Nô lệ bóng tối

Chương 1353: Những Cánh Buồm Rách Nát

Có một thời, Cronos sở hữu một thân thể trẻ trung và một linh hồn còn trẻ trung hơn. Dù linh hồn ông vẫn còn tràn đầy sức sống, nhưng cơ thể ông giờ đây đã trở nên già yếu và mong manh. Mỗi sáng, ông tỉnh dậy với những cơn đau nhức hành hạ và cảm giác cứng đơ, cần phải được chăm sóc kỹ lưỡng. Khi còn trẻ, ông từng đầy ắp hy vọng và khát khao, nhưng giờ đây, khi đã ở những năm cuối đời, cuộc sống của ông trở nên bình lặng. Mặc dù ông chưa đạt đến mức thuần thục của trí tuệ tuổi già, nhưng cảm giác về thế giới xung quanh, sự ấm áp của những chiếc giường hay tình bạn từ những người xung quanh vẫn còn hiện hữu, bên cạnh vẻ đẹp của cuộc sống. Các gương mặt phía quanh ông cũng nhăn nheo, các cơ thể cũng cứng đơ như chính ông.

Có một vài người đang chờ đợi trong bóng tối. Chìm trong bóng đen mờ mịt, Dòng Sông Vĩ Đại tỏa ra một ánh sáng đỏ rực rỡ. Dần dần, ánh sáng ấy trở nên sáng chói hơn. Cuộc trò chuyện bắt đầu im bặt khi những người già thưởng thức cảnh tượng dòng nước chảy. Những sắc tím và xanh dương hòa quyện vào không gian tối tăm, làm cho dòng sông như bừng sáng, và màu sắc rực lửa lan tỏa khắp bề mặt của nó. Cuối cùng, ánh dương rực rỡ từ dưới đáy sông tràn lên, nhuộm cả thế giới trong hàng triệu sắc đỏ thẫm. Một làn gió mát lành vuốt ve khuôn mặt họ, và thế giới như tràn ngập sự yên bình… hoặc có thể chỉ là vẻ bề ngoài của sự yên bình. Dĩ nhiên, thực tế là thế giới đang trong chiến tranh – nhưng hôm nay, họ không cần phải lo nghĩ về điều đó.

Nhóm người già vẫn ở lại bến cảng trong một khoảng thời gian, không vội rời đi. Họ lắng nghe và cười, cảm nhận một niềm hạnh phúc êm dịu. Nhưng rồi, một chút hoang mang len lỏi vào trong niềm vui đó. Vẫn đang đắm chìm trong câu chuyện của một bà lão – người đã rời Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ vài năm trước khi mọi người khác phải chạy trốn – ông liếc nhìn dòng sông và dừng lại, cảm thấy bất ngờ. Một con tàu đang tiến về phía Ân Sủng Sa Ngã.

Cronos khẽ run lên. "Một con tàu… nhưng chưa phải thời điểm để các ngư dân trở về. Có điều gì đáng lo ngại đã xảy ra sao?" Cuộc trò chuyện chìm vào im lặng, và tất cả đều nhìn xa xăm, căng thẳng và trầm lắng. "Đó… không phải là…"

Điều đó còn quan trọng hơn nhiều… Không thể nhầm với chiếc tàu của thành phố họ, hay bất kỳ chiếc thuyền đánh cá nào mà ông từng biết. Bởi vì Ân Sủng Sa Ngã là thành phố cuối cùng của loài người trên Dòng Sông Vĩ Đại. Những kẻ Ô Uế không có thói quen di chuyển trên Dòng Sông Vĩ Đại bằng tàu thuyền, nhưng chúng lại ngập tràn sự tàn ác và bất ngờ. Nhưng nếu quả thực đúng như vậy, tại sao Quý Bà lại không cảnh báo họ về cuộc tấn công đang đến gần?

Cronos cảm thấy lạnh lòng. Những người đang quan sát lùi lại, hoảng sợ trước hình bóng đen tối di chuyển dưới mặt nước. Kinh ngạc, Cronos chứng kiến cái đầu của một con rắn khổng lồ nổi lên từ làn sóng gần chiếc tàu đang tiến vào. Vảy của con quái vật có màu đen huyền, lấp lánh ánh đỏ máu khi phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn. Những người ở Ân Sủng Sa Ngã đều đã nghe những câu chuyện về Vua Rắn từ khi còn nhỏ, vì vậy việc nhìn thấy một sinh vật đáng sợ như vậy trỗi dậy từ lồng ngực biển sâu giống như nhìn thấy nỗi sợ hãi thời thơ ấu sống dậy.

Cronos cảm thấy linh hồn mình rung động, như thể sinh vật ấy đang nhìn thẳng vào ông. Rồi nó tan biến thành một dòng bóng tối. Hình dáng đó nổi bật giữa bầu trời rực lửa, chiếc áo choàng của hắn lay động nhẹ nhàng trong gió. Dường như đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen tuyền, đôi mắt sâu thăm thẳm như màn đêm. Cronos hít một hơi run rẩy, chăm chú nhìn vào chiếc tàu ma quái.