Nô lệ bóng tối

Chương 1758: Có Gì Đó Độc Ác Đang Tới Gần

Đó chính là Dãy Núi Hollow.

Có lẽ cậu đã lạc lối trong tuyệt vọng, hoặc có thể Dãy Núi Hollow thực sự quá rộng lớn. Trong bất kỳ trường hợp nào, hành trình của cậu đã kéo dài lâu hơn dự kiến.

Rất, rất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Đôi khi, cậu tự hỏi liệu ngoài làn sương trắng dày đặc kia có gì khác tồn tại không. Cậu đã quá quen thuộc với làn sương mờ và những tảng đá đen, quá quen với cuộc sống khắc nghiệt của kẻ yếu nhất giữa núi non, và quá quen với hiện thực kỳ lạ của việc tồn tại trong biển hư không đến mức quá khứ dường như không còn tồn tại thật sự.

Chẳng phải đó là điều trớ trêu sao? Điều duy nhất dường như từng tồn tại chính là sự không tồn tại.

"Thật buồn cười."

Một ký ức như vậy không quá khó để dệt nên, nhưng việc thiết kế nó thực sự yêu cầu một chút sáng tạo. Rốt cuộc, nguồn gốc của tất cả những thông tin đó không phải là Nightmare Spell, mà chính là Sunny — do đó, cậu phải tìm cách tự động chuyển các điều mình biết hoặc cảm nhận thành các ký tự rune. Đây là một thử thách thú vị.

Tuy nhiên, một số điều khác, như việc thăm Soul Sea, đã hoàn toàn biến mất. Vì vậy, cậu phải học lại từ đầu.

Các bậc tiền bối của Cõi Mộng đã có thể bước vào Soul Sea từ rất lâu trước khi Nightmare Spell được tạo ra, cho nên không có lý do gì cậu không thể làm điều đó. Thực tế, có lẽ chưa từng có Siêu Việt nào không biết cách bước vào Soul Sea của mình, nên Sunny cảm thấy hơi xấu hổ.

Sau khi bước vào Soul Sea, Sunny đã xác nhận hai điều. Điều đầu tiên là những ký ức mà cậu không thể triệu hồi… thật sự đã biến mất, chứ không chỉ là không khả dụng. Điều đó mang lại cho cậu một cảm giác chua xót.

Cậu cũng rất biết ơn Suối Vô Tận nhờ món quà của Cassie; cậu không chỉ có thể giải khát bất cứ lúc nào mình muốn, mà còn có thể tắm rửa thường xuyên. Nếu không, có lẽ mọi sinh vật trong vùng này đều sẽ phát hiện ra mùi cơ thể của cậu.

Vài tháng sau khi đạt được quyền truy cập vào Soul Sea, Sunny đã thành công trong việc biến Covetous Coffer thành một Echo (Vọng Ảnh) khiếm khuyết.

Nó chỉ là một Echo về lý thuyết, sở hữu cấu trúc của một Echo, nhưng thiếu thành phần chính — sự mô phỏng tự chủ. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao. Sunny không cần Coffer phải thực hiện những gì mà một Echo thực sự có thể làm, cậu chỉ cần nó làm vật chứa cho shadow (Cái Bóng) của mình mà thôi.

Cậu đã mất thêm một tháng nữa để tìm ra cách hợp nhất shadow của Mordant Mimic (Quái Vật Bắt Chước) với Covetous Coffer. Kỳ lạ thay, Serpent đã giúp cậu rất nhiều trong quá trình này — với sự hỗ trợ của nó, Sunny đã điều khiển ngọn lửa tăm tối trong linh hồn mình để bao trùm cả hai và nghe theo bản năng của mình từ đó.

Đáng tiếc là mọi thứ diễn ra quá nhanh nên cậu không kịp nắm bắt bí mật của quá trình bí ẩn này. Cậu vẫn không có ý niệm rõ ràng về cách Shadows được tạo ra, chỉ biết rằng Aspect của cậu chứa một loại quyền lực cho phép cậu tạo ra chúng. Dù vậy, Sunny không chắc mình có thể lặp lại quá trình này ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, đó là cách Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước Kỳ Diệu) ra đời.

Hành trình của cậu qua Dãy Núi Hollow vẫn đầy mệt mỏi và kinh hoàng, nhưng ít nhất bây giờ thì đã trở nên dễ chịu hơn một chút.

Cuối cùng, phải mất khoảng một năm rưỡi để cậu thoát khỏi địa ngục mù sương đó.

Một ngày nọ, Sunny đang từ từ bước xuống một sườn núi — một trong hàng trăm, hoặc có thể hàng ngàn sườn núi mà cậu đã từng leo lên — với vẻ mặt vô cảm trên khuôn mặt tái nhợt của mình. Tất nhiên, không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt cậu, vì nó đã được che bởi Mặt Nạ Weaver.

Sunny nói với nó bằng giọng đều đều:

"Thôi nào… dù sao… điều đó có thể đúng, nhưng hãy chú ý một chút. Ta là một Saint, ngươi biết mà. Saint Sunless. Ngươi có thể nịnh nọt ta một chút không?"

Shadow nhìn cậu với ánh mắt mỉa mai, rồi bất ngờ trồi lên khỏi mặt đất, biến thành một avatar. Avatar này, không giống cơ thể gốc, đang mặc Áo Choàng Onyx.

Avatar nói:

Sunny nhìn chằm chằm vào avatar với vẻ mặt u ám.

"Thật là một gương mặt đáng ghét. Đừng nhìn chằm chằm vào ta, đồ khốn."

Avatar cau mày.

"Ngươi gọi ai là đồ khốn, đồ khốn? Ngươi không có chút tôn trọng nào với mẹ chúng ta sao?!"

"Lớn tiếng thêm chút nữa đi?! Ngươi có muốn sinh vật Cursed nào đó nghe thấy không?"

Avatar nhìn cậu một cách tối tăm trong một lúc, rồi quay đi.

Họ đi cùng nhau một lúc, duy trì im lặng.

Cuối cùng, Sunny bực bội thốt lên:

"Đồ lãng phí tinh chất."

Avatar cười khẩy.

"Ta có thể là đồ lãng phí tinh chất, nhưng chính ngươi mới là kẻ lãng phí tinh chất chỉ để nói chuyện với chính mình. Đồ ngốc."

Cuối cùng, nó hỏi:

"Này… ngươi có nghĩ là màn sương dạo này mỏng đi không? Ta gần như có thể nhìn thấy ngọn núi kế tiếp."

"Đó chỉ là bình thường thôi…"

Nhưng rồi cậu im lặng.

Thực sự là màn sương đang mỏng dần. Mỏng hơn bao giờ hết.

Cậu dừng lại một chút, sau đó giải tán avatar, quấn shadow quanh cơ thể và nhanh chóng bước đi.

"Có thể chứ? Không, thật không… có phải không?"

Thế giới từ từ trở nên tối đi.

"Có thể!"

Nửa ngày sau, cậu leo lên một đỉnh núi cao và nhìn ra phía trước, cảm thấy hơi choáng ngợp trước cảnh tượng.

Ban đầu, cậu thậm chí không nhận ra mình đang nhìn vào điều gì. Điều duy nhất cậu quan tâm là cuối cùng cậu có thể nhìn thấy được điều gì.

Phía trước cậu, không còn sương mù.

Thay vào đó là một vùng đất rộng lớn và hoang vu. Một vùng đất chìm trong bóng tối vĩnh cửu, với một bầu trời đen kịt không một ngôi sao nào phía trên.

"Không thể nào…"