Nô lệ bóng tối

Chương 1423: Đường Kẻ Trên Cát

'Hôm nay... mình sẽ không chết.'

Vịnh ẩn nơi mà Kẻ Phá Xiềng Xích đã đâm vào được xem như điểm cực nam. Phía đông của nó là vườn xương và Bươm Bướm Rỗng. Phía tây là khu săn của Báo Thối Rữa. Hẻm vực ngàn chân ngăn cách phía bên kia của hòn đảo, cảng bỏ hoang nơi mà Kinh Hoàng Dây Leo ẩn nấp, ngôi đền mọc um tùm như một cơn ác mộng trong một ác mộng khác, hồ không thể trốn thoát đã chuyển thành màu đỏ vì xác khổng lồ trôi nổi trong đó, và vòng obelisk đen chết chóc...

'Điều tệ nhất là nó gần như vô dụng.'

Một bản đồ là không đủ để giúp cậu điều hướng trên hòn đảo. Những Sinh Vật Ác Mộng trong màn sương không ở yên một chỗ, khiến nỗ lực đánh dấu vị trí của chúng trở nên vô nghĩa. Đặc biệt là Dã Thú Nuốt Chửng, với tốc độ xuất hiện ở những nơi không ngờ tới. Những sinh vật không thể mô tả ẩn mình trong màn sương dày đặc trên hòn đảo cũng thật khó đoán.

Chỉ khi nắm được những thông tin này, cậu mới có cái nhìn rõ ràng về các vị trí sinh ra những Sinh Vật Ác Mộng kinh khủng nhất ở từng khoảnh khắc trong vòng lặp, và biết cách tránh xa chúng. Điều này sẽ giúp Sunny vạch ra con đường nhanh nhất đến chỗ Effie và quay về.

Vấn đề là việc theo dõi các quái vật này không hề dễ dàng. Nếu có thể nói gì về nó, thì đó là điều tuyệt đối nguy hiểm. Sunny không chỉ cần tìm mỗi con quái vật một lần... cậu phải tìm chúng nhiều lần vào những thời điểm khác nhau và đồng thời phải tránh xa những sinh vật chết chóc khác.

Cậu xoa mặt, cảm thấy khá lạ lẫm. Cơ thể cậu tràn đầy sức sống và năng lượng, nhưng tâm trí sốt sắng lại thèm muốn giấc ngủ.

Sunny khẽ quay đầu nhìn Tội Lỗi của Sự An Ủi. Cậu quá mệt để có thể nổi giận.

"...Ngươi đang gọi ai là xấu xí? Chúng ta trông y hệt nhau, ngu ngốc."

'Mình thật sự không còn tỉnh táo.'

"Đây là bản đồ của hòn đảo?" Cassie và Jet không cách xa cô. Trong vài vòng lặp gần đây, Sunny đã rút ngắn thời gian giải cứu Kẻ Đoạt Hồn và thông báo cho mọi người. Giờ đây, việc đó chỉ tốn khoảng hai mươi phút.

Tất nhiên... đồng đội của cậu vẫn tràn đầy câu hỏi, nhưng cậu có thể giải quyết dần dần. Sunny cũng đã từ bỏ thói quen di chuyển một mình, ít nhất là bây giờ, và hiện đang cố gắng lôi kéo các thành viên của đoàn đội cùng đối mặt với vòng lặp.

"Ừ."

"Đây là nơi chúng ta đang ở."

Sau đó, cậu chỉ vào một dấu gần như ở phía bắc.

"Đây là nơi Effie ở."

Nephis nghiên cứu bản đồ trong giây lát, chìm sâu trong suy nghĩ. Dù cô vẫn im lặng, Jet hỏi với giọng ngập ngừng:

"Tại sao chúng ta không đi thẳng đến chỗ kẻ tham lam đó?"

"Tôi đã thử nhiều lần. Nhưng... quá khó. Có nhiều quái vật kinh khủng vĩ đại giữa đây và đó. Tệ hơn nữa, Kẻ Tàn Sát Bất Diệt và Dã Thú Nuốt Chửng cũng lang thang trong rừng. Hai con này... chúng là sinh vật nguy hiểm nhất trên hòn đảo, hơn bất kỳ ai khác."

"Nhưng có một hệ thống hang động chạy dưới phần lớn Wind Flower. Nếu chúng ta có thể di chuyển dưới lòng đất, chúng ta có thể đến chỗ Effie kịp thời. Vậy nên, chúng ta sẽ đến lối vào gần nhất của hang động... nhưng dưới lòng đất cũng có các Sinh Vật Ác Mộng nên chúng ta sẽ dừng lại một chút trước đã."

Không còn gì để bàn bạc, họ rời khỏi Kẻ Phá Xiềng Xích và tiến về phía đông, hướng đến vườn xương. Sunny đi ngay sau Nightmare, nhìn vào khoảng không với vẻ mặt trống rỗng. Cậu cảm thấy... như đang nửa tỉnh nửa mê.

Nephis nhìn gương mặt cậu với chút lo lắng. Cô ngập ngừng một lát, rồi hỏi:

"Cậu ổn chứ?"

Sunny giật mình và nhìn cô bối rối. Sau vài giây im lặng, cậu mỉm cười.

"Ổn. Chỉ là mệt thôi."

"À... tôi không nhớ rõ lúc này. Khoảng ba mươi, tôi nghĩ vậy? Ừ, khoảng chừng đó."

Sunny hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra.

"Tôi đoán chúng ta đã ở trong Ác Mộng này được năm tháng rồi. À... nếu không tính thời gian của cơn bão thời gian thì là mười bốn tháng. Thời gian trôi nhanh thật."

Nephis nhíu mày sâu hơn. Cô nhìn cậu một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác. Trong khi cậu đang cân nhắc liệu đó có phải là một trò đùa hay không, cô dừng lại, rồi nói thêm bằng giọng bình tĩnh:

"Có lẽ đã đến lúc nghỉ ngơi. Cậu có phải đang đối xử với bản thân quá tàn nhẫn không?"

"Được thôi. Nếu cậu đã nói vậy, tôi sẽ tìm cơ hội nghỉ ngơi, sớm thôi..."

Sunny không thêm vào rằng nếu cậu nghỉ ngơi, cô cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghỉ cùng cậu.

'Chúng ta sẽ làm gì đây?'

Cô sẽ không nhớ bất cứ điều gì, dù sao, ngay khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu. Chỉ có Sunny là người nhớ mà thôi.

Sau vài giây im lặng, cô nói bằng giọng trầm lắng:

"Chỉ là, cậu biết đấy... thế giới đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vậy nên tôi nghĩ, trong một nơi như thế… liệu đứa trẻ này có muốn được nuôi nấng bởi một người mẹ bỏ rơi bạn bè không? Và câu trả lời… là không."

Ngẩng đầu lên, cô nở một nụ cười giả tạo và nhún vai.

"Ít nhất đó là điều tôi nghĩ."

Sau đó, cậu cười nhếch mép.

...Cuối cùng, họ không kịp đến Kẻ Phá Xiềng Xích. Sunny đã giữ cho Effie an toàn, nhưng vòng lặp kết thúc trước khi họ kịp đến được tòa tháp.

Tỉnh lại trên boong quen thuộc, Sunny nhìn vào màn sương và thở dài chậm rãi.

Giáo Sư Obel có lẽ đã đúng...

Mệt mỏi nhắm mắt lại, cậu cúi đầu và thở dài.

'Đây... sẽ là một ngày rất, rất dài.'