Nô lệ bóng tối

Một Cursed Tyrant…

Nephis cảm nhận một cảm xúc lạ lẫm mà cô không thể diễn tả. Ngạc nhiên ư? Hay có lẽ là căm thù.

Ngọn lửa tinh khiết của linh hồn cô bùng lên, dâng trào không yên trước sự hiện diện của kẻ thù đáng sợ.

Cursed Nightmare Creatures là… hiện thân của kinh hoàng. Mỗi thực thể trong số chúng ngang bằng với một Sacred – dĩ nhiên không phải rằng có ai trong số đó xuất hiện ở nơi này. Tuy nhiên, Sacred vẫn mang ý nghĩa đặc biệt với nhân loại.

Nếu Path of Ascension là con đường dẫn đến thần thánh, thì mỗi bước trên con đường đó đưa con người đi gần hơn đến Thần tính. Transcendence là bước phá vỡ khỏi những giới hạn của trần tục. Supremacy là hành động khẳng định quyền năng của bản thân lên thế giới, tạo dựng nền tảng cho sự thần thánh hóa trong tương lai.

Nhưng bước kế tiếp, bước mà chưa một Awakened nào của thế giới này từng đạt được, mới là dấu hiệu của việc thực sự sở hữu các phẩm chất của thần thánh. Một Sacred đã là một vị thần, dù là một vị thần nhỏ bé.

Điều tương tự có thể nói về một Cursed. Cursed Tyrant, Condemnation, có thể được gọi là một vị thần — một thần tối tăm của Corruption thăm thẳm.

Và như vậy, theo một nghĩa nào đó…

Hôm nay là lần đầu tiên Nephis đối mặt với một vị thần trong trận chiến.

Nhưng không phải là lần cuối cùng.

—— —— ——

Thời gian dường như chậm lại khi Condemnation trỗi dậy từ bên dưới đống tàn tích. Hình dáng khổng lồ của ác quỷ cổ đại vẫn bị che khuất sau những lớp đất đổ nát và các công trình sụp đổ, nhưng nó đã như một ngọn núi sừng sững. Mặt đất rung chuyển, quy mô của sự kiện này… trông như một quá trình tự nhiên hơn là chuyển động của một sinh vật sống.

Hoặc đúng hơn, một quá trình phi tự nhiên.

Nhìn thấy gã khổng lồ đang tỉnh giấc từ giấc ngủ, Nephis có thể đoán được thành phố cổ xưa này đã bị hủy diệt như thế nào, và vì sao nó lại sụp đổ bất chấp sức mạnh kinh hoàng của những người bảo vệ. Những chiến binh sở hữu sức mạnh đáng sợ của các bộ đồ phù phép và vũ khí kim cương huy hoàng, những Asura… đã diệt vong khi Cursed Tyrant giáng xuống thành phố của họ như một tai họa.

Ngay cả sức mạnh không tưởng của họ cũng không đủ để cứu lấy vùng đất này, nơi giờ chỉ còn là một tàn tích bị lãng quên. Một trong nhiều tàn tích tương tự bị nuốt chửng bởi khu rừng.

Đó là loại kẻ thù mà nền văn minh của Godgrave đã đối mặt trước khi bị tuyệt diệt.

Điều này chắc chắn khiến người ta tự hỏi…

Bắc Mỹ đã mất vào tay Five Gate, Antarctica vào tay Chain of Nightmares. Con người hiện đang di cư đến Dream Realm… nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu một Cursed Tyrant bị thu hút bởi mùi của linh hồn con người và tấn công Bastion? Hoặc Ravenheart?

Các Đại Tộc sẽ tồn tại được bao lâu nếu những nỗi kinh hoàng thật sự của Cõi Mộng từ bỏ các Death Zones và tự do lang thang trên vùng đất rộng lớn này?

Sự an toàn… chỉ là một ảo tưởng.

Thế giới thức tỉnh đang dần chết, nhưng Cõi Mộng cũng là một cái bẫy chết chóc. Điều đó, Nephis đã chắc chắn.

Đó là lý do vì sao các Sovereigns phải bị tiêu diệt.

Không phải vì họ đã giết cha cô. Không phải vì họ đã gửi sát thủ truy sát cô và biến tuổi thơ của cô thành một cơn ác mộng tàn khốc. Không phải vì họ đã đẩy gia tộc Immortal Flame vào cảnh suy vong… dù Nephis sẽ dối lòng nếu nói rằng những điều đó không có ý nghĩa gì.

Và cũng không phải vì hàng ngàn sinh mạng đã mất đi do âm mưu của họ ở Antarctica.

Nói vậy, để có cơ hội đánh bại họ và mang đến sự thay đổi…

Nephis phải sống sót qua cuộc chạm trán với Cursed Tyrant tha hóa này trước.

Cô nghiến răng.

“Không có đường thoát…”

Một Cursed Tyrant như một vị thần, và một vị thần có thể gây ảnh hưởng lớn lên thế giới. Tàn tích của thành phố cổ này là lãnh địa của Condemnation, và vì thế, ý chí của nó ở đây cũng là luật lệ.

Nếu nó không muốn để hai Saint rời đi, họ sẽ không thể rời đi. Nephis và Lord of Shadows đã chứng kiến không gian xung quanh ngăn chặn họ trốn thoát vào khu rừng.

Vậy thì còn lựa chọn nào nữa?

Nếu không thể thoát, họ phải chiến đấu. Nhưng đánh bại một Corrupted Tyrant trong trận chiến là điều mà cả hai không thể làm được… thậm chí sống sót qua một đòn tấn công của thực thể ô uế này cũng đã là điều đáng ngờ.

Khoảng cách sức mạnh quá lớn.

Nephis nhìn về phía Lord of Shadows và hỏi, giọng nói trong trẻo của cô vang lên giữa tiếng đất rung chuyển:

“Khả năng không gian của ngài… ngài có thể thoát không?”

Hắn lắc đầu.

“Lần này thì không.”

‘Lần này thì không…’

Hắn đã có một cuộc đời như thế nào?

Nephis hít một hơi thật sâu.

…Hay đúng hơn là cô mô phỏng lại chuyển động quen thuộc của việc hít thở sâu. Thể tinh linh rực rỡ không có phổi, và cũng không cần hoặc có khả năng hít thở. Đó chỉ đơn giản là một bình chứa khổng lồ chứa đựng đại dương lửa.

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để giải phóng toàn bộ Transformation của mình nếu tình thế xấu đi. Tuy nhiên…

“Không còn lựa chọn nào khác.”

Được rồi… không còn cách nào khác. Cô đã tiến gần đến việc bão hòa toàn bộ Soul Cores của mình lần này rồi.

Điều quan trọng là phải khiến sự hy sinh này có giá trị.

Nhìn thấy một hình dáng mờ mờ xuất hiện từ bên dưới núi đất cuộn trào, Nephis liếc về phía đám Asura đang tiến lại gần và nói một cách bình thản:

“Ngăn chúng lại, sau đó. Tôi sẽ… tạo cơ hội để cả hai chúng ta có thể thoát thân.”

Bị bao quanh bởi ánh sáng rực rỡ, Nephis tập trung trong giây lát…

Và chạm vào ngọn lửa cháy sáng của linh hồn mình.