Nô lệ bóng tối

Sunny và Effie lặng lẽ tiến đến gần nhóm.

"Hey! Lâu rồi không gặp!" Giọng nói tràn đầy năng lượng của Effie vang vọng khắp hẻm núi, kéo theo phản ứng yếu ớt từ ba Master. Cassie hơi giật mình, trong khi Nephis và Jet quay lại nhìn họ với vẻ mặt mệt mỏi. Sau một lúc im lặng, Soul Reaper gượng cười.

"À. Là cậu, đồ tham ăn... Ừ, rất vui được gặp lại cậu."

Cả ba rõ ràng đã bị lay động bởi trải nghiệm trong ngôi đền hoang dại. Sunny chỉ biết rằng sinh vật cư ngụ ở đó rất mạnh mẽ và cổ xưa – ngay cả Wind Flower cũng không biết nhiều về nó, ngoài việc sinh vật đó không có thể xác. Do đó, ngọn giáo của Jet và ngọn lửa thanh tẩy của Neph là hy vọng lớn nhất để tiêu diệt nó.

Với khả năng trực giác siêu nhiên của Cassie và năng lực liên quan đến giác ngộ, cũng như thanh kiếm tối của Saint, họ có cơ hội tốt để, nếu không thể tiêu diệt sinh vật kinh hoàng trong đền, thì ít nhất có thể lấy được Enchantment key và thoát ra an toàn.

Sunny quan sát họ một lúc, rồi quay sang Cassie:

Cô gật đầu chậm rãi và giơ tay lên. Trên đó là một viên đá quý lạ, khắc đầy những ký tự rune. Không giống như soul crystal của Guiding Light, viên đá này dường như hấp thụ ánh sáng, thay vì phát ra nó.

Enchantment key (Chìa khóa bùa chú).

Sunny thở dài nhẹ nhõm.

"...Tốt."

Rồi, với vẻ mặt tò mò, cậu hỏi:

"Sinh vật trong ngôi đền đó trông thế nào?"

Cassie khẽ rùng mình và cúi đầu.

"Tôi... không thực sự muốn nhắc đến thứ đó. Lúc này thì chưa."

Nhìn vào biểu cảm nặng nề của Neph và Jet, rõ ràng họ cũng cảm thấy tương tự.

Sunny nhướng mày.

‘Tệ đến mức nào vậy chứ?’

Nephis trông mệt mỏi đến nỗi cô không hề chú ý đến cái bụng nhô ra của Effie.

Tuy nhiên, cậu không gặng hỏi thêm. Ba người họ đã trải qua đủ loại sự kinh hoàng và đối mặt với đủ loại sinh vật kinh dị... nếu họ bị chấn động đến vậy bởi những gì đã xảy ra trong ngôi đền hoang dại, thì hẳn đó phải là thứ gì khủng khiếp. Như vậy, cậu nên cảm thấy hài lòng vì họ đã sống sót trở ra.

Hai Vọng Ảnh của Cassie không thấy đâu. Hy vọng chúng chỉ bị hư hỏng chứ không bị phá hủy hoàn toàn.

"Được rồi, đi thôi... chúng ta nên nhanh lên."

Họ đứng lại một lát, rồi lặng lẽ đứng dậy.

Tuy nhiên, nơi này đặc biệt.

Sunny đứng im một lúc, rồi ngước lên nhìn với vẻ lo lắng. Cuối cùng, cậu bước sang một bên và gửi bóng của mình để tăng cường sức mạnh cho Saint.

"Để cậu..."

Vị hiệp sĩ tao nhã nhìn cậu với ánh mắt lạnh nhạt, sau đó bước lên trước và tung một cú đấm phá hủy vào bức tường hang động. Một mạng lưới các vết nứt lan ra từ nơi găng tay của cô đập vào lớp đá cũ kỹ.

Saint không dừng lại ở đó. Không lãng phí thời gian, cô nã những cú đánh nghiền nát lên tường hang, mỗi cú đánh làm dội lại tiếng nổ ầm vang khắp các hang động.

Sunny bịt tai và nhăn mặt. Bên cạnh cậu, các thành viên khác của nhóm cũng làm như vậy. Chỉ có Fiend đứng yên nhìn, ngọn lửa mờ trong mắt không thay đổi.

Sunny nhẹ nhàng kéo Nephis ra khỏi đó.

"Theo tôi."

Không gian mở ra sau bức tường hang động bị phá... chính là vực thẳm của hào nước quanh tháp.

Giờ đây khi nước đã rút, nơi đó trở nên trống rỗng. Trường ma thuật thời gian xoắn vặn đã biến mất. Nói cách khác, họ không cần băng qua cây cầu yểm bùa nữa – thay vào đó, họ có thể băng qua hào ở bất kỳ đâu họ muốn.

Cũng không cần phải đi qua khu vực trung tâm của đảo, nơi tràn ngập những Nightmare Creatures kinh hoàng. Thay vì mạo hiểm mạng sống trong rừng sương mù, nhóm đã đến được vách đá đen từ bên dưới.

Họ rời khỏi hang động qua lối mà Saint đã phá vỡ, xuống đáy hào và băng qua phía bên kia. Sau đó, họ leo lên bức tường dọc của hào và trèo lên gần các bậc đá dẫn đến cổng của tháp.

Cây cầu rộng giờ ở phía sau họ, những sinh vật kinh hoàng đứng bất động trên đó vẫn đứng yên. Các ký tự rune khắc trên vách đá vẫn nguyên vẹn.

Nhóm leo lên các bậc đá mà không quay đầu lại. Sunny mở cổng của Aletheia's Tower và để mọi người vào, sau đó đóng cánh cổng lại.

Quay lại, cậu thấy Nephis, Jet và Effie sững sờ nhìn vào xác của Great Tyrant với vẻ mặt phức tạp. Cậu có thể hiểu cảm giác của họ... cậu cũng đã như vậy khi nhìn thấy xác chết kinh khủng lần đầu tiên.

Sunny thở dài.

"Nó chết rồi. Đừng lo..."

Cậu bảo họ đừng lo, nhưng bản thân lại cảm thấy bồn chồn. Sunny gần như ngạc nhiên khi họ đã đi được đến đây... bone orchard, các hang động, hồ máu, ngôi đền hoang dại – tất cả những thử thách này đều có thể đã dẫn đến cái chết của họ.

Và thế nhưng, kế hoạch mà cậu và Cassie nghĩ ra đã diễn ra mà không có trục trặc nào. Tất cả những cái chết mà họ đã trải qua trên hòn đảo ác mộng này dường như không vô ích. Giờ đây, tất cả những gì còn lại là tiếp cận phòng bí mật của tháp.

Và phá hủy vòng lặp.

Nhìn Cassie, cậu gật đầu và bước đến trung tâm của đại sảnh. Cô theo sau, nắm chặt Enchantment key trong bàn tay nhỏ bé của mình.

Khi hai người đứng ngay dưới xác của Great Tyrant treo trên trần, có một âm thanh lạ phát ra, và những viên đá dưới chân họ bất ngờ di chuyển. Điều này chưa từng xảy ra trước đây... vì họ chưa bao giờ có viên đá quý khắc rune bên mình.

Khi các thành viên khác của nhóm tiến lại gần, sàn tháp tự sắp xếp lại, lộ ra một cầu thang hẹp. Không nói gì thêm, họ đi xuống tầng hầm của Aletheia's Tower.

Dưới đó, một căn phòng hình cầu nhỏ được khắc vào đá. Tường của nó được phủ bằng các tấm kim loại sáng bóng, bề mặt khắc đầy các ký tự rune.

Ở trung tâm của căn phòng...

Mắt Sunny mở to một chút.

Một mảnh đá đen lớn, nhấp nhô, lơ lửng trong không trung, tỏa ra cảm giác lạnh lẽo. Nó không có vẻ gì đặc biệt... ngoại trừ việc nó rất giống với Estuary Key (Chìa khóa cửa sông).

Thực tế, cậu sẽ không ngạc nhiên nếu mảnh đá đen của mình và cái lớn hơn này có chung nguồn gốc.

‘...Chuyện quái gì vậy?’

Trong khi Sunny đứng yên, đầu óc hỗn loạn, Cassie lặng lẽ tiến đến khối đá lơ lửng và đi vòng quanh nó. Cuối cùng, cô cúi xuống, phát hiện một khe cắm trên bề mặt đá đen cũ kỹ.

Khe cắm hoàn toàn vừa với viên đá quý khắc rune mà cô đang cầm trong tay.

Cô gái mù ngập ngừng một lúc, sau đó quay lại nhìn họ.

"Tôi... Tôi sắp đặt chìa khóa vào đây."

Các thành viên của nhóm trang nghiêm gật đầu.

Cassie do dự một chút nữa, rồi nhẹ nhàng đẩy viên đá quý vào khe cắm.

Vài giây trôi qua mà không có gì xảy ra.

Khi tiếng vang của va chạm lắng xuống, căn phòng chỉ còn lại sự im lặng chết chóc.

Sunny hít sâu. Cậu có thể cảm nhận được – có điều gì đó vừa thay đổi ở Aletheia's Island. Một cảm giác mơ hồ đã đè nặng lên tâm trí cậu suốt một thời gian dài đến mức cậu đã quen với nó giờ đã biến mất.

Họ... họ thực sự đã làm được.

Họ đã phá vỡ vòng lặp thời gian xoắn vặn ngự trị nơi này suốt hàng thế kỷ.

Vòng lặp đã biến mất.