Nô lệ bóng tối

Chương 1534: Trẻ Lại

Kẻ Phá Xiềng Xích hạ cánh xuống mặt nước, cắt qua làn sóng hướng về một bến tàu quen thuộc. Giống như trước đây, một đám đông đang chờ đón con tàu duyên dáng tiến tới. Ngày đó, Cassie đã nói gì nhỉ, sau khi phá vỡ xiềng xích vàng của mình một cách mạnh mẽ và quyết đoán?

Cô đã tuyên bố rằng họ sẽ tập hợp những Kẻ Ngoại Lai hùng mạnh, loại bỏ Sự Ô Uế và mở ra một kỷ nguyên mới. Một kỷ nguyên của tự do và ân sủng. Cô tin rằng điều đó sẽ trở thành hiện thực. "Ai quan tâm đến số phận chứ? Nếu số phận chống lại chúng ta… chúng ta sẽ phá vỡ nó."

Như thể việc phá vỡ số phận lại dễ dàng. Nhìn lại, lời phát biểu đó thật sự không giống phong cách của một cô gái trẻ nhút nhát như Cassie. Có lẽ cô đã diễn đạt để mang đến hy vọng cho người dân Fallen Grace. Nhưng tại sao Cassie lại có vẻ sống động và chân thực hơn trong những khoảnh khắc đó?

Sunny thở dài, cảm thấy nụ cười lạc quan nhen nhóm trên khuôn mặt. Đúng là cô đã không sai. Họ thực sự đã tập hợp được những Kẻ Ngoại Lai hùng mạnh, bất chấp mọi thử thách. Ba Master đã rời bỏ Fallen Grace, nhưng bảy người lại trở về. Điều này có thể không nhiều, nhưng nếu ai biết được những gì họ đã làm để đạt được điều đó thì sẽ thấy giá trị của nó.

Liệu lời hứa của Cassie về việc tiêu diệt Sự Ô Uế có thành hiện thực không? Cảm nhận được một quyết tâm mới, Sunny nhìn vào đám đông đang tụ tập tại bến tàu. Giờ đây, khi Kẻ Phá Xiềng Xích đã gần hơn, cậu có thể nhìn rõ họ hơn.

"Hả…"

Những gương mặt gầy gò, nhăn nheo đã biến mất. Những tấm lưng còng, ánh mắt mờ đục và mái tóc bạc xơ xác cũng không còn. Thay vào đó, là hàng ngàn thanh niên tràn đầy sức sống, đôi mắt sáng lấp lánh niềm vui và hy vọng đang nhìn về phía cậu. "Nhìn kìa! Đó là Lord Sunless! Họ đã trở lại!"

"C-có phải con tàu đó vừa bay qua không?!"

Gió mang theo một bản hợp xướng từ những giọng nói phấn khích. Kai, đứng gần Sunny, nhìn cậu với ánh mắt thích thú và nở một nụ cười. Chàng cung thủ quyến rũ dùng tay gãi đầu, nói thêm với giọng bối rối: Sự hiện diện của các Kẻ Ngoại Lai này không phải là điều thường thấy ở Fallen Grace — thực tế là, nhiều người trong số họ chỉ có cơ hội chứng kiến điều này một lần. Khi họ nhận ra Sunny và Nephis, đám đông lại bùng nổ thành tiếng reo hò. Sunny cảm thấy hơi choáng ngợp trước sự chào đón nhiệt tình ấy.

Mordret cũng tạo ấn tượng mạnh. Dù không quyến rũ như Kai và không nổi bật như Jet, hắn vẫn là người bí ẩn và khó đoán nhất trong nhóm. Nụ cười tự tin của hắn và đôi mắt phản chiếu như gương cùng với một cảm giác khó nắm bắt tạo nên một ấn tượng mê hoặc.

Nếu những người này biết rằng họ đang nhìn vào một con quái vật điên loạn, kẻ sẽ không ngần ngại giết chết tất cả để tạo ra vài lõi linh hồn miễn là hắn có thể thoát khỏi…

...Nhưng kỳ lạ thay, ấn tượng mạnh mẽ nhất không phải đến từ Kai, Jet, hay Mordret. Cũng không phải từ Cassie, Sunny hay Nephis.

Sau hai tháng băng qua Great River, bụng của cô đã lớn hơn trước. Nữ thợ săn sôi nổi đã mất đi phần lớn sự duyên dáng và thanh thoát mà cô từng có. Thực tế, việc di chuyển cũng đã trở nên khó khăn với cô.

Dùng một tay đỡ bụng, một tay cầm giáo làm gậy, Effie bước cẩn thận xuống cầu tàu và nhìn đám thanh niên với nụ cười rạng rỡ. Sự xuất hiện của cô khiến tất cả lặng im.

Sunny ban đầu không hiểu vì sao, nhưng rồi cậu nhận ra rằng người dân Fallen Grace có lẽ đã lâu không nhìn thấy một người phụ nữ mang thai. Trước đây, họ bị đày lên phía thượng nguồn, trở nên già nua và tiều tụy. Thực tế là họ cũng đã lâu không thấy cảnh này — trong số Dân Cư Dòng Sông, phụ nữ mang thai chỉ có thể thấy ở Ngôi Nhà của Tuổi Trẻ.

Việc nhìn thấy Effie có lẽ giống như ngắm nhìn lời hứa về một tương lai tươi sáng đối với họ.

Nữ thợ săn cúi người về phía Sunny và thì thầm, nụ cười hơi căng thẳng: Cậu hắng giọng, không biết trả lời câu hỏi đó như thế nào. Cuối cùng, Sunny nói: "Vì họ đang hạnh phúc."

"Vậy thì, có lẽ tôi cũng nên hạnh phúc chứ nhỉ."