Nô lệ bóng tối

Nephis và Fire Keepers theo sau con quỷ mã não băng qua vùng đất bóng tối.

Bước chân của bức tượng sống không nhanh cũng không chậm, nhịp độ đều đặn, đầy sự tự tin lạnh lùng.

Cứ như thể cô ta không hề sợ hãi những sinh vật ẩn nấp trong bóng tối.

Nephis nghĩ rằng bước chân của một sinh vật nặng nề như vậy sẽ vang lên như tiếng sấm trong sự im lặng chết chóc, nhưng hoàn toàn không có âm thanh nào phát ra.

Cô nhìn chằm chằm vào lưng của chiến binh đá bí ẩn, ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt cô.

'Chuyện gì đang xảy ra?'

Nephis không quá lo lắng, nhưng cô cảm thấy có chút tò mò.

Một vùng bóng tối không thể giải thích, sinh vật đáng sợ được phái đến để gặp họ... tất cả đều khó lý giải, và hiếm khi cô gặp phải những điều không thể giải thích.

[Cassie?]

Một lúc im lặng trôi qua, rồi giọng nói quen thuộc vang lên trong bóng tối, trả lời câu hỏi mà cô chưa hề đặt ra:

Nephis liếc nhìn con quỷ đá xinh đẹp và chờ đợi.

Cassie tiếp tục sau một khoảng dừng ngắn:

[Cô ta là một Transcendent Devil (Ác Quỷ Siêu Việt). Linh hồn của cô ta là một sự kết hợp không thể tin nổi của bóng tối, u ám, và ngọn lửa thần thánh.

Sức mạnh của cô ta là của một kiếm thánh… nhưng cô ta không phải là một Echo đơn thuần. Tôi… tôi không biết cô ấy là gì.]

[Ổn thôi. Tôi biết.]

Thật vậy, nếu cô không nhận ra bộ giáp đá lạnh lùng ấy, sự hiện diện lạnh lẽo ấy và đôi mắt ngọc sáng chói đó, thì sẽ là điều kỳ lạ.

Con quỷ mã não là một trong những đứa con cuối cùng của Nether (Thần Ngục Tối).

Chúng là những kẻ mà cô ngưỡng vọng trong tận cùng Ác Mộng Thứ Hai, chìm ngập trong tuyệt vọng khi bóng tối của Underworld đè nén và bóp nghẹt cô.

Thực tế, thân xác mà cô từng chiếm giữ là một trong vô số những mạch máu khiếm khuyết mà Nether đã lạnh lùng vứt bỏ trước khi tạo ra Stone Saints (Thánh Đá) đầu tiên thành công.

Vậy… theo một nghĩa nào đó, con quỷ mã não là phiên bản hoàn hảo hơn của những gì Nephis từng là.

Nhưng tại sao cô ta lại ở đây? Có phải một số đứa con của Nether đã sa ngã và sống sót đến ngày nay? Có phải Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã giết một trong số chúng?

Nephis hơi nghiêng đầu.

Stone Saints vốn được biết đến với khả năng điều khiển bóng tối thật sự, mỗi người đều thừa hưởng một tia lửa thần thánh từ người tạo ra mình.

Nhưng tại sao kẻ này lại có thiên hướng về bóng tối? Điều đó không phải bản chất của chúng.

Nó có liên quan đến Aspect của Lord of Shadows không?

Liệu một Transcendent thông thường có thể làm được điều đó không? Sự tò mò của cô càng lớn thêm.

Trong khi đó, con quỷ mã não xinh đẹp dẫn họ ngày càng sâu vào bóng tối.

Xét đến việc phải khó khăn thế nào để xua tan ánh sáng chết chóc của Godgrave, Nephis không ngờ rằng vùng tối này lại rất rộng lớn.

Nhưng đáng ngạc nhiên là, vùng đất bóng tối kéo dài hàng kilomet theo mọi hướng mà không có dấu hiệu kết thúc.

Càng đi xa, khung cảnh xung quanh càng trở nên rùng rợn hơn.

Do đó, những tàn tích của các sinh vật quái ác quyền năng thỉnh thoảng xuất hiện trước mắt họ, tất cả đều không còn da thịt.

Ban đầu, chỉ có vài cái, nhưng càng tiến sâu vào vùng đất bóng tối, Fire Keepers càng nhìn thấy nhiều bộ hài cốt hơn.

Một số quái vật đã bị giết bởi những nhát kiếm sắc bén, một số bị phá hủy và vỡ vụn bởi sức mạnh tàn bạo, một số bị giết bằng những cách kỳ lạ mà cô thậm chí không thể đoán ra.

Cuối cùng, như thể họ đang đi qua một chiến trường khủng khiếp.

Mức độ tàn sát đã diễn ra tại nơi đáng ngại này không khỏi khiến người ta rùng mình.

Có vẻ như có một phần sự thật trong những tin đồn đáng ngại về sức mạnh kinh hoàng của Lord of Shadows.

Cuối cùng, mất gần nửa ngày để con quỷ mã não dẫn họ đến đích.

Dấu hiệu của những trận chiến dữ dội diễn ra dưới bóng tối chỉ ngày càng rõ ràng hơn.

'...Gần năm mươi kilomet để đến trung tâm lãnh địa của hắn.'

Phía trước Nephis, cánh đồng xương ức đột ngột kết thúc, biến thành một vực thẳm rộng lớn.

Nếu cô có thể xuyên qua bóng tối với ánh nhìn của mình, cô sẽ thấy xương sống của bộ xương khổng lồ nằm sâu bên dưới.

Ở bên trái và bên phải của cô, trong khoảng cách xa, những chiếc xương sườn của nó hẳn đang vươn lên như những ngọn núi.

Nhưng ngay phía trước…

Dưới ánh sáng từ đèn lồng của họ, một ngôi đền hùng vĩ đứng sừng sững ở mép vực thẳm.

Đẹp đẽ và uy nghi, nó trông giống như cung điện của một vị thần bóng tối.

Trước cung điện, mặt đất rải rác vô số bộ xương.

Hầu hết cấu trúc cổ kính bị che khuất bởi bóng tối, nhưng Nephis vẫn cảm thấy bị đè nặng bởi sự uy nghi trang nghiêm của nó.

Cô hơi cau mày, cảm nhận được một sự hiện diện vô hình đang nhìn cô từ phía sau những cột trụ đá cẩm thạch, và theo phản xạ, cô siết chặt chuôi kiếm của mình.

"Đây là… một Citadel chăng?"

Một trong những Fire Keepers lên tiếng với giọng mệt mỏi và bối rối.

Người khác đáp lại, cảnh giác:

"Chắc là vậy. Ai có thể xây một ngôi đền ở nơi này?"

Nephis giữ im lặng, quan sát ngôi đền đen tối với vẻ mặt trầm ngâm.

Tuy nhiên, nếu cuộc đàm phán diễn ra không tốt... chiến đấu với một kẻ địch mạnh bên trong tường thành của Citadel sẽ gây ra không ít rắc rối.

Ít nhất thì sẽ thật đáng tiếc nếu Citadel bị phá hủy trong quá trình đó.

Liếc nhìn người hướng dẫn ma quỷ xinh đẹp của họ, Nephis khẽ mỉm cười và gật đầu.

"Dẫn đường đi."

Nephis và Fire Keepers theo sau.

Chẳng mấy chốc, họ đi qua giữa các cột trụ đen cao chót vót và bước vào một đại sảnh lớn.

Không gian tối tăm của nó chìm sâu trong những bóng đen không thể xuyên thủng.