Nô lệ bóng tối

Chương 1301: Sự Thành Thạo Thứ Tư

Thời gian trôi qua, số lượng Riverborn ngày càng tăng, trong khi số lượng Outsiders thì dần giảm. Tuy nhiên, nền văn minh mà Ananke mô tả không thể tồn tại nếu thiếu những Outsiders, những người có khả năng du hành trên Great River và giữ vai trò cầu nối giữa các thành phố khác nhau được thiết lập trên dòng sông này. Nền văn minh của Great River quả thực kỳ lạ hơn những gì cậu từng nghĩ. Nó bí ẩn đến mức mà cậu phải cố gắng rất nhiều để hình dung ra. Đặc biệt, Ananke, người mà cậu từng nghĩ là "già", thì hóa ra lại không già chút nào và sống lâu gấp mười lần cậu.

Tất cả những điều này quá khó để tiêu hóa, đặc biệt là vào buổi sáng sớm. ‘...Dusk of Fallen Grace là một trong những sybil đầu tiên. Nếu Ananke, người sinh sau khi họ gia nhập Lăng Mộ của Ariel, đã hai trăm tuổi, vậy thì Dusk sẽ như thế nào?’ Còn về Defilement thì sao? Các sybil đã kiên cường đối mặt với sự lan rộng của Tha Hóa suốt bao thế kỷ, trước khi mất đi tất cả các thành phố ngoại trừ Fallen Grace?

Một vài ngày trôi qua. Nephis đã dành thời gian này để chăm chỉ học cách điều khiển chiếc ketch bằng những Tên, trong khi Sunny chủ yếu ngồi ở mũi thuyền, im lặng nhìn vào dòng nước. Thỉnh thoảng, cậu cho phép bản thân bị phân tâm, nghĩ về Lăng Mộ của Ariel hoặc tìm hiểu về Estuary Key. Nhưng phần lớn thời gian, cậu tập trung để đạt đến bước thứ tư của Shadow Dance.

Cảm nhận mình đang ở bờ vực của một sự khai sáng, Sunny thậm chí bỏ cả giấc ngủ. Bảy ngày trôi qua, mặt trời mọc và lặn, nhưng cậu vẫn không nhúc nhích, đôi mắt cậu chìm sâu trong bóng tối. Cuối cùng, trong ánh sáng lờ mờ của hoàng hôn, Sunny bỗng ngồi thẳng dậy, mở to mắt.

Cậu có thể thấu hiểu bản chất của kẻ thù, sao chép cả trong tư duy lẫn hành động. Cơ thể được huấn luyện để trở nên thích ứng tối đa và linh hoạt. Cậu phá bỏ những giới hạn cứng nhắc của tâm trí, khiến nó trở nên không hình dạng, giống như một cái bóng. Tất cả đều là những bước thiết yếu; nếu thiếu những điều này, tiến trình tiến hóa sẽ không thể thực hiện.

Mọi thứ dẫn đến khoảnh khắc này. ‘Giờ mình đã hiểu.’ Cùng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai: Sunny thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng... sau một thời gian dài, cậu đã tiến thêm một bước.

Thay vì triệu hồi các rune ngay lập tức, cậu nhắm mắt lại và kiểm tra bước đột phá vừa đạt được. Bước thứ tư thực sự là một bước chuyển mình từ những hiểu biết trước đây về Shadow Dance. Nó không chỉ là việc hiểu kẻ thù và hấp thụ phong cách chiến đấu của chúng. Cũng không phải chỉ nhìn sâu vào bản chất của chúng để nhận biết cảm xúc và ý định. Đó là việc trở thành kẻ thù, cả trong suy nghĩ lẫn thân xác, giống như cậu đã từng làm với Daeron của Twilight Sea.

Giờ đây, cậu sẽ không cần một tháng để học một hình dạng mới nữa. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu có thể làm ngay lập tức, nhưng thời gian cần thiết đã giảm đáng kể. Sunny cảm thấy mình sẽ có thể trở thành một river serpent trong một tuần nếu cậu thành thạo bước thứ tư trước khi tới đảo tối. …Và càng học được nhiều hình dạng, việc tạo ra hình dạng mới càng trở nên dễ dàng hơn.

‘Mình sẽ cẩn thận.’ Sunny thực sự muốn kiểm tra xem Soul Serpent đã tiến hóa như thế nào, nhưng các rune của Shadow lại vắng mặt, tĩnh lặng và xám xịt. Cậu không thể triệu hồi thêm thông tin về Serpent khi nó không hiện hữu ở đây.

Shadow Dance Mastery Level: [4/7].

First Relic: Claimed.

“Thừa kế.”

Không có gì xảy ra trong vài giây. Rồi, có vẻ như thế giới xung quanh trở nên tối hơn một chút, và Spell cất tiếng: Lời của nó vang vọng trên mặt nước chảy xiết. Một lúc sau im lặng, Spell lại thì thầm: