Nô lệ bóng tối

Sunny đột nhiên tái mặt.

“Defilement (Sự Ô Uế) phải không?”

Cô gái mù gật đầu buồn bã.

“Đúng vậy. Defilement lan truyền từ Estuary, nuốt chửng Verge, thành phố của những Người Tìm Kiếm. Từ đó, những kẻ Defiled (Ô Uế) từ từ tiến vào ngược dòng, đe dọa tàn phá tất cả các khu định cư khác dọc Dòng Sông Vĩ Đại. Các sybil và dân của họ đã chiến đấu chống lại chúng trong thời gian dài. Cuối cùng, hầu hết các thành phố của họ bị thất thủ - một số thuộc về những kẻ Defiled… nhưng không phải tất cả.”

Gương mặt xinh đẹp của Cassie thoáng mang vẻ u buồn.

Cassie thở dài.

“Các sybil thực sự là những người hùng mạnh mẽ nhất khi họ đạt đến đỉnh cao sức mạnh. Không phải ngẫu nhiên mà họ đã dẫn dắt dân tộc mình vượt qua những nỗi kinh hoàng của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong) và bước vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) mà không hề bị tổn thương. Ngay cả những kẻ Defiled cũng gặp khó khăn khi muốn chinh phục những thành phố do các sybil cai trị… làm sao chúng có thể không gặp khó khăn, khi những người bảo vệ thành phố có khả năng biết trước các bí mật của tương lai?”

Cô dừng lại một lát và ra hiệu về phía thành phố bên dưới.

“Đó là lý do của những xiềng xích này. Và những người bảo vệ điếc. Tôi là người cai trị thành phố này, nhưng đồng thời, tôi cũng là mối đe dọa với nó... ít nhất là theo cách nghĩ của dân River People, vì họ không biết rằng tôi không thực sự là Dusk. Tôi lo sợ rằng khả năng tiên tri của mình sẽ đặt tôi vào cùng nguy hiểm như các sybil đã gặp phải, nhưng thật buồn cười là tôi lại miễn nhiễm với nó. Các cậu có đoán được tại sao không?”

Sunny và Nephis nhìn cô im lặng, không biết trả lời ra sao. Sunny cảm thấy bối rối.

'Mình hiểu vì sao Nephis không bị nguy cơ trở thành Defiled. Linh hồn cô ấy không thể bị tha hóa… nhưng tại sao Cassie lại miễn nhiễm?'

“Tôi không chắc.”

“Đó là vì tôi bị mù.”

“Bất kể thứ gì mà các sybil nhìn thấy trong những tầm nhìn về Estuary, tôi không thể thấy nó. Đó là lý do tại sao sự thật của Estuary không thể tha hóa tôi… hoặc ít nhất, không thể làm tôi tha hóa theo cách mà nó đã làm với các sybil. Trong những tầm nhìn tôi có trước khi bước vào Tomb of Ariel, tôi đã thường thấy được. Nhưng kể từ khi đến đây, tất cả những gì tôi thấy chỉ là bóng tối. Ai mà ngờ đó lại là một phước lành?”

Cô mỉm cười và hơi di chuyển tay, để sợi xích vàng rơi lại xuống đùi.

“Dù sao đi nữa. Tôi biết rằng các cậu sẽ đến cuối cùng, nhưng tôi không biết sẽ mất bao lâu. Vì vậy, tôi ở lại Fallen Grace và bảo vệ thành phố khỏi những cuộc tấn công của kẻ Defiled. Đó là… một năm dài. Điều gì khiến các cậu lâu đến vậy?”

Nephis nghiêng người về phía trước và nắm lấy tay Cassie. Những tia sáng trắng lấp lánh trong đôi mắt xám bình thản của cô.

“Cậu đã làm rất tốt, Cassie. Tôi xin lỗi. Chúng tôi đã bước vào Nightmare ở rất xa về phía thượng lưu, và phải mất một thời gian dài để quay ngược dòng thời gian. Trên đường đi, chúng tôi đã gặp một cơn bão thời gian… đó là lý do tại sao, trong khi với cậu đã là một năm, với chúng tôi chỉ mới vài tháng.”

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi thêm vào:

“Nhưng chắc cậu đã biết điều đó rồi, đúng không? Chính nhờ cậu mà Ananke biết gặp chúng tôi và chỉ dẫn chúng tôi đến Fallen Grace.”

“Gì? Có chuyện gì sao?”

Sunny và Nephis trao nhau một ánh nhìn nặng nề. Sau một khoảnh khắc im lặng, cô hỏi cẩn thận:

“…Không phải cậu đã gửi một thông điệp qua giấc mơ đến Priestess of Weave để cảnh báo cô ấy về sự xuất hiện của chúng tôi sao?”

Cassie chỉ lắc đầu.

“Gửi thông điệp qua giấc mơ? Tôi thậm chí không biết làm điều đó, huống hồ biết Priestess of Weave là ai. Tôi cũng không biết các cậu ở đâu. Các cậu nói rằng có ai đó làm vậy sao?”

Có một khả năng nhỏ rằng Dusk đã sắp xếp mọi thứ trước khi bị mất tích bởi sự xuất hiện của Cassie. Nhưng khả năng đó gần như không tồn tại… liệu sybil cuối cùng có thật sự tồn tại trong Nightmare không? Tại sao Spell lại kéo dài thời gian vượt ra ngoài điểm mà những người thách thức bước vào?

Thậm chí nếu có tồn tại, khả năng Dusk không chỉ biết được bản chất của cô như là một bóng ma do Spell tạo ra mà còn hiểu rõ mọi thứ về những người thách thức và nhiệm vụ của họ là bao nhiêu?

Gần như không có khả năng.

Sunny nghiến răng, cảm thấy khó chịu.

“Chain Breaker…”