell đã đặt ra cho cô trong Ác Mộng Thứ Hai sao? Liệu khát khao mãnh liệt muốn tiêu diệt Spell, như ngọn lửa cháy bỏng trong trái tim Neph, có đủ sức mạnh để bảo vệ linh hồn cô khỏi sự tha hóa?

Trước đây, điều đó dường như là một khả năng khá vô dụng, ngoại trừ những trường hợp hiếm hoi… như khi đối mặt với Skinwalker. Tuy nhiên, nếu khả năng đó khiến Nephis miễn dịch với sự Tha Hoá, thì chẳng phải đó là một khả năng vô lý và kinh khủng nhất mà cậu từng nghe đến sao? Trong khi đó, Nephis đã hoàn thành các bài tập giãn cơ, kéo dây đeo áo tunic trắng lên vai và nhìn quanh. Sunny cũng đã mỉm cười đáp lại cô.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười của Neph trở nên trầm lắng, cô thở dài. Sunny nghiêng đầu và nhìn xuống. Họ đang ngồi trên một ngọn núi thịt. Nhưng với Rắn Xanh đang lượn quanh xác của Rùa Đen, việc lặn xuống sông để lấy thịt trở thành một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Cậu lắc đầu, cảm thấy bất lực.

Sunny nhìn cô, cố gắng xác định xem cô có đang nghiêm túc hay không. Những ngày này, thật khó để nhận ra… ‘Kẻ nào dám làm hư hỏng Neph trong sáng và vụng về của mình như vậy? Ta sẽ đập cho chúng gãy răng!’ Cậu im lặng trong giây lát, rồi nhe răng cười. “Tốt. Bởi vì, bạn biết đấy… bạn vẫn còn nợ tôi cái máy chiếu đó…”