Nô lệ bóng tối

Trong đêm cuối cùng trước khi rời Fallen Grace, Sunny thở dài sâu và lắng nghe Spell thì thầm vào tai:

[Memory của ngươi đã bị phá hủy.]

[...Ngươi đã nhận được một Memory.]

Với điều đó, bùa cấp Transcendent mà cậu đã kỳ công chế tạo đã trở thành một bùa Supreme. Bùa chú của nó, giúp tăng cường thuộc tính vật chất của vật thể, đã được củng cố thêm. Không chỉ kết cấu của weave mạnh hơn, mà bản thân kết cấu này cũng đã được làm cho vững chắc hơn để chịu đựng áp lực gia tăng.

Những sợi ánh sáng hư ảo đan xen với các sợi màu đen của shadow essence tạo thành một tấm thảm mê hoặc.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Bốn cái đã xong... còn một cái nữa."

Mọi thứ đang diễn ra quá nhanh lúc này. Nhìn lại những gì cậu đã trải qua trong Nightmare thật khó tin rằng ngày kết thúc tất cả đang đến gần. Dường như mới ngày hôm qua, Sunny còn chia sẻ chiếc ketch với Nephis và Ananke, nhưng giờ đây, cậu đã gần kề vạch đích.

Gác lại bùa chú, cậu đứng dậy và vươn vai, sau đó rời khỏi phòng. Đêm đã đến, nhưng không ai ở Fallen Grace có vẻ như đã ngủ. Khi Sunny đi qua các cửa sổ, cậu thấy vô số người tụ tập trên các hòn đảo nổi xung quanh. Tất cả đều hướng mắt về ngôi đền trắng, biết rằng lady của họ, và các chiến binh Outsider mà cô ấy đã tập hợp, sẽ rời đi vào lúc bình minh - hay đúng hơn, là hoàng hôn.

Rời đi để thách thức chính nguồn cơn của Defilement.

Không quá lời khi nói rằng số phận của họ phụ thuộc vào kết quả của cuộc hành trình này. Tuy nhiên… nhìn những người này, Sunny không cảm thấy rằng họ lo lắng cho chính mình. Có vẻ như họ quan tâm đến Dusk và các đồng đội Outsider của cô hơn.

"Thật thú vị…"

Sunny không thể nhớ lần cuối cùng cậu nhìn thấy ai đó đi vào trận chiến vì cậu. Điều đó có thể đã xảy ra đôi lần, nhưng thường thì cậu là người chiến đấu. Ở Antarctica, cậu đã gánh vác hàng ngàn người tị nạn qua địa ngục đóng băng… khi đó cảm giác như là một gánh nặng.

Nhưng, theo một nghĩa nào đó, cậu sẽ còn cảm thấy nặng nề hơn khi phải chứng kiến ai đó chiến đấu và hy sinh cho mình. Vì vậy, cậu có thể dễ dàng hiểu được cơn bão cảm xúc phức tạp trong lòng những người bị bỏ lại ở Fallen Grace.

Cậu thường phàn nàn về cuộc sống khắc nghiệt và tàn nhẫn của một Awakened... nhưng đó cũng là một đặc quyền.

Trong dòng suy nghĩ xa cách như thế, cậu bước vào đại sảnh, nơi Cassie đang đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng cho những người sẽ cai trị thành phố trong lúc cô vắng mặt. Một số người cậu đã biết, như captain của những người lính hoặc người thợ mộc chịu trách nhiệm sửa chữa Chain Breaker trong khi những người khác là những người xa lạ.

Tất cả đều cúi đầu kính cẩn khi cậu bước vào.

"Lord Sunless."

"Đây... tất cả đã xong. Bùa chú này mạnh hơn đáng kể bây giờ. Nhưng nó cũng tiêu hao essence nhiều hơn, vì vậy hãy cẩn thận."

Cô triệu hồi bùa chú, thứ có hình dạng như một bông hoa ngọc bích, và cảm nhận trọng lượng của nó trong tay. Chẳng bao lâu sau, những cánh hoa của món trang sức phát sáng nhẹ nhàng, cho thấy rằng bùa chú của nó đã được kích hoạt. Cùng lúc đó, chuôi của Quiet Dancer lóe lên.

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Cassie.

"Cảm ơn."

Sunny gật đầu, sau đó ngập ngừng trong giây lát. Có quá nhiều người xung quanh họ, nên cậu không thể nói chuyện tự nhiên. Tuy nhiên... cậu cũng không muốn giữ im lặng hoàn toàn.

Cuối cùng, cậu bỏ tay khỏi vai cô và hỏi, giọng nghiêm túc:

"Này. Cậu... ổn chứ?"

Cassie nhướng mày, dường như bối rối.

"Tất nhiên rồi? Sao tôi lại không ổn? Tôi còn khỏe hơn bao giờ hết."

Có một chút thoải mái chân thành và sự mong đợi trong giọng cô.

Sunny nhíu mày, ngập ngừng trong một lúc, sau đó lại gật đầu và quay người rời đi.

Thực ra, cậu đã muốn nhân cơ hội này để thu hồi lại cái bóng đang theo sát Cassie. Nhưng sau khi nghe câu trả lời đó, cậu thay đổi ý định.

"Hãy đồng hành cùng cô ấy thêm một chút nữa."

Ai mà tỉnh táo lại thấy nhẹ nhõm trong tình huống như thế này chứ?

Bỏ lại cái bóng, cậu rời khỏi đại sảnh và đi tìm các thành viên khác của đoàn.

Những người lính, tất cả đều mặc giáp trắng, đã tạo thành một hành lang trên các con đường của thành phố nổi. Ánh mắt của họ trang nghiêm khi nhìn những người Outsider rời khỏi ngôi đền và bước về phía bến tàu. Bên ngoài bức tường sống động ấy, đám đông người dân cũng đang nhìn họ.

Lần này, không có tiếng reo hò. Thay vào đó, mọi người đều im lặng, điều đó tạo nên một không khí có chút rùng rợn.

Cảm nhận sức nặng của hàng ngàn ánh nhìn, Sunny nhớ lại các bến tàu của Falcon Scott vào ngày cuối cùng của cuộc sơ tán, vì lý do nào đó. Hồi đó, mọi người cố gắng tuyệt vọng để lên con tàu cuối cùng đang rời đi, biết rằng tất cả những ai ở lại đều sẽ chết.

Hôm nay, tình hình hoàn toàn ngược lại. Những người ở lại sẽ an toàn. Những người ra khơi sẽ mạo hiểm mạng sống của mình. Tuy nhiên… bầu không khí lại kỳ lạ giống nhau.

Một khao khát tuyệt vọng không thể diễn đạt bằng lời. Nỗi sợ hãi, sự khao khát, và sự xấu hổ. Sự đau buồn, sự tiếc thương, và nỗi đau.

Và hy vọng.

Sunny hiểu rõ hy vọng hơn bất kỳ ai. Và cả sự tuyệt vọng.

Họ đến bến tàu và lên tàu Chain Breaker. Quay lại, Sunny nhìn đám đông một lần nữa. Hầu hết những người trẻ tuổi trông xa lạ - ngay cả khi cậu biết họ từ trước, vẻ ngoài của họ giờ đã thay đổi.

Tuy nhiên, cậu nhận thấy Cronos đứng ở một trong những hàng đầu tiên, bên cạnh một cô gái trẻ xinh đẹp. Nhận thấy ánh mắt của Sunny, chàng trai mỉm cười và vẫy tay.

"Cậu này…"

Sunny mỉm cười và cũng vẫy tay. Cậu thậm chí còn nháy mắt, khiến cậu nhóc ngạc nhiên.

"Đây là thứ mục tiêu chúng ta đang chiến đấu, tôi đoán là vậy. Theo một cách nào đó."

Có một khoảng trống nhỏ phía trước cầu thang dẫn lên tàu. Hai vệ sĩ điếc của Cassie đang đứng ở đó, nhìn lên cô với ánh mắt lạc lối.

Cô quay lại và đối diện với đám đông.

Lần này, tuy nhiên, không có bài phát biểu nào. Cô gái mù lặng im trong vài khoảnh khắc, rồi nói với những vệ sĩ của mình thay vì đám đông.

"...Cảm ơn các bạn. Bây giờ các bạn tự do rồi."

Họ nhìn cô, không thể nghe thấy những lời đó. Cô mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cảm ơn vì tất cả. Hãy tự chăm sóc bản thân. Và chăm sóc lẫn nhau."

Hai Ascended dường như hơi chao đảo, rồi lặng lẽ quỳ xuống. Người phụ nữ buông tay khỏi chuôi kiếm. Người đàn ông thả sợi dây lụa xuống nước.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đã chịu đựng bao nhiêu sương gió của họ.

Cassie thở dài nhẹ nhàng, cúi đầu sâu trước đám đông, rồi quay đi.

"Đi thôi. Đã đến lúc chúng ta phải rời đi."

Chẳng mấy chốc, Chain Breaker đã rời khỏi bến tàu và bay lên trời.

Họ bay vào hoàng hôn rực rỡ, biến mất trong ánh sáng đỏ thẫm của nó.

Mãi mãi.