Nô lệ bóng tối

Vỏ kiếm ma thuật vẫn giữ nguyên, nhưng thanh kiếm bên trong đã thay đổi. Thanh trường kiếm mà đại tộc Valor đã ban cho cô đã bị hủy hoại trong Twilight và được thay thế bằng một thanh kiếm bạc, hiện nay có hình dạng tương tự.

Vũ khí đó là phần thưởng mà Nephis nhận được khi tiêu diệt Soul Stealer — một Saint Bị Ô Uế, từng là hoàng tử của cùng dòng tộc. Sunny không rõ liệu việc một thanh kiếm thay thế thanh khác có mang ý nghĩa gì đặc biệt hay không.

"Còn bao lâu nữa chúng ta đến Verge?"

“Ta không thấy gì di chuyển, nhưng dòng nước trông có vẻ kỳ lạ. Nó... hơi rờn rợn. Chúng ta sẽ sớm thấy một khu vực nước tối hơn bình thường. Ta đề nghị nên tránh xa những khu vực đó, cũng như bất kỳ nơi nào tương tự.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng điềm tĩnh: “Hãy cẩn thận. Những dòng nước này chắc chắn đầy rẫy những kẻ Bị Ô Uế... Nếu gặp một tên, chúng ta không thể để hắn trốn thoát và báo động cho những kẻ khác. Chúng ta cũng không thể để bất kỳ thứ gì nhìn thấy chúng ta trước khi chúng ta nhìn thấy nó. Các cậu biết phải làm gì.”

Cô nói đúng. Torment…

Sunny nhíu mày. Cô chắc chắn nhận ra rằng họ đang đến gần. Vậy tại sao không có ai chào đón họ khi đến Verge? Tất cả đều nghĩ rằng họ sẽ bị phục kích bởi những kẻ Bị Ô Uế ngay khi Chain Breaker rời khỏi hư không đen tối.

Nhưng không có gì xảy ra.

Last Plague đang lên kế hoạch gì?

Cảm thấy bất an, cậu tiếp tục nâng cánh buồm của con tàu. Họ sẽ trôi nổi trên mặt nước tạm thời, để không bị phát hiện dễ dàng. Nhưng cũng có những con quái vật đang ẩn nấp trong dòng sông.

Mặc dù phải nỗ lực hơn, không có kẻ Bị Ô Uế nào trốn thoát được. Những kẻ cố chạy đã bị Kai, người nhanh nhất trong nhóm, đuổi theo và tiêu diệt. Mũi tên của cậu có thể trúng từ một khoảng cách ấn tượng—với thị giác tuyệt vời và cây cung mạnh mẽ, cung thủ này là một mối đe dọa chết người trên Great River.

Nguy hiểm hơn nhiều so với những kẻ Bị Ô Uế riêng lẻ chính là dòng nước. Gần Source, chúng trở nên hỗn loạn và khó lường, thường che giấu những nguy hiểm chết người. Chain Breaker đã tránh được những nguy hiểm không thể tránh nhờ vào trực giác của Cassie và vượt qua những hiểm nguy còn lại, nhờ vào các phép thuật bảo vệ và cây thiêng.

Cuối cùng, bầu trời lại sáng. Khi cả bảy mặt trời lên cao, ngày đầu tiên trong hai ngày mà họ dự định dành để đến Verge đã kết thúc.

Ngay lúc đó, họ dự định sẽ nâng tàu lên khỏi mặt nước, để không bị dòng chảy kéo xuống hạ lưu, và tổ chức một nhiệm vụ do thám để tiến gần lén lút đến thành phố Bị Ô Uế.

Tuy nhiên... kế hoạch đó đã phải thay đổi.

Hay đúng hơn, nền tảng của nó.

"Những kẻ điên này... làm sao họ có thể dựng nên điều này?"

Họ đứng sững tại chỗ. Trên đó là cát và đất khô cằn phủ lên bề mặt gồ ghề của đồng bằng băng giá vô tận, với những ngọn đồi lượn sóng và lòng sông khô cằn. Những cây trơ trọi mọc lên, không còn lá hay sự sống. Đây đó, những ụ đá đen nổi lên, tạo thành một khu rừng của các trụ cột xoắn vặn.