Nô lệ bóng tối

Chương 1746: Chiến Tranh Chính Đáng

Sau khi Sunny được giới thiệu về hình dạng tổng quát của kế hoạch, cần phải thảo luận thêm các chi tiết kỹ thuật. Cuộc chiến đang đến rất gần, và ít nhất ba trong số sáu kẻ đồng mưu sẽ phải trực tiếp tham gia vào trận chiến đẫm máu này. Ba người còn lại cũng có thể bị kéo vào trò chơi tử thần giữa hai Sovereigns. Cả chính phủ lẫn House of Night đều đang cố gắng duy trì sự trung lập, nhưng không rõ liệu các Đại Tộc có vượt qua ranh giới để gây áp lực, biến ít nhất một bên trung lập trở thành đồng lõa trong Domain War hay không.

Jet có vẻ hơi bối rối. "Trước đây vị trí của chúng ta khá ổn định. Nhưng giờ, với cái vụ ám sát chết tiệt đó... tôi không biết nữa. Tình hình không rõ ràng." Người tiên tri mù có vẻ như đang mất tập trung một lúc, sau đó nói khẽ: "Tin tức đang lan truyền như cháy rừng, cả ở Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh) và trong Dream Realm (Cõi Mộng). Đến giờ, mọi người chỉ bàn tán về nó. Tất nhiên, ai cũng phẫn nộ... thậm chí các Legacy Clans (Gia Tộc Thừa Kế) cũng tức giận. Tình hình tại Sword Domain càng trở nên căng thẳng hơn - thậm chí rất kích động - nhưng Song Domain cũng có phản ứng tệ, ảnh hưởng của Neph đã vượt qua biên giới."

Cassie gật đầu. Khi tất cả im lặng, Nephis nói với giọng điềm tĩnh: "Tôi tự hỏi... ai chịu trách nhiệm lần này." Nephis hơi cau mày, không hẳn là bị xúc phạm bởi lời nói của cô, nhưng có vẻ không hài lòng. Câu trả lời của cô ngắn gọn: "Không phải." Thực ra, cậu cũng đã từng nghĩ rằng tất cả chuyện này do Cassie dàn dựng. Điều đó phù hợp với cả mục tiêu lẫn sự thông minh của cô. Tuy nhiên, có vài điểm không khớp.

Nephis ngả người ra sau và thở dài. "Thực ra, có thể là Song. Công chúa Morgan đã đúng khi cô ấy nói rằng trên thế giới này không có nhiều cung thủ có thể làm được chuyện đó. Hai kẻ tình nghi hàng đầu, trùng hợp thay, đều đến từ Song Domain. Một người là Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng). Người kia là Dar của tộc Maharana." Sunny mỉm cười tối tăm sau chiếc mặt nạ. Hắn không để lại ấn tượng tốt. Tộc Maharana cũng là một trong những tộc chư hầu của Song...

Effie gãi sau đầu. “Dar của tộc Maharana? Lần cuối tôi nghe về hắn, hắn là một Master. Giờ hắn ở đâu rồi?” “Hắn có lẽ vẫn còn là một Master. Mặc dù... không ai nhìn thấy hay nghe về hắn trong sáu tháng qua. Có thể hắn đã thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và Thăng Hoa trong bí mật. Hoặc chết khi thử sức.” “Ta có thể nói cho các người ai đứng sau vụ ám sát.” Trước đây cậu không chắc chắn, nhưng giờ thì các mảnh ghép lại với nhau quá hoàn hảo.

Sunny hơi nghiêng người về phía trước. “Trực giác của cô đúng đấy, Lady Nephis. Đó thực sự là Morgan... hoặc ít nhất là Clan Valor (Tộc Valor). Tất nhiên, họ chưa bao giờ thực sự có ý định giết cô.” “Kẻ tấn công phải biết rõ lịch trình của cô. Họ cũng phải biết rằng Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) sẽ lôi kéo cô ra ngoài. Tất nhiên, tay cung thủ có thể đã cố bắn cô trên một con phố đông đúc, hoặc thậm chí qua vài bức tường... nhưng công viên đó quá thuận lợi cho loại tấn công này để mà chỉ là sự trùng hợp. Ta khá chắc rằng Morgan đã biết về Gate từ trước và chọn địa điểm gặp mặt của chúng ta cho phù hợp - ta đã cho rằng cô ấy muốn kiểm tra sức mạnh của ta, nhưng cô ấy chỉ đơn giản muốn đưa cô vào vùng tác động.”

Sunny dừng lại một lúc, rồi lắc đầu. “Không, thực ra, có khả năng cô ấy muốn cả hai. Công chúa của War (Chiến Tranh) rất hiệu quả, dù sao... hành động của cô ấy hiếm khi chỉ nhằm vào một mục tiêu duy nhất.” Cậu nhìn cô im lặng một lúc. Sunny gật đầu. “Vậy mục tiêu chính là gì?” Sunny thở dài sau chiếc mặt nạ. “Các người biết đấy, có rất nhiều tin đồn khó chịu lan truyền quanh Song Domain về Clan Valor. Rằng những người từ Sword Domain đang độc chiếm các nguồn tài nguyên từ Waking World, khiến cuộc sống của họ trở nên khổ sở hơn. Rằng hầu hết các trưởng lão của Valor, bao gồm cả King of Swords (Vua Kiếm) đã bị Skinwalker chiếm đoạt. Rằng những người ở đó đang chịu đựng dưới sự áp bức của những Legacy (Kế Thừa) tha hóa và kêu gào lên trời cầu cứu.”

Cậu ngả người ra sau và nhún vai. Một biểu hiện ghê tởm hiện lên trên mặt Kai. Cậu ta giữ im lặng vài giây, rồi nghiến răng nói: “...Biện minh.” Vẻ mặt của vài người trong phòng trở nên tối sầm. Effie ho khan. “Lý Do Chiến Tranh... chắc rồi. Chúng tôi đều biết, tất nhiên. Nhưng với những ai không biết... ngài có thể giải thích không? Làm ơn?” “Được thôi. Không có gì nhiều để giải thích. Lý Do Chiến Tranh chỉ là một thuật ngữ bóng bẩy cho lý do biện minh. Một lý do chính thức được đưa ra khi bắt đầu một cuộc chiến. Việc ám sát một thành viên hoàng gia là đủ để nhấn chìm thế giới trong máu. Thực tế, kịch bản chính xác này đã từng được sử dụng trước đây để làm điều đó.”

Cậu cười lạnh lùng. Sunny thở dài. Nephis nhìn cậu trầm ngâm, không nói gì. Cuối cùng, cô nói với giọng điềm tĩnh: “Vậy... họ đã cho ai đó giả vờ cố giết tôi bằng cách sử dụng phương pháp mà sẽ chỉ ra ai đó phục vụ Ki Song. Điều này mang lại cho họ lý do để tuyên chiến và duy trì ảo tưởng về sự công chính... cuối cùng. Và, như một phần thưởng bổ sung, họ còn có cơ hội gây áp lực buộc chính phủ phải nhượng bộ, hoặc thậm chí tham gia phe của họ.” “Đại khái là vậy.” Nephis thở dài và nhìn đi nơi khác.

Sunny cau mày sau chiếc mặt nạ. “Điều này đã đến từ lâu. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị tốt nhất có thể. Khi Song và Valor bước vào chiến tranh... phe duy nhất chiến thắng sẽ là chúng ta.” Cô nhìn những người đang tập trung trong phòng, ánh mắt dừng lại ở Sunny. “Hoặc, chúng ta sẽ chết. Lord Shadow, món nợ tôi nợ ngài... tốt hơn hết là ngài hãy đòi nó sớm. Ngài có thể không có cơ hội sau này.” Cậu khoanh tay và nhìn lại cô. ‘Ai cho cô quyền chết?’ Sunny mỉm cười nhẹ sau chiếc mặt nạ, rồi nói với giọng lạnh lùng:

Nephis im lặng một lúc, rồi bật cười. “Được thôi. Nếu ngài khăng khăng rằng tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn... có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi sẽ làm.” Bên ngoài dinh thự của tộc Immortal Flame, cỗ máy chiến tranh đang hoạt động, và thế giới vẫn đang tiến về phía trước.