Một tiếng cười trống rỗng vang lên từ bóng tối dưới chiếc mũ đen của cậu, mang theo chút rùng rợn giữa không gian tĩnh lặng của ngôi đền. Các Fire Keepers liếc nhìn nhau, trong giọng nói lạnh lùng của cậu, họ cảm nhận được sự khinh bỉ. Cuối cùng, một trong số họ cất lời một cách cứng nhắc:
"...Chúng tôi cũng đại diện cho một trong những Great Clan, thưa Lord Shadow."
Fire Keeper rùng mình dưới ánh mắt của cậu, quay đi khỏi bóng tối bí ẩn đang ẩn nấp sau chiếc mũ onyx. Ngược lại, Nephis thì chỉ tỏ ra tò mò. Cô nhìn cậu và hỏi, giọng đều đều:
"Chắc chắn là ngài có điều gì muốn nói."
Về mặt logic, một Saint như Sunny không thể xuất hiện mà không từng có ít nhất một lần chạm trán với các gia tộc lớn của Legacy. Có khả năng cậu đã phục vụ cho Valor, Song hay Night trong quá khứ. Giờ đây, cậu độc lập và dường như nắm giữ sự thù hận đối với các Great Clan… ai cũng sẽ muốn biết lý do.
"Quan hệ ư? Có thể như vậy. Mặc dù một số người có thể gọi đó là mối quan hệ một chiều."
Cậu quay lại nhìn vào bản đồ, ánh sáng từ những hình thù u ám di chuyển theo. Nephis im lặng một hồi trước khi cũng hướng ánh mắt về phía bản đồ. Valor đang điều động quân lực, nhắm đến vị trí Left Hand (Bàn Tay Trái). Họ sẽ có một chút chậm trễ do cần phải xây dựng một cây cầu. Cánh tay trái của bộ xác khổng lồ đã gãy, tạo ra một khoảng cách lớn giữa xương quay và xương trụ với phần còn lại của cánh tay. Sự chênh lệch về độ cao cũng khiến việc xây dựng cây cầu kéo dài thời gian hơn. Tất nhiên, chiến đấu dưới bầu trời trống trải sẽ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.
Cô gật đầu bình thản, nhìn chăm chú vào bộ xương đen với sự tập trung cao độ. Các đội quân sẽ tiến lên, bịt kín các khe nứt trên nền xương để ngăn chặn những Nightmare Creatures xuất hiện trên bề mặt. Nephis dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
"Quân đội của Sword Domain sẽ có lợi thế trong giai đoạn đó… trước hết, vì họ có nhiều kinh nghiệm hơn trong các cuộc chiến chống lại Dream Realm. Thứ hai, một số Saint phục vụ cho King có năng lực đặc biệt thích hợp cho nhiệm vụ này. Giống như Sky Tide..."
Sunny cau mày sau tấm chắn của chiếc mũ giáp. Dù đã đoán trước câu trả lời, cậu vẫn hỏi:
"Và khi cả hai đội quân đã chiếm đủ đất để xác định và chiếm lĩnh một Citadel?"
Gương mặt Nephis trở nên u ám:
"Giai đoạn tiếp theo sẽ là chinh phục thêm các Citadel khác. Cuối cùng, giai đoạn cuối sẽ là xua đuổi kẻ thù đã yếu khỏi bộ xương và chiếm hoàn toàn nó."
Theo sau đó sẽ là một khoảng thời gian củng cố và cuộc xâm lược không thể tránh khỏi vào Domain của kẻ địch đã suy yếu. Chắc chắn rằng họ đã có linh cảm về cuộc chiến này… nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên họ nghe ai đó đề cập đến cái không thể tránh khỏi này một cách thẳng thắn như vậy.
"Ngài có hiểu tại sao việc chiếm được Citadel đầu tiên lại quan trọng đến vậy không, Lord Shadow?"
Tâm trạng của Sunny bỗng trùng xuống.
"Ta hiểu."
Bởi vì ngay khi một trong các đội quân chiếm được một Citadel, Domain của Sovereign của họ sẽ vào Godgrave. Càng chinh phục nhiều pháo đài, các Domain sẽ càng mở rộng, cuối cùng nuốt chửng toàn bộ khu vực này. Anvil và Ki Song có thể sẽ trực tiếp đối đầu, chia tách bầu trời và làm rung chuyển mặt đất. Sunny cảm thấy một chút sợ hãi, rồi nở một nụ cười tối tăm, mà cậu gần như đã quên lãng.
Cô lắc đầu.
"Vậy, Lord Shadow… ngài hẳn đã hiểu rằng việc giữ cho đền thờ của ngài trung lập sẽ rất khó. Việc sở hữu một Citadel ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu mang lại lợi thế rất lớn. Dù cho trưởng lão của tôi có mong muốn gì, họ sẽ đặc biệt chú trọng tới vấn đề này."
Sunny bật cười.
"Ồ? Không… thực ra, ta nghĩ điều đó sẽ chẳng khó chút nào."
Nephis nghiêng đầu, nhìn cậu như thể đang suy tính về lời nói của cậu.
"Còn tôi thì không?"
"Cậu vừa nói rằng các con gái của Ki Song có thể sẽ dễ dàng chấp nhận hơn và rất dễ nhìn, ám chỉ rằng cả hai yếu tố này là lợi thế của Clan Song so với Valor. Có phải cậu đang ngụ ý rằng Clan Valor nên nhượng bộ nhiều hơn trong các cuộc đàm phán vì ngoại hình không tốt của tôi không?"
‘Chết tiệt… cô ấy có đang có một trong những khoảnh khắc ấy không?! Không, có lẽ cô ấy chỉ đang trêu mình… đúng chứ?!’
"…Không. Vẻ đẹp của cô rực rỡ và chói sáng, Lady Nephis, ta không dám."
Cô nhìn cậu một lúc, rồi nở nụ cười:
"Thật sao? Thế thì tốt rồi… à, nhưng nếu ngài thích, tôi có thể nhờ trưởng lão gửi Morgan đến đây lần tới..."
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Lord Shadow, một nhân vật bí ẩn, xuất hiện giữa các Fire Keepers tại ngôi đền. Cậu thể hiện sự khinh bỉ đối với các Great Clan và bàn về các chiến lược quân sự liên quan đến Citadel. Nephis, một nhân vật với trí tuệ sắc sảo, tham gia trong cuộc đối thoại, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chiếm lĩnh Citadel đầu tiên trong cuộc chiến sắp tới. Cả hai khám phá sự phức tạp của các mối quan hệ giữa các Clan và hiểm họa từ Nightmare Creatures, đồng thời thể hiện những suy tư sâu sắc về tương lai chiến tranh.
Tóm tắt chương trước:
Chương này mở đầu với hình ảnh Sunny triệu hồi chiếc mũ giáp Onyx Mantle để quan sát Nephis, người đã thay đổi với khả năng triệu hồi lửa. Họ bàn về cuộc sống trong Death Zone, nơi có một cái cây duy nhất. Sunny thể hiện ý định không cho Clan Valor dễ dàng tiếp cận Nameless Temple và quyết định trở thành người kiểm soát ra vào Citadel. Cuối cùng, họ khám phá một bản đồ, nhận ra rằng Death Zone sẽ trở thành chiến trường cho một cuộc chiến sắp tới, đánh dấu sự kết thúc của cuộc sống yên bình của Sunny.