Nô lệ bóng tối

Lê bước trên mặt nước tối tăm, ánh sáng thanh khiết từ Guiding Light phản chiếu sáng loáng tạo nên vẻ đẹp kỳ lạ. Sunny chăm chú nhìn hình ảnh của mình — đầy những vết thương. Một nụ cười tối tăm hiện lên trên môi cậu, làm chúng cong lại thành một đường nét nham hiểm.

Tình huống này thật khác lạ. Thông thường, Sunny sẽ phải đối mặt với cái chết, hoặc thậm chí đã lướt qua ngưỡng đó với một chân. Nhưng lần này, cậu vẫn còn nguyên vẹn. Rõ ràng là cậu đã phải chịu đựng nhiều Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ trên hành trình đến Estuary — tuy nhiên, tình trạng của cậu vẫn chưa tồi tệ như mọi khi trong những tình huống như vậy.

Có lẽ cậu đã gặp may, hay sự kiên trì của cậu đã đạt đến mức không thể bị đánh bại trừ khi bị giết ngay tức thì? “Dù sao thì… ta không phàn nàn gì. Kết thúc thôi nào…”

Hình ảnh phản chiếu của cậu không đáp lại, đẩy Sunny vào sự tĩnh lặng thanh bình. Trong khoảnh khắc, cậu hơi lo lắng vì không nghe thấy lời châm biếm nào, nhưng rồi nhớ lại rằng Sin of Solace đã biến mất. Tâm trí cậu giờ đã được giải phóng khỏi giọng nói đã ám ảnh cậu suốt thời gian dài với những tiếng thì thầm điên loạn. Điều này khiến cậu cảm thấy… rất lạ.

‘Có phần… yên bình?’ Khi lời nguyền đã biến mất, Sunny nhận ra rằng cậu luôn phải chịu áp lực liên tục mà không nhận ra. Sự kiên cường tinh thần đã giúp cậu không suy sụp — nhưng chính sự kiên cường đó cũng đã đặt lên tâm trí một gánh nặng.

‘Từng bước một.’ Tại sao chính Sunny — lại là người duy nhất đã đi xa đến vậy? ‘Mình nghĩ cũng đơn giản thôi.’

Để đến được trung tâm của Estuary, người ta cần có ba thứ. Đầu tiên là một linh hồn không bị Tha Hóa — điều mà Chìa Khóa của Cửa Sông đã làm được. Điều kiện này đòi hỏi cậu phải trải qua sự Tha Hóa, bước vào một chu kỳ khác của Great River, và tiêu tốn nhiều thế kỷ để tích lũy sức mạnh và tri thức.

Thậm chí bây giờ, Sunny vẫn có thể quay lại, trở về mê cung đá, và tiếp tục nhảy vào Great River. Nhưng cậu không muốn và không có lý do gì để làm như vậy… bởi vì Mad Prince và Torment đã hoàn thiện cái kết của Ác Mộng, với mọi thành viên trong nhóm — và cả Nephis — đều sống sót sau thử thách kinh hoàng của nó.

Tình huống thật thơ mộng, khi cậu chỉ có thể tiến vào trung tâm của Estuary bằng cách quên đi tất cả. Ở trước mắt cậu, một ngọn núi đá đen vươn lên từ mặt nước tĩnh lặng của hồ ẩn, cao vút trong bóng tối. Các sườn núi dựng đứng, với hai đỉnh, một đỉnh vỡ nát và đỉnh còn lại sắc nhọn như ngọn giáo.

Bị bao quanh bởi nước, ngọn núi đen trông cô đơn và lạc lõng trong không gian rộng lớn của Estuary. Nó phát ra một áp lực mạnh mẽ khiến Sunny rên rỉ và run rẩy trong sợ hãi. ‘Cái quái gì vậy…’

Sunny do dự trong vài giây, nhìn lên đỉnh núi và tự hỏi liệu cậu có nên leo lên không. Nhưng rồi, cậu nhận thấy một vết nứt rộng ở chân sườn núi. Có vẻ như đó là một lối vào. ‘Không ghê rợn chút nào.’

Bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy… trang trọng. Như thể ngọn núi cậu bước vào là một nơi thiêng liêng — một nơi thiêng liêng hơn bất kỳ ngôi đền nào cậu từng ghé thăm, và vì thế, mang tính thần thánh hơn.

Có lẽ cậu chỉ có thể vào đó nhờ ngọn lửa thiêng đang cháy trong linh hồn mình. Nhưng cùng lúc đó, tính chất thiêng liêng của ngọn núi đen lại mang một vẻ u sầu kỳ lạ.

Nhíu mày, Sunny nắm chặt Guiding Light và tiến sâu hơn vào trong đường hầm. Ít nhất, giác quan bóng tối của cậu vẫn còn. Cậu cảm nhận được điều gì đó to lớn đang di chuyển trong bóng tối — trước mặt cậu, sau lưng cậu. Xung quanh cậu.

Chuyển động như những vòng xoắn của một con rắn khổng lồ. Run rẩy, Sunny nắm chặt Guiding Light và hạ thấp nó xuống, sẵn sàng tự vệ…

Ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ trong bóng tối, bao quanh cậu như tiếng rít của vực thẳm vô tận: Sunny hổn hển, cảm nhận một khao khát gần như áp đảo muốn quỳ gối trước quyền uy lạnh lùng của giọng nói ấy.

Cậu loạng choạng, tựa vào Guiding Light để tìm sự hỗ trợ. Một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra khỏi môi, nhưng cuối cùng, Sunny vẫn cố giữ vững được. Nguyền rủa và nghiến răng, cậu nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Những bóng tối không đáp lại lời kêu gọi của cậu. Sunny cảm thấy… như bị phản bội bởi sự im lặng của chúng. “Rời khỏi đây.” Rồi, cậu thở dài và trả lời bằng giọng tối tăm: “…Ngươi có thể bỏ mấy màn diễn kịch đi, được không?”

Có vài giây im lặng, rồi giọng nói vang lên lần nữa. Lần này, nó không còn như tiếng rít của vực thẳm nữa. Thay vào đó, nó vang lên khá giống một giọng người, mặc dù vẫn nghe như phát ra từ mọi hướng một cách kỳ lạ. Giọng nói cười khúc khích. ‘Chết tiệt. Tất nhiên, chuyện này phải xảy ra… tại sao lại không chứ?’ “Ngươi nhận ra điều này từ khi nào?”