Nô lệ bóng tối

Nephis không tỏ vẻ khinh thường khi trả lời câu hỏi của Chúa Tể Bóng Tối:

Làm thế nào để giết một Thực Thể Tối Thượng?

Nhiều năm trước, cô trở về Thế Giới Thức Tỉnh sau một thời gian dài lạc lối trong Cõi Mộng, chìm đắm trong thất bại và đổ nát. Khi ấy, cô quyết định gia nhập Đại Gia Tộc Valor, biết rằng không có cách nào tốt hơn để thấu hiểu kẻ thù.

Khi Nephis tiêu diệt một Sinh Vật Ác Mộng, cô thường mổ xẻ xác chúng để nghiên cứu cấu tạo và tìm cách tiêu diệt những sinh vật kinh hoàng này hiệu quả hơn. Nhưng cô không thể "mổ xẻ" một Đại Gia Tộc… vì vậy, gia nhập vào đó là cách tốt nhất để nghiên cứu kẻ thù từ bên trong.

Cô còn có những tham vọng khác – giành được sự tin tưởng của Vua Kiếm để có thể đặt mình vào vị trí mà việc đánh bại ông trở nên khả thi. Nephis vốn là bậc thầy trong chiến đấu, nơi lừa dối và đánh lạc hướng là những yếu tố then chốt. Cuộc sống của cô, ít nhất, không khác biệt mấy với một trận chiến.

Tuy nhiên, dù đạt được một số thành công trong tham vọng thâm nhập Đại Gia Tộc và giành được lòng tin của vị Vua, Nephis càng hiểu về kẻ thù, cô càng thấy khát khao đánh bại các Sovereigns của mình trở nên vô vọng.

Ngay cả khi cô biết tất cả mọi điều về Valor, và ngay cả khi Vua Kiếm mất cảnh giác một ngày nào đó… cô cũng không tự tin rằng mình có thể đánh bại ông, dù cô đã đạt tới sức mạnh của một Titan Siêu Việt.

Vậy nên… Nephis phải trở thành một Titan Tối Thượng.

Vấn đề là, cô không được phép thử.

Thời thế đã thay đổi, và hiện nay có rất nhiều Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy và Thánh Nhân trên thế giới. Các Sovereigns đã nới lỏng kiểm soát của mình về việc tiến tới sức mạnh lớn hơn… một chút. Nhưng họ vẫn yêu cầu lòng trung thành tuyệt đối từ phần lớn những Người Siêu Việt và chắc chắn sẽ không bao giờ để bất kỳ ai đạt tới Supremacy để trở thành kẻ ngang hàng với họ.

Anvil và Ki Song còn không thể chấp nhận sự tồn tại của nhau. Làm sao họ có thể cho phép người khác trở thành đối thủ của mình?

Chưa kể đến một người như Nephis, người có lý do hoàn toàn chính đáng để căm ghét họ và âm mưu hạ bệ họ.

Họ sẽ không bao giờ để cô thách thức Ác Mộng Thứ Tư. Ngay cả khi cô tìm thấy một Hạt Giống phù hợp, bước vào đó mà không có sự cho phép và sống sót… cô sẽ bị tiêu diệt ngay sau khi quay trở về thực tại. Sức mạnh của một Sovereign nằm ở sức mạnh của Lãnh Địa của họ, và lãnh địa của cô sẽ chưa được thiết lập ngay sau khi đạt tới Supremacy.

Một Supreme vừa mới đăng quang chỉ mạnh hơn một Transcendent chút ít, xét đến mối đe dọa hiểm nguy từ những Lãnh Địa cũ hơn.

Vì những lý do đó, chỉ có một con đường cho Nephis. Cô phải đạt tới Supremacy mà không cần sự giúp đỡ của Nightmare Spell bằng cách đi theo con đường của những Người Thức Tỉnh cổ xưa.

Không chỉ vậy, cô phải làm điều đó trong bí mật.

...Chắc chắn rằng, con đường này cũng không kém phần gian nan.

Nephis đã học được một chút về cách các Người Thức Tỉnh cổ xưa đi trên Con Đường Thăng Hoa từ Ananke. Tuy nhiên, nữ tư tế già không biết gì về sự chuyển đổi từ Transcendence đến Supremacy – vì ở Weave không hề có Supreme nào.

Điều đó có nghĩa là Nephis không thể học cách đạt tới Supremacy một cách tự nhiên từ người khác. Cô phải tự mình phát minh ra nó, khám phá chân lý đã mất từ lâu mà không có sự trợ giúp từ ai.

Nhiệm vụ này dường như phi lý ngay cả với cô, nhưng không có lựa chọn nào khác, cô đã nỗ lực để hoàn thành nó suốt bốn năm qua.

Cô vẫn chưa đến gần việc trở thành một Sovereign. Nhưng cô gần như chắc chắn rằng mình đã khám phá ra chìa khóa tới Supremacy… hoặc đúng hơn là, đã tìm thấy khóa của nó.

Giống như các Người Thức Tỉnh cổ xưa học cách kiểm soát tinh chất trước khi hình thành soul core thay vì ngược lại, Nephis tin rằng cô phải nhận thức được một Domain trước để trở thành Supreme.

Nightmare Spell trao cho loài người cơ hội thách thức Ác Mộng Thứ Tư, đạt được Supremacy và do đó có khả năng tạo ra một Domain. Tuy nhiên, không có Nightmare Spell… Nephis phải tự mình giành lấy quyền năng đó. Chính khả năng trở thành người cai trị một Domain mới làm cô trở thành Sovereign, chứ không phải ngược lại.

Tuy nhiên…

Cô cũng không có manh mối nào về cách tạo ra một Domain.

Ban đầu là thế.

Giờ đây, sau bốn năm, Nephis ít nhất đã đi đúng hướng - hoặc ít nhất cô nghĩ vậy.

Bí mật để tiến xa hơn trên Con Đường Thăng Hoa hợp lý mà nói, ẩn trong những biến đổi mà linh hồn của một sinh vật sống trải qua trong quá trình Transcendence.

Linh hồn của một Thánh Nhân phá vỡ những giới hạn của bình thường và mở rộng, tiếp xúc với thế giới và hòa nhập với một phần của nó. Vậy thì, linh hồn của một Sovereign… phải không chỉ hòa nhập với thế giới mà còn nắm quyền cai quản một phần của nó.

Đó chính là bản chất của Supremacy. Để trở thành một người cai trị.

Nhưng mỗi Thánh Nhân đều là duy nhất. Bản chất của sự kết nối mà họ chia sẻ với thế giới cũng là duy nhất. Do đó, mỗi Transcendent có một con đường độc nhất đến với Supremacy.

Đối với Nephis… con đường đó dễ hiểu, nhưng vô cùng khó đi.

Sau khi trở thành Thánh Nhân, linh hồn cô có thể được nuôi dưỡng bởi tinh chất linh hồn của thế giới. Tất nhiên, điều này chỉ đúng với tinh chất linh hồn được sinh ra từ một nguồn đặc biệt.

Hầu hết mọi người đều cho rằng nguyên tố nguồn của cô là lửa, một số thì cho rằng đó là ánh sáng. Nhưng tất cả đều sai.

Thực tế, nguyên tố nguồn của Nephis, nền tảng của Domain tương lai của cô… là sự khát khao.

Nhìn lại, lẽ ra cô nên nhận ra điều này từ sớm hơn. Điều đó luôn hiện hữu, trong phần mô tả Aspect của cô…

Aspect: [Light Bringer].

Aspect Rank: Divine.

Aspect Description: [Ngươi là một sinh vật của ánh sáng đã bị trục xuất và bị kết án sống trong bóng tối. Ngươi mang đến sự rực rỡ và hơi ấm đến bất cứ nơi nào ngươi đến, nhưng cùng với nó là một nỗi khát khao không thể diễn tả.]

Tinh chất linh hồn mà Nephis có thể hấp thụ sinh ra từ linh hồn của những sinh vật sống mà cô truyền cảm hứng để khao khát một điều gì đó. Không quan trọng là họ khao khát điều gì – và không giống như lòng trung thành mà King of Swords và Queen of Worms đòi hỏi, cô không cần phải là đối tượng của sự khát khao ấy. Bất kỳ loại khát khao nào sinh ra từ việc biết đến cô hoặc nghe về cô, đều trở thành nguồn tinh chất linh hồn cho cô.

Khả năng [Longing] của cô dường như cũng đã tiến hóa sau quá trình Transcendence, hòa nhập với sự hiện diện của cô. Theo thời gian, Nephis nhận thấy rằng khi mọi người ở gần cô, linh hồn họ trở nên dễ dàng bị truyền cảm hứng hơn, và ngọn lửa của những khát khao của họ cháy sáng hơn.

Đó chính là nền tảng của Domain tương lai của cô, mà cô đã xây dựng mà không hề hay biết.