Những lời đã được thốt ra, vang vọng trong bóng tối huyền ảo của đêm sáng. Không có gió, cánh buồm của chiếc ketch rủ xuống. Chiếc thuyền từ từ dừng lại, trôi theo dòng nước.
“Vậy tôi nên gọi cậu là Hoàng Tử Điên sao?” Khi nét mặt của Sunny thay đổi, cô cười khẽ. “Cô ấy mới là Torment (Kẻ Dày Vò).” Cậu đờ ra, bàng hoàng trước những lời này. Sau đó, Sunny từ từ chuyển ánh nhìn sang Echo đang im lặng.
Bộ áo choàng đỏ, ánh nhìn trống rỗng, tấm màn che mặt... Khi họ gặp nhau ở Fallen Grace, Cassie đã nói rằng cô có được Echo này sau khi giết sybil bị Ô Uế vào ngày cô bước vào Ác Mộng. Quả thực, cả hai người đều có ngoại hình giống nhau... nhưng Sunny và Nephis chỉ nghĩ rằng đó là vì người phụ nữ bị giết kia và Dusk đều là sybil cai trị cùng một thành phố. Echo quá rùng rợn và đáng sợ, khiến Sunny không muốn dám tìm hiểu thứ gì ẩn sau tấm màn che đỏ. Do đó, cậu chưa bao giờ cố gắng nhìn kỹ khuôn mặt của sinh vật này.
Điều duy nhất cậu có thể làm là liếc qua hình dáng của nó, nhưng ngay cả khi đó, hầu hết sự chú ý của cậu đều tập trung vào Echo nhân tạo do những pháp sư của Clan Valor tạo ra — con rối lưỡi kiếm đã bị phá hủy từ lâu. Dưới đó, một khuôn mặt tinh tế xuất hiện... một khuôn mặt giống hệt với cô, nhưng vô hồn. Echo của sybil... của Torment... trống rỗng và không có cảm xúc, như tất cả các Echo khác.
'Torment... đã chết.' Cô ấy đã chết từ lâu rồi. Nhưng các thành viên khác trong nhóm không có bất kỳ sự phòng vệ nào trước những ai cảm nhận được vận mệnh, điều này khiến mọi nỗ lực che giấu trở nên vô ích. Cậu đã nghĩ đến khả năng Hoàng Tử Điên đang dàn dựng một âm mưu chống lại Plague Cuối Cùng. Nhưng sự thật lại còn kỳ lạ hơn.
Cassie chưa bao giờ nhận được Echo từ việc giết sybil Ô Uế. Không có Echo của một sybil... Thay vào đó, cô đã nhận được Echo này khi chính tay giết chết Torment. Cassie đã kết thúc sinh mạng của bản sao Ô Uế của mình từ lâu trước khi Sunny và Nephis đến Fallen Grace.
Cậu rùng mình. Sin of Solace lập tức quay mặt đi. Cuối cùng, cậu hỏi, giọng điềm tĩnh: Sunny nhớ lại căn phòng ẩn dưới Ngôi Đền của Dusk, với lối hở dưới sàn dẫn xuống sâu trong Dòng Sông Vĩ Đại. Đó có phải là cách Torment đã vào Fallen Grace và tiếp xúc với Cassie không? Đó có phải là nơi họ đã chiến đấu, và tiên tri Ô Uế đã chết?
Cậu ghét Echo của con người, và càng ghét nhìn thấy Echo của một trong những người bạn thân thiết của mình. Nhìn vào bản sao vô hồn của Torment như nhìn vào xác chết của Cassie, điều này khiến cậu cảm thấy ghê tởm. “Ít nhất... giờ cô ấy cũng đã yên nghỉ. Đó là một điều nhân từ.”
“Làm sao?” Cô gái mù cười. Cô im lặng trong giây lát, rồi thêm vào, giọng điệu có chút hoài niệm:
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Sunny và nhóm của cậu phải đối mặt với sự hiện diện đáng sợ của Echo, một sinh vật vô hồn liên quan đến Torment, người đã từng bị giết bởi Cassie. Những câu hỏi về định mệnh và quá khứ ám ảnh của họ được đặt ra khi Sunny suy nghĩ về cách Torment và Echo có liên hệ với nhau. Sự xuất hiện của Echo gợi nhớ đau thương về cái chết của Cassie và những bí ẩn vẫn còn tồn tại trong Fallen Grace, khiến Sunny cảm thấy ghê tởm và bàng hoàng về số phận của bạn bè mình. Tâm trạng cậu phức tạp giữa nỗi ghê tởm và lòng thương cảm.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, mối quan hệ căng thẳng giữa Sunny, Cassie và Sin of Solace được thể hiện rõ ràng. Sin of Solace chế nhạo Sunny về việc tin tưởng Cassie, người mà hắn gọi là kẻ phản bội. Cassie, với sự điềm tĩnh của mình, phản bác lại Sin của Solace và thể hiện khả năng nhận biết hơn những gì Sunny nghĩ. Sự khác biệt giữa những tính cách và mục đích của họ dần dần được sáng tỏ, đặc biệt là động cơ thực sự của Cassie. Cuộc đối thoại tinh tế giữa họ tiết lộ sự phức tạp trong mối quan hệ và những âm mưu kín đáo đang diễn ra.