Nô lệ bóng tối

Sunny im lặng nhìn cô gái mù một lúc lâu với vẻ mặt kỳ lạ.

Những từ đó nghe quen thuộc. Cậu đã từng gặp một người có cái tên tương tự từ rất lâu trước đây. Kiếm sĩ trẻ Thức Tỉnh từ Giấc Mơ Kinh Hoàng đầu tiên của cậu, người mà cậu gọi là Anh Hùng... Pháp Thuật đã gọi anh ta là Auro của Cửu Tinh.

Đó là một sự trùng hợp, hay còn hơn thế nữa?

Sunny cau mày.

Cậu thực sự biết gì về Anh Hùng?

Không nhiều lắm. Anh Hùng đã từng sống vào thời kỳ hoàng hôn của Kỷ Nguyên Vàng son không lâu trước khi Cuộc Chiến Diệt Vong bắt đầu. Anh ta là một chiến binh của một đế chế hiếu chiến thờ phụng Thần Chiến Tranh và đã chinh phục nhiều vùng đất. Anh ta là một chiến binh có kỹ năng đáng kể và đã trở thành Thức Tỉnh từ khi còn trẻ...

Giờ đây khi Sunny biết mất bao lâu để một người Thức Tỉnh mà không có sự hỗ trợ của Pháp Thuật, điều đó càng làm cậu ấn tượng hơn.

Nhưng Sunny luôn biết rằng Auro của Cửu Tinh không phải là người bình thường. Không chỉ vì kỹ năng và tài năng của anh ta, mà đơn giản vì trong tất cả những người trong Giấc Mơ Kinh Hoàng, anh ta là người duy nhất mà Pháp Thuật nhớ tên.

Điều đó đủ để cho Sunny thấy rằng Auro đặc biệt. Pháp Thuật đã đánh giá màn trình diễn của Sunny trong Giấc Mơ Kinh Hoàng đầu tiên là vinh quang, điều đó có nghĩa là cậu đã lệch khỏi diễn biến tự nhiên của sự kiện rất nhiều.

Điều gì sẽ xảy ra với Auro nếu Sunny chưa bao giờ thay thế vị trí của tên nô lệ đền vô danh? Tên nô lệ có lẽ đã chết, trong khi chàng kiếm sĩ trẻ sẽ sống sót. Nếu anh ta tiếp tục sống và thoát khỏi núi... số phận nào đang chờ đợi anh ta trong tương lai?

Và còn một chi tiết nữa...

‘Anh ta đã nói gì để biện minh cho việc giết mình?’

Nhiệm vụ mà Auro đã nói đến là gì?

Và tại sao tên của một người khác trong số Cửu Tinh lại được khắc trên chân của Tháp của Người Tìm Kiếm?

Cửu Tinh là ai?

"Cậu nghĩ điều này có nghĩa là gì?"

Cô gái mù im lặng trong giây lát.

"Aletheia chắc hẳn là tên của Người Tìm Kiếm từng sống trên hòn đảo này. Anh ta hoặc cô ta có vẻ rất giỏi về ma thuật. Ngoài ra thì khó mà nói thêm được gì."

Sunny thở dài.

"Cậu đã bao giờ nghe về Cửu Tinh chưa?"

Cậu không thực sự mong đợi một câu trả lời khẳng định, nhưng bất ngờ là Cassie lại gật đầu do dự.

"Có thể. Nếu tôi nhớ không nhầm, Nephis từng nhắc rằng cô ấy đã gặp ai đó có cùng danh hiệu."

Sunny chớp mắt.

‘Huh?’

Làm thế nào Neph có thể gặp một trong số Cửu Tinh?

‘Hẳn là trong Giấc Mơ Kinh Hoàng thứ hai của cô ấy.’

Nếu là vậy, thì dường như những người trong Cửu Tinh có xu hướng xuất hiện trong nhiều Giấc Mơ Kinh Hoàng. Vậy họ là ai?

Hay đúng hơn, đã từng là ai?

Lắc đầu, Sunny tự nhủ sẽ hỏi Nephis về người mà cô từng gặp, rồi chuyển sự chú ý trở lại tòa tháp.

"Đảo có thể chưa được gọi là Hoa Gió vào thời đó. Đó chỉ là cái tên mà những người thuộc Ân Sủng Sa Ngã gọi ngày nay. Khi Người Tìm Kiếm còn sống ở đây, có thể nó được gọi là Đảo của Aletheia hoặc gì đó tương tự."

"Sao cũng được. Dù sao thì... làm cách nào để phá vỡ bùa chú?"

Cậu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi:

"Phá hủy một số ký tự rune liệu có hiệu quả không?"

Cassie im lặng một lúc.

"Không phải là bất kỳ ký tự nào. Nhưng nếu xóa những ký tự chủ chốt, bùa chú sẽ tan rã. Tôi có thể xác định những ký tự chúng ta cần phá hủy..."

Sunny nhướng mày.

"Tôi tưởng cậu nói rằng cậu không hiểu bùa chú kỳ lạ này."

Cô gái mù mỉm cười.

"Đúng vậy. Tôi không thể tái tạo nó... nhưng phá vỡ thì dễ hơn nhiều. Dù vậy, đừng quá phấn khởi. Các ký tự rune được khắc sâu, và chắc chắn có biện pháp bảo vệ chúng. Chúng ta sẽ phải phá vỡ toàn bộ sườn của vách đá để xóa chúng."

"Cứ để đó cho tôi. Dù không thể chém đôi một ngọn núi chỉ với một nhát kiếm, nhưng phá hủy một hai vách đá thì chắc không thành vấn đề."

Cassie gật đầu và im lặng, tập trung vào việc xác định những ký tự rune quan trọng của bùa chú. Trong khi đó, Sunny quan sát vách đá đen.

Thời gian trôi qua lâu dài. Ở phía bên kia của hòn đảo, Nephis, Jet, và Effie đang ẩn mình giữa các vách đá và cùng chia sẻ bữa ăn. Sunny quan sát họ qua cái bóng và lắng nghe dòng chảy bình yên trong cuộc trò chuyện của họ. Neph đang cầm Ánh Sáng Dẫn Lối, giải thích cách nó được tìm thấy trong ngôi đền bị lãng quên của Ân Sủng Sa Ngã.

Cuối cùng, Cassie đã hoàn thành nhiệm vụ. Hai người di chuyển lặng lẽ quanh vách đá đen và đến vị trí nơi chuỗi ký tự rune dễ bị tổn thương nhất được tìm thấy.

"Kia kìa. Phá hủy phần đó."

Cô chỉ vào chỗ mà Sunny cần phải tấn công, nhưng cậu lắc đầu.

Họ phải chờ thêm một chút.

Sau khoảng một giờ, Sunny hít sâu một hơi và đứng lên. Một cơn lốc xoáy lấp lánh đỏ rực nhảy múa quanh tay cậu, biến thành một cây cung đen. Cậu nâng cung lên và giữ dây cung.

Cùng lúc đó, ở một nơi nào đó ngoài màn sương, bảy mặt trời đang chìm vào Dòng Sông Vĩ Đại. Đó là lúc chạng vạng.

Khi Vương Miện Hoàng Hôn mở linh hồn cậu cho dòng chảy của tinh chất, Sunny kéo dây cung và kích hoạt bùa chú mạnh nhất của nó, [Thần Chết]. Thông thường, cậu sẽ không thể sử dụng nó quá vài lần liên tiếp - sức ép lên nguồn tinh chất của cậu đơn giản là quá lớn.

Nhưng lúc này, điều đó không quan trọng.

Thả dây cung, cậu bắn một mũi tên đen bay vút. Sau đó, không lãng phí một giây nào, Sunny rên rỉ và kéo dây cung lần nữa. Mũi tên thứ hai và thứ ba lao qua bóng tối trước khi mũi tên đầu tiên chạm mục tiêu.

Rồi, sự im lặng của Hoa Gió đột nhiên nổ tung thành tiếng gầm đinh tai của đá vỡ. Như thể một cơn bão dữ dội đột ngột ập xuống, với những tiếng sấm rền rung chuyển cả thế giới.

Những mũi tên đen tấn công vào mặt vách đá từng mũi một... một, hai, ba, mười. Dù sức mạnh của những đòn tấn công này thật khủng khiếp, lớp đá đen đã mòn vẫn trụ vững.

Trong một thời gian.

Dần dần, một mạng lưới các vết nứt mỏng xuất hiện trên bề mặt của nó. Rồi, các vết nứt dần mở rộng. Không lâu sau đó, những mảnh đá nhỏ vỡ bay lên không trung.

Cuối cùng, mặt của vách đá nổ tung và sụp đổ, hàng tấn đá đen rơi xuống dòng nước chảy xiết của con hào rộng.

Sunny hạ cung và hơi lảo đảo, kiệt sức hoàn toàn. Hơi thở của cậu hổn hển.

Bên cạnh, Cassie nắm chặt bàn tay tinh tế của mình vì phấn khích.

"Nó... nó đã hiệu quả! Bùa chú đang sụp đổ!"

Sunny ngừng lại trong giây lát.

"Ừ... tôi thấy rồi. Chết tiệt."

Trong giọng của cậu không có chút nào hứng khởi.

Ở ngoài kia, trên cây cầu... những sinh vật quái dị mà trước đó đứng im lặng đã bắt đầu chuyển động.