Nô lệ bóng tối

Bên ngoài Aletheia's Tower, hòn đảo vẫn giống như cũ.

Nhưng đồng thời, nó hoàn toàn mới.

Sương mù vẫn lững lờ giữa những cây thông cổ thụ, và những Nightmare Creatures đóng băng vẫn đứng trên cây cầu đá trắng.

Sunny có thể quan sát thấy những thay đổi tinh tế.

Làn sương đang mỏng dần.

Devouring Beast, kẻ lẽ ra nên có mặt gần tòa tháp vào lúc này, đã không thấy đâu.

Undying Slaughter cũng ở đâu đó ngoài kia.

Trong thoáng chốc, Sunny muốn thả Fragment of the Shadow Realm.

Việc không biết mọi thứ đang xảy ra bên ngoài làm cậu khó chịu.

Nhưng cuối cùng, cậu tự kiềm chế mình lại.

Dù biết từng chi tiết nhỏ nhặt về những gì xảy ra với hai Defiled Saints cũng chẳng thay đổi được gì.

Điều duy nhất quan trọng là kết quả cuối cùng – liệu những Plagues sẽ vượt qua hay bị tiêu diệt bởi các tù nhân của Aletheia's Island.

Và câu hỏi đó sẽ không có câu trả lời ngay lập tức.

Vì vậy, Sunny để mình chìm vào dòng suy nghĩ u tối... trong một khoảng thời gian ngắn.

Sau đó, cậu nghe thấy tiếng bước chân và thấy Nephis đang leo lên các bậc thang.

Cô bước vào phòng ngủ và dừng lại một lúc, nhìn xung quanh với vẻ bình tĩnh thường thấy của mình.

Ánh mắt cô lướt qua lớp bụi than phủ trên tường, rồi dừng lại ở Sunny.

Cậu ngẩng đầu lên từ chỗ mình đang ngồi trên sàn và im lặng đáp lại ánh mắt đó.

Nephis lưỡng lự một lúc.

"Tôi muốn chúc mừng cậu vì đã trở thành một Terror. Nhưng... cậu không có vẻ gì là hào hứng cả."

Sunny nhìn đi chỗ khác và nhún vai, không biết phải nói gì.

Điều đó có lẽ... hơi trẻ con.

Cô ấy không phải là người đầu tiên mà cậu gặp, người đáng có một cái kết ít cay đắng hơn, và chắc chắn cũng không phải người cuối cùng.

Nói những điều như vậy với Nephis, người đã mất và chôn cất những người thân yêu của mình, dường như là quá tàn nhẫn.

Thở dài, Neph bước đến và ngồi xuống bên cạnh cậu.

Cô ngần ngại một lúc, sau đó nhẹ nhàng choàng tay qua vai cậu.

"Cậu đã hoàn thành lời hứa với Saint đang ngủ chưa?"

Dịu đi bởi giọng nói đều đặn quen thuộc của cô và sự ấm áp từ vòng tay ấy, cậu gật đầu.

"Ừ. Cô ấy muốn tôi thiêu xác mình, nên... cậu thấy đấy."

Sau một lúc, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi đôi môi cậu.

"Điều đó có hơi kỳ lạ không, cậu có nghĩ vậy không? Những Ác Mộng lẽ ra là những thử thách về sức mạnh dành cho chúng ta, những kẻ thách thức. Nhưng điều tôi nhớ nhất là sức mạnh của những con người hư ảo đã sống, đấu tranh và chết trong những thế giới hư cấu đó. Noctis, Ananke, Wind Flower... bằng cách nào đó, niềm đam mê mà họ sống dường như thật hơn cả của chúng ta."

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi nói:

"Tôi không nghĩ điều đó kỳ lạ chút nào. Tôi cũng nhớ đến những người tôi gặp trong các Ác Mộng."

Cô ngừng lại trước khi nói thêm, giọng cô hơi thấp hơn bình thường:

"Thậm chí đôi khi, tôi ước mình có thể quên đi."

Sunny cười cay đắng.

Cậu đang nghĩ về việc quên đi tất cả nỗi đau mà mình vừa trải qua trên Aletheia's Island trong thời gian gần đây thì sẽ như thế nào.

Chỉ mới là vài tháng thống khổ... vậy mà, cậu đã gần như phát điên.

Nếu vòng lặp tiếp tục thêm một tháng... một năm... vài năm...

Có lẽ Sunny thật sự đã trở nên giống như tên khốn ấy, Mad Prince.

Lắc đầu, cậu nhìn vào lớp bụi than và tro tàn còn sót lại từ giường chết của Wind Flower và rơi vào im lặng.

Sau một lúc, dựa nhẹ vào Nephis, Sunny hỏi:

"Cậu từng nói với tôi điều này. Rằng những người như chúng ta sinh ra để hủy diệt, chứ không phải để cứu rỗi. Cậu thực sự tin điều đó chứ?"

Cô không trả lời ngay. Cuối cùng, Nephis gật đầu.

"Phải. Có lẽ. Cậu và tôi, Sunny... chúng ta sinh ra trong thời đại chiến tranh, thảm họa và diệt vong. Trong một thế giới đang bị hủy hoại bởi dòng lũ của kẻ xâm lược. Một thế giới như thế không cần người cứu rỗi và người xây dựng... thời của họ sẽ đến sau khi những kẻ giết chóc và kẻ hủy diệt như chúng ta hoàn thành phần việc của mình. Nếu chúng ta không làm, sẽ không còn thế giới để cứu rỗi, và không còn nhà để xây dựng lại."

Một nụ cười nhạt hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

"Vì vậy, đúng... tôi tin điều đó. Nhưng tôi cũng tin rằng đó không phải là điều tồi tệ. Thực ra, đó là một phước lành."

Sunny im lặng.

Đó là một phước lành tăm tối... thực sự, cậu còn mong nghe điều gì khác nữa chứ?

Cô là Star of Ruin sau tất cả.

Là người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame là người kế thừa ngọn lửa.

Cậu thở dài.

Một nụ cười đen tối hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Đó là lần thứ hai tôi hứa sẽ chinh phục nó."

Nephis đứng dậy và nhìn cậu, sau đó khẽ mỉm cười.

"Vậy thì... chúng ta thực sự phải chinh phục nó. Cậu không muốn trở thành một kẻ nói dối, phải không?"

"Tất nhiên là không. Tôi là người thành thật nhất thế giới, sau cùng. Thậm chí, cả hai thế giới."

Với điều đó, họ rời khỏi phòng ngủ cháy xém và xuống tầng một của Aletheia's Tower, nơi những thành viên khác trong đoàn đang chuẩn bị cho ngày mới.

Cassie đã xuống tầng hầm để nghiên cứu các ký tự rune, Effie bận rộn nướng thịt của Great Tyrant trên than hồng.

Jet đã bỏ bộ giáp hư hỏng của mình và đang ngồi trên Covetous Coffer lười biếng sửa chữa một mảnh áo giáp da.

Thấy hai người, cô ấy ngẩng lên và mỉm cười.

"Này. Kế hoạch cho hôm nay là gì?"

Sunny cố gắng không nhìn vào những chỗ không nên nhìn và ho một cái.

"Không nhiều lắm. Nghỉ ngơi, phục hồi. Tập trung sức mạnh."

"Chúng ta sẽ cần tất cả sức mạnh có thể có để đánh bại cặp song sinh tà ác của cô, cho dù chúng có đói khát hay không."