Nô lệ bóng tối

Chương 1719: Giờ Kể Chuyện

"Con muốn gì, bánh bao nhỏ?"

Cô ngồi trên chiếc ghế gỗ thoải mái, mắt hướng lên trần nhà gỗ, mơ màng. Cậu bé nhỏ ôm chặt lấy cô như một chú khỉ con, đôi mắt sáng rỡ nhìn lên và cười tủm tỉm.

Effie mỉm cười.

Bỗng nhiên, Little Ling trở nên trầm tư. Cậu im lặng một lúc, gương mặt thể hiện sự tập trung hài hước, rồi bùng nổ với một ý tưởng.

"Chuyện mẹ đánh bại tên khổng lồ!"

Hình ảnh về căn phòng giam ẩm ướt dưới Ngôi Đền Chén Thánh chợt vụt hiện ra trong ký ức của cô. Mùi máu, tiếng rên rỉ của những cô gái khác là Nữ Chiến Binh bị Quỷ Của Sự Khát Vọng dày vò trong quá trình "huấn luyện" đến điên loạn.

Nghĩa địa kiếm vây quanh ngôi đền cổ kính.

"Noctis, pháp sư độc ác từ phương Đông! Chú Kai, một chiến binh dũng cảm từ thành phố Ngà! Cô Cassie, một nữ tư tế thông thái của Đền Ban Đêm! Và tất nhiên… mẹ của con, khi đó là một cô bé! Đó là bốn anh hùng đã lên đường giải cứu Hope. À, còn có một người nữa. Một cái bóng vô danh đã trốn thoát khỏi chủ nhân và trở thành bạn của Noctis..."

Effie chỉ nhớ mơ hồ về cái bóng ma quỷ đã theo Noctis, nhưng cô cảm thấy bất lịch sự nếu không đề cập đến hắn.

Cậu con trai đáng yêu của cô bật cười khúc khích.

"Hả? Có gì buồn cười thế?"

Effie tiếp tục kể lại câu chuyện cổ tích về Ác Mộng Thứ Hai của mình, giống như cô đã làm hàng trăm lần trước đó. Lý do nào đó khiến câu chuyện này trở thành một trong những câu chuyện yêu thích của Ling Ling… có lẽ vì ý tưởng về mẹ mình từng là một cô bé khiến cậu vô cùng phấn khích.

Cô không biết vì sao, nhưng nhìn lại, đúng là một chút phấn khích thật. Effie đã trải qua tuổi thơ của mình, hoặc là trên giường bệnh hoặc trong xe lăn, nên việc cảm nhận được cảm giác như một đứa trẻ khỏe mạnh thật đặc biệt, dù điều đó diễn ra trong bối cảnh một Ác Mộng ghê gớm.

"…Và thế là, Cassie đã thả con tàu bay xuống ngay trên đầu tên khổng lồ ác độc! Boom! Crash! Bang! Con tàu vỡ ra thành ngàn mảnh, và tên khổng lồ ngã xuống, khiến mặt đất rung chuyển. Cô ấy thì hoàn toàn không sao, dĩ nhiên — cô ấy đã nhảy ra đúng lúc và lướt xuống nhờ vào thanh kiếm phép của mình. Một cái bóng lớn vẫn còn…"

"Daddy!"

"Đã đến lúc?"

Cha cậu bé mỉm cười.

"Câu chuyện về tên khổng lồ ác độc hả? Bố sẽ kể tiếp thay cho mẹ. Hoặc, một cách khác? Bố cũng có một câu chuyện về một tên khổng lồ ác độc! Thế giới này thật sự có quá nhiều tên khổng lồ ác độc, giờ nghĩ lại. Tên này gọi là Goliath, và chỉ có một con mắt thôi…"

Effie thở dài, rồi đứng dậy khỏi ghế, từ từ duỗi mình. Sau đó, cô bước theo chồng ra khỏi phòng.

Hiện tại, họ đang ở trong căn nhà gỗ rộng rãi ngập tràn ánh sáng. Ngôi nhà được xây bằng gỗ tự nhiên do chính tay anh ấy làm, mang một vẻ đẹp giản dị và ấm áp. Đây là trung tâm của toàn bộ trang trại, nơi trông có vẻ khá lý tưởng.

Tất nhiên, đồng cỏ đã thay đổi nhiều trong bốn năm qua. Có những cánh đồng, vườn rau, kho, và chuồng gia súc. Còn có vài tòa nhà khác, một số nằm ẩn mình trong rừng.

Hầu hết những tòa nhà này được xây bằng gỗ, nhưng một số được làm bằng vật liệu cao cấp hơn — những tòa nhà này mở rộng xuống lòng đất và phục vụ cho nhiều mục đích khác nhau.

Những tòa nhà này bao gồm doanh trại, kho vũ khí và tất cả các trang bị cần thiết của một căn cứ quân sự.

Điều đó là cần thiết vì Beast Farm đôi khi hoạt động như một tàu vận chuyển chiều không gian cho Quân Đoàn Sói.

"Boss đã đến!"

"Chú ý!"

Một nhóm binh sĩ đứng nghiêm trang. Hầu hết họ đều ẩn mình khuất khỏi tầm nhìn, nhưng một vài người đã đi ra ngoài để duỗi chân.

Little Ling vẫy tay chào họ một cách phấn khích, khiến một làn sóng nụ cười bùng nổ.

"Các chú vui tính thật…"

Effie gật đầu với người lính gần nhất và nói khẽ:

Người lính — một người đàn ông có vẻ ngổ ngáo đã phục vụ dưới quyền cô từ những ngày đầu đến Antarctica — gật đầu với nụ cười bất trị.

Anh ta chớp mắt vài lần, rồi nhìn cô với vẻ mặt tội lỗi.

"Ồ… xin lỗi, boss… tôi quên mất…"

Effie lắc đầu và đẩy anh ta đi.

Little Ling chăm chú ngắm nhìn những cồn cát.

Cha cậu bé mỉm cười.

Cậu nhóc suy tư trong chốc lát.

Chồng của Effie bật cười.

"Đúng là con nói đúng rồi…"

"Bánh bao nhỏ… mẹ phải đi làm bây giờ. Hãy là một cậu bé ngoan và nghe lời bố, được không?"

Ngay sau đó, Little Ling đã hỏi bố về sa mạc và cát. Người đàn ông điển trai nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa, khẽ thì thầm ba từ, rồi dẫn cậu con trai ra khỏi phòng.

Bên ngoài, một đặc phái viên chính phủ cấp cao đang chờ sẵn.

"Em cũng yêu anh."

Sau đó, nụ cười dần biến mất khỏi gương mặt cô, thay vào đó là một biểu cảm nghiêm nghị.

Cô đứng yên một lúc, rồi gật đầu và triệu hồi bộ giáp. Chẳng mấy chốc, hình dáng khỏe khoắn của cô đã được bao bọc bởi một lớp kim loại sáng bóng, như thể cô vừa được nhúng vào thép lỏng. Cô cũng triệu hồi Mảnh Ánh Sao, biến nó thành hai dải vải trắng. Một dải buộc quanh eo, dải kia che ngực.

Effie đã sẵn sàng cho cuộc chiến.

À, phải… nếu có thể sẵn sàng cho cuộc chiến. Trong kinh nghiệm của cô, điều đó cũng chẳng giúp ích gì nhiều lắm.

Effie xóa bỏ biểu cảm nghiêm túc khỏi gương mặt và nở một nụ cười tinh quái.

Cô bất chợt dừng lại, nhìn ra phía sau với vẻ mặt thận trọng, rồi thở phào nhẹ nhõm và nói thêm bằng giọng nhỏ hơn:

"Tôi biết mình sẽ làm thế, nếu tôi không phải là một phụ nữ có đức hạnh đàng hoàng, đoan chính và đã có gia đình!"