Nô lệ bóng tối

Ba người phụ nữ chờ đợi cậu, Sunny hesitated vài giây. Jet đang cầm cốc trà, ôm chặt trong tay và gật đầu.

"Cái gì vậy?"

Sunny nhìn cô trong giây lát rồi hỏi:

"Vậy còn cậu thì sao?"

Soul Reaper đột nhiên có vẻ do dự. Cô khẽ chạm vào tóc mình, rồi chớp mắt vài lần.

"Khoảng... hai tháng? Effie và tôi đã được đưa đến cùng một nơi từ hai tháng trước."

"Làm sao lại như vậy?"

"Tôi sẽ giải thích ngay. Nhưng trước tiên, Jet... cậu có thể kể cho chúng tôi nghe về những gì đã xảy ra với hai người không?"

Đôi mắt xanh băng giá của Jet trở nên xa xăm.

Cô thở dài.

"Những người du mục sống trên sông không có chỗ ở cố định, mà liên tục di chuyển. Họ cưỡi các sinh vật biển làm phương tiện di chuyển và săn những con abomination yếu hơn để kiếm thức ăn. Khi phải đối mặt với Defiled hoặc những Nightmare Creatures mạnh mẽ, họ sẽ chạy trốn. Thực tế, lối sống của họ thật sự rất khéo léo... và kiên cường. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng con người có thể sống hoàn toàn trên mặt nước mà không bao giờ đặt chân lên đất liền."

"Những người du mục này... họ có phải là Riverborn không?"

Sunny cũng cảm thấy bối rối. Làm sao mà Riverborn có thể sống cuộc sống du mục được? Họ vốn bị ràng buộc với một phần của Great River mà họ được sinh ra chứ?

"Họ có thể trông giống người trưởng thành, nhưng thực tế, đó là một bộ tộc mà không ai thực sự trưởng thành. Tất cả đều là những đứa trẻ man rợ, vô tri."

Soul Reaper ngả người ra sau, cho chú quạ Echo ăn một quả nho, rồi nhăn mặt.

"Vậy nên, chúng tôi cố gắng giữ cho họ sống sót và tìm hiểu xem chúng tôi đang ở đâu, chuyện gì đang xảy ra, và làm sao để chinh phục cái Ác Mộng này. Chúng tôi đã mất một thời gian để học cách sống cuộc đời của những người du mục trên Great River. Trong quá trình đó, chúng tôi cũng học được từ những người sống sót về Tomb of Ariel, Defilement và sự sụp đổ của River Cities. Oh... và chúng tôi đã chiến đấu với không ít Nightmare Creatures. Ít nhất là tôi đã làm vậy."

Jet vươn vai, rồi khẽ nhăn mặt khi tay chạm vào một trong những vết băng bó.

"Mọi thứ diễn ra không suôn sẻ, nhưng ít nhất cũng ổn cho đến khi chúng tôi gặp phải một đàn Drowned đặc biệt mạnh. Bộ tộc của chúng tôi... vào thời điểm đó, không còn đứa trẻ nào trong bộ tộc nữa, vì vậy không còn lý do nào để chạy. Trong trận chiến, tất cả mọi người đều bị giết. Chỉ có Effie và tôi là sống sót."

"Thông thường, thú cưỡi của chúng tôi đủ nhanh để trốn thoát hầu hết kẻ thù, nhưng những Drowned cứ đeo bám không ngừng, như thể đó là sứ mệnh của chúng là tiêu diệt tất cả người du mục. Các sinh vật biển mà chúng tôi cưỡi cũng đã bị thương trong trận chiến, nên dần dần chậm lại. Sau khoảng một tuần chạy trốn và chiến đấu với chúng, chúng tôi đã lạc vào làn sương mù và bị cuốn vào vòng xoáy này. Tôi chỉ kịp gửi Echo của mình ra ngoài, với chút hy vọng mong manh rằng Crow Crow sẽ tìm được một trong các cậu."

Soul Reaper nhìn chú quạ đen và mỉm cười, nhưng nụ cười dần phai tắt.

Nephis liếc nhìn Cassie, rồi khẽ cau mày.

"Cậu nói sao? Cậu đã ở đây bao lâu rồi?"

Jet nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Soul Reaper nhe răng cười rồi uống cạn ly trà. Vẻ mãn nguyện hiện lên trên mặt cô.

"Nhưng sao có thể như vậy? Echo của cậu đã đến Fallen Grace cách đây nhiều tháng."

Jet trố mắt nhìn cô, ngơ ngác.

Cassie lắc đầu.

"Không... chúng tôi chỉ tìm đến Wind Flower sau khi biết rằng hai người đã ở đây."

Mọi người trở nên im lặng, không ai hiểu được sự bất thường kỳ lạ này.

Trong khoảng lặng đó, Sunny cuối cùng cất tiếng: