Nô lệ bóng tối

Chương 141: Con Rắn Vàng

Dần dần, Sunny bắt đầu cảm nhận được những dòng chảy ngầm ẩn sau bề mặt tưởng chừng yên bình của cuộc sống trong pháo đài trắng tinh này. Điều đó hoàn toàn có thể hiểu được ở một nơi mà hàng trăm thanh niên lạc lõng sống không có hy vọng tìm đường trở về nhà, thoát khỏi mọi ràng buộc của nền văn minh. Sự tồn tại của họ giữ cho mọi thứ trong trật tự.

Sunny nghi ngờ rằng động lực này, mặc dù được thay thế bằng một loại hiện thực khác, cũng đang ngự trị ở khu ổ chuột bên ngoài bức tường của pháo đài. Người bên ngoài khao khát muốn vào trong, trong khi những người bên trong lại lo sợ bị đày ra ngoài. Giống như một con rắn tự cắn vào đuôi của chính mình, Bright Castle (Lâu Đài Bright) và khu định cư bên ngoài tạo thành một chu kỳ khép kín của sự bóc lột và lạm dụng, nhưng nghịch lý thay lại giữ cho mọi người trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) tỉnh táo và sống sót.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều có cùng một vị trí. Dù công việc của họ không thiếu nguy hiểm, nhưng mỗi khi có một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lạc vào hoặc tấn công từ trên cao, nhiệm vụ của họ là giết hoặc xua đuổi quái vật. Tessai, một chiến binh tàn bạo và là một chỉ huy không khoan nhượng, nắm giữ thuộc hạ của mình bằng bàn tay sắt.

Trên đội ngũ Castle Guard là các Hunters. Họ là những người tinh nhuệ trong lực lượng của Gunlaug, mỗi người đều sở hữu một Aspect chiến đấu mạnh mẽ, cùng với kinh nghiệm phong phú và trí tuệ sắc bén để tận dụng cả hai. Có khoảng năm mươi người, chia thành bảy nhóm săn bắn. Mỗi buổi sáng, ngay khi cổng pháo đài mở, một nhóm lại rời khỏi sự an toàn của những bức tường cẩm thạch không thể xâm phạm và tiến vào mê cung đáng sợ của Dark City để săn lùng và tiêu diệt các sinh vật thức tỉnh.

Nhờ nỗ lực của họ, mọi người trong pháo đài cổ mới có thức ăn trên bàn. Nếu không có họ, không có những thứ ấy tồn tại. Các Hunters được tuyển chọn từ hàng ngũ Guards, và việc trở thành một Hunter là giấc mơ của nhiều người. Những người này nhận được nhiều phần thưởng từ lãnh chúa, như việc được sống trong một căn phòng riêng thay vì những doanh trại chật chội, hưởng thức ăn ngon hơn và tiếp cận nhiều vật phẩm xa xỉ, những Memories và công cụ tốt nhất mà Bright Castle có thể cung cấp… cùng với nhiều thứ khác.

Tuy nhiên, mặt trái của điều này là cuộc sống của họ thường ngắn ngủi. Và lý do duy nhất mà một số người có thể trở về là nhờ vào các Pathfinders. Như Effie đã nói, bí quyết để sống sót trong Dark City là tìm và tiêu diệt các sinh vật yếu hơn mà không va chạm với những thứ chết chóc hơn. Họ đảm bảo điều đó — lần theo các quái vật thức tỉnh mà không dẫn nhóm Hunters vào miệng của những Fallen abominations (Quái Vật Sa Ngã).

Số lượng Pathfinders ít đến mức Sunny thậm chí còn tự hỏi liệu họ có thể được coi là một nhóm hay không. Cả Hunters và Pathfinders đều được dẫn dắt bởi một người đàn ông lôi cuốn tên là Gemma. Gemma đã đến Forgotten Shore cùng năm với Gunlaug và đã giúp hắn chiếm quyền kiểm soát pháo đài.