Nô lệ bóng tối

Chương 1638: Đẹp Như Một Bức Tranh

Thảo luận về các chi tiết trong thỏa thuận giữa Sunny và Cassie diễn ra khá nhanh chóng. Mặc dù Cassie tỏ ra có chút dè dặt trước Sunny, nhưng cô vẫn hoàn toàn bị cậu chi phối trong cuộc đàm phán. Rốt cuộc, Sunny đang nắm giữ điều mà cô khao khát và am hiểu nhiều hơn cô. Việc thuyết phục nữ tiên tri mù đồng ý với các điều kiện của cậu đã trở thành một nhiệm vụ không quá khó khăn.

Cassie cũng không thể ở lại lâu – ít nhất là không thể ở lại mà không để Gia Tộc Valor nhận ra sự vắng mặt của cô. Cô không muốn thu hút sự chú ý của họ về phía Sunny, ít nhất là trong thời điểm hiện tại, hoặc có thể mãi mãi. Điều đó hoàn toàn phù hợp với mong đợi của cậu.

… Tất nhiên, tòa lâu đài mà họ đang nói đến chỉ là một ảo ảnh.

Hay nói chính xác hơn, nó không chỉ là một ảo ảnh thông thường, mà còn là một loại ảo ảnh rất đặc biệt. Một loại ảo ảnh mà, trên mọi phương diện, trở nên thực tế hơn cả thực tại. Hầu hết những người sống trong tòa lâu đài đều không hề nhận ra sự khác biệt này, vì nó không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của họ.

Nhưng Sunny thì biết.

… Có tổng cộng sáu pháo đài được mô tả trong bản đồ mà Nether để lại tại Tháp Ebony, mỗi pháo đài đều gắn liền với một daemon. Sau khi ghé thăm tháp một lần nữa và xem xét kỹ các ký tự rune cấm xung quanh bản đồ, Sunny vô cùng hào hứng với việc khám phá từng pháo đài. Có thể nói rằng số phận của cậu phụ thuộc vào điều này.

Nơi cư ngụ của Nether ẩn sâu trong các ngọn núi Hollow. Cậu vừa mới sống sót sau cuộc vượt qua dãy núi này, và vẫn chưa đủ mạnh để khám phá những bóng tối nằm sâu bên dưới. Rốt cuộc, bóng tối thực sự là kẻ thù tự nhiên của những cái bóng.

Jade Palace, hiện tại được biết đến với tên gọi Ravenheart, nối liền với Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi). Sunny đã cố gắng tìm cách đột nhập vào cung điện của Queen Song, nhưng không có nhiều thành công. Nơi này được bảo vệ một cách an toàn.

Citadel trên biển của House of Night thì tạm thời nằm ngoài tầm với – cậu không có một avatar dư dả nào để đến đó.

Avatar theo sát Rain thường ẩn mình trong bóng dáng của cô, nhưng cần được kiểm soát liên tục. Cuối cùng, Sunny vẫn giữ được sự cân bằng giữa việc tiêu hao và bổ sung tinh chất trong khi liên tục duy trì hai bản thể này, với đủ dự trữ cho các tình huống bất ngờ. Gửi thêm một avatar đến Stormsea sẽ đặt áp lực lớn lên sự cân bằng đó.

Vì vậy, cậu quyết định để lại Đại Thành Trì của House of Night – nơi kết nối với Demon of Repose – cho một dịp khác.

Và chỉ còn lại Bastion, từng thuộc về Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Sunny không biết nhiều về daemon này, nhưng có vẻ như nó sở hữu sức mạnh cực kỳ kỳ diệu. Theo suy đoán của cậu, Demon of Imagination chính là bậc thầy của ảo ảnh. Bất kỳ điều gì mà daemon này tưởng tượng đều giống như một ảo cảnh, và những ảo cảnh ấy có thể dễ dàng trở thành hiện thực… hoặc thậm chí thay thế cả thực tại.

Bastion luôn giống như một hình ảnh từ truyện cổ tích, và theo một cách nào đó, đúng thật như vậy. Tòa lâu đài tuyệt đẹp, hồ nước lặng lẽ, vùng đất nên thơ xung quanh – tất cả đều do trí tưởng tượng của một daemon cổ đại tạo ra. Demon of Imagination đã chết từ lâu, nhưng ảo ảnh thay thế thực tại vẫn còn tồn tại.

Nó thậm chí đã trở thành nhà của hàng triệu người.

Mặc dù căn phòng của cậu khá khiêm tốn về kích thước, nhưng chiếc giường lại lớn và sang trọng. Được chạm khắc từ gỗ sáng bóng, với những chi tiết tinh xảo trang trí cho các cột chống của chiếc màn lụa. Chiếc giường này thoải mái quá mức cho một món đồ nội thất đơn giản và có vẻ như thuộc về một cung điện hơn là một ngôi nhà ấm cúng.

Chính xác là vậy. Đây chính là chiếc giường mà Sunny từng ngủ trong thánh đường đổ nát của Dark City, cách đây một cuộc đời. Cậu đã mang nó trở lại nhờ vào sự giúp đỡ của Marvelous Mimic sau ba năm sống xa rời nền văn minh, cùng với những đồ vật khác.

Sunny đặt đầu lên gối và nhắm mắt. Chẳng bao lâu sau, cậu đã chìm vào giấc ngủ yên bình.

Suy nghĩ cuối cùng lướt qua tâm trí cậu có chút đắng cay:

‘Chết tiệt… cô ấy quên đặt một Ký Ức rồi!’

Thật đáng tiếc. Cậu đã hy vọng sẽ nhận được một mớ Soul Shards từ Cassie…