Chương 168: Bên Ngoài
Mặt trời đang lặn dần, bóng tối của đêm chuẩn bị tràn về. Cậu lắc đầu, tự hỏi liệu có phải mình đã hiểu rõ câu trả lời. Một điều gì đó đầy nguy hiểm và lạ lẫm bỗng sống dậy trong ánh mắt của cô… không, không hoàn toàn là điều gì xa lạ. Đó là ánh nhìn điên cuồng mà cậu đã từng thấy trước đây, ngay sau khi cậu thốt ra ba từ kỳ lạ với cô.
Aster, Song, Vale.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Changing Star đã trở thành một người mà cậu không thể nhận ra nữa. Với một tiếng cười khẽ, Neph lắc đầu.
"Cứu thế giới? Không, tôi không có ý định cứu thế giới, Sunny."
Giọng nói của cô vang vọng trong bóng tối, khiến Sunny cảm thấy một nỗi kinh hoàng phi lý. Cậu lùi lại một bước, nhìn cô với đôi mắt mở to. Rồi, cậu nhăn mặt và hỏi, giọng chứa đầy đau đớn:
"Vì sao?"
Sau một vài giây chần chừ, cô đơn giản đáp:
"Bởi vì tôi ghét nó."
Sunny chớp mắt, ngỡ ngàng trước sự giản đơn của câu trả lời đó. Nhưng Neph lại sống trong một thế giới kỳ lạ, lạnh lẽo. Tại sao lại không chứ?
"Điên có nghĩa gì trong một thế giới đã trở nên điên cuồng? Tôi sẽ cảnh giác với bất kỳ ai còn giữ được tỉnh táo trong cơn lốc hỗn loạn này."
Rồi cô thở dài.
"Vậy, xong chưa? Hay cậu còn câu hỏi nào khác? Mặt trời sắp lặn rồi, nếu muốn hỏi thì hãy nhanh lên."
"...Ừ. Ừ, Neph. Tôi xong rồi."
Nói xong, cậu từ từ quay đi và hướng về phía trước.
"Xin lỗi. Tôi có việc phải làm. Chúng ta sẽ... nói chuyện vào lần khác."
"Tôi đã bảo cậu quay lại, Sunny! Cuộc trò chuyện này chưa kết thúc! Quay lại đây ngay!"
Một lúc sau, Sunny bước qua những đổ nát, mang theo thi thể của Harper trên vai. Chàng trai trẻ vốn rất gầy gò trước khi chết, nên đó không phải là gánh nặng quá lớn. Ít nhất là về mặt thể xác.
Đầu giờ của đêm đang bắt đầu. Mọi thứ diễn ra quá nhiều và quá đột ngột. Cậu cảm thấy tội lỗi vì đã giết Harper, nhưng không đủ để phải chết khi đang cố phi tang thi thể. Cậu thích việc còn sống hơn là phải trả giá cho những sai lầm của mình.
Hiện tại, hàng trăm người đang say giấc, có thể là trong những túp lều tồi tàn của khu dân cư bên ngoài hay trong các phòng an toàn ấm áp của pháo đài cổ xưa. Neph, Cassie và Effie cũng có mặt ở đó. Cùng với rất nhiều người khác. Họ bất lực chứng kiến Changing Star xây dựng giáo phái của mình ở đó. Giúp cô chống lại Gunlaug. Họ sợ hãi khi tiến gần đến bất kỳ ai, lo sợ rằng điều tồi tệ như với Harper sẽ xảy ra lần nữa. Cho đến khi mọi thứ kết thúc trong máu và kinh hoàng.
Caster cũng có mặt ở đó, chờ đợi để sử dụng lợi thế của mình và biến Sunny thành một con rối. Sunny không bị đánh lừa bởi vẻ thân thiện của chàng trai hậu duệ đẹp mã. Cậu nhận thức rõ rằng chẳng có điều gì tốt đẹp sẽ đến từ việc chấp nhận sự giúp đỡ của hắn.
Cuối cùng, cậu đứng lặng trong bóng tối, nhìn vào khoảng không, nơi một ốc đảo nhỏ bé của con người kiên trì tồn tại giữa cơn ác mộng bị nguyền rủa của Forgotten Shore như một ánh sáng le lói đơn độc.
Tóm tắt chương này:
Chương 168 diễn ra khi Sunny phải đối diện với quyết định khó khăn sau cái chết của Harper. Neph, với ánh mắt điên cuồng, tiết lộ không có ý định cứu thế giới, khiến Sunny hoang mang. Trong lúc đống đổ nát, cậu mang theo thi thể của Harper, cảm thấy tội lỗi nhưng vẫn muốn sống. Mọi người xung quanh bất lực trước sự tồn tại của Changing Star và giáo phái của cô, trong khi Caster có kế hoạch biến Sunny thành con rối. Ánh sáng le lói của con người đang dần bị che lấp giữa cơn ác mộng.
Tóm tắt chương trước:
Trong cuộc đối thoại giữa Sunny và Changing Star, hai nhân vật thể hiện quan điểm trái ngược về sự sống và cái chết trong Cõi Mộng. Changing Star khẳng định rằng Gunlaug đã từ bỏ trách nhiệm của mình trong khi Sunny lo lắng về việc trở thành kẻ độc ác như hắn. Changing Star nhấn mạnh rằng sự sống trong địa ngục không đáng sống, trong khi Sunny lại coi việc giết chóc như một phương tiện để đạt được mục tiêu cứu rỗi. Cả hai đều nhận ra rằng quan điểm của họ đối lập, phản ánh những sự lựa chọn khó khăn trong thế giới tăm tối mà họ đang sống.