Nô lệ bóng tối

Sau vài ngày tiếp đón các Thủ Hộ Lửa, Nameless Temple đã trở lại sự tĩnh lặng.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng đó sẽ không kéo dài.

Không lâu nữa, vùng đất tối mà Sunny đã xây dựng trong lòng Godgrave sẽ trở thành một tổ ong náo nhiệt. Theo thỏa thuận cậu đã ký với Morgan, Citadel của cậu sẽ trở thành một căn cứ phụ cho Đội quân Kiếm trong chiến tranh. Một lực lượng quân tinh nhuệ, dù nhỏ, sẽ đóng quân tại đây, sử dụng ngôi đền làm căn cứ hoạt động.

Nhưng sự bình yên sẽ tan biến rất lâu trước khi điều đó xảy ra.

Có quá nhiều thứ cần chuẩn bị cho một cuộc chiến. Một cuộc xung đột quân sự giữa các Awakened có nhiều điểm khác biệt, nhưng về cơ bản vẫn tương tự như bất kỳ cuộc chiến nào trong lịch sử loài người – nó đòi hỏi một khối lượng lớn công tác hậu cần.

Sunny cảm thấy phiền lòng.

Việc khôi phục Nameless Temple về trạng thái hiện tại đã tiêu tốn rất nhiều công sức của cậu. Nhưng giờ đây, nó sẽ bị biến thành một Citadel thực sự – một nơi tồn tại để làm nơi trú ẩn an toàn cho con người trong Dream Realm. Sắp tới sẽ có một đội quân công nhân đến để thực hiện tất cả các công việc nặng nhọc.

Điều đó cũng không phải là một điều xấu.

Tuy nhiên, cậu đã quen với sự tĩnh lặng.

Hôm nay, chỉ có hai người trong ngôi đền cổ kính. Một trong số đó là chính Sunny. Người còn lại là Cassie, người đã đến với tư cách là Seneschal của Đại tộc Valor để đánh giá tình trạng của Citadel và thu thập tất cả thông tin cần thiết để khởi động công trình.

Ít nhất, đó là lý do chính thức.

Sunny đã nghĩ rằng Nephis sẽ đích thân đến. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi cô không ở đây – tâm trí cậu đang bừng cháy vì mong đợi buổi hẹn sắp tới của họ, nên việc gặp cô trước khi điều đó xảy ra sẽ có chút ngượng ngùng.

Cũng thật tốt khi gặp Cassie ngoài bối cảnh của thỏa thuận giữa họ.

Cassie hơi nghiêng đầu.

“Có một tầng ngầm sao?”

Sunny mỉm cười.

“Đừng giả vờ như cô không biết. Nephis đã thấy nó, nghĩa là cô cũng đã thấy nó.”

Cô gái trẻ ho khẽ vì ngượng ngùng.

“Phải… xin lỗi. Tôi có thói quen giữ vẻ ngoài thích hợp. Nếu không, mọi người thường cảm thấy không thoải mái khi ở gần tôi.”

Cậu nhìn cô một cách lâu dài.

Vì chỉ có hai người họ trong đền, Sunny đã gỡ bỏ Weaver's Mask. Cảm giác thật kỳ lạ khi đi lại với khuôn mặt trần như Lord of Shadows… ngay cả khi Cassie không thể nhìn thấy biểu cảm của cậu, mà chỉ thấy được chính cô.

Cậu lắc đầu.

“Tôi không nghĩ là sẽ có ai đó trên thế giới này, hiểu hết khả năng của cô và sự sâu sắc trong sự tiên đoán của cô hơn tôi, Cassie. Vì vậy, cô không cần phải lo lắng về việc khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

“Cũng không có ai hiểu tôi nhiều hơn cô bây giờ. Thực sự không có ai mà cả hai chúng ta có thể tin tưởng hơn!”

“Tôi sẽ nhớ điều đó.”

Sunny ngập ngừng trong giây lát, sau đó dẫn cô ra ngoài.

“Vùng đất xung quanh ngôi đền phần lớn đã được dọn sạch Sinh Vật Ác Mộng. Sẽ không có vấn đề gì khi xây dựng doanh trại và tất cả các cơ sở cần thiết xung quanh nó. Các Cái Bóng của tôi sẽ giúp bảo vệ xung quanh. Cô biết sức mạnh của chúng thế nào rồi… căn cứ sẽ rất an toàn, xét mọi khía cạnh.”

Cô lắc đầu.

“Chúng ta không thể dựa vào… các Cái Bóng… của cậu để duy trì an ninh, Sunny. Dù sao thì cậu cũng dự kiến sẽ tham gia vào các trận chiến chống lại Song. Ai mà biết được liệu sự hiện diện của chúng có cần ở nơi khác hay không?”

Sunny trầm ngâm trong giây lát, rồi gật đầu.

“Cô nói đúng.”

Nhìn vào khuôn mặt thanh tú của cô, cậu hỏi:

“Cô nghĩ bên nào có cơ hội thắng lợi lớn hơn?”

Cassie nghiêng đầu một chút.

“Tuy nhiên, Song Domain lại… không thể đoán trước. Dường như không có lý do nào để họ háo hức chiến đấu trong cuộc chiến này – nếu có thì họ nên cố gắng tránh nó vì lợi thế của họ thấp hơn – nhưng họ lại háo hức không kém các nhà cai trị của Sword Domain. Điều đó có nghĩa là họ đang giấu giếm điều gì đó. Dĩ nhiên… họ chắc chắn có điều gì đó đang che giấu.”

“Cuộc chạm trán giữa cậu và Skinwalker gần Ravenheart. Các sứ giả của House of Night rõ ràng đã liên lạc với Hoàng tử Mordret. Có thể họ đã dàn xếp một thỏa thuận bí mật. Cũng có những khả năng khác. Nhưng cuối cùng, tất cả những điều đó đều không quan trọng.”

Sunny nhướn mày.

“Không quan trọng sao?”

Cassie im lặng trong giây lát, rồi bình tĩnh nói:

“Không quan trọng vì chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

Cậu bật cười.

“Cô nói chắc nịch thật đấy. Nhưng chẳng phải tất cả điều này phụ thuộc vào việc Nephis đạt được Supremacy mà không cần đến sự trợ giúp của Spell sao? Và không ai nói trước được liệu cô ấy có làm được không, chứ đừng nói đến việc cô ấy sẽ làm kịp thời. Tất cả chỉ là đánh cược.”

Cassie đối mặt cậu và mỉm cười nhẹ.

“…Đúng vậy. Nhưng tất cả những bước đi khác cũng đều là đánh cược. Tuy nhiên, chúng ta vẫn đứng đây.”

“Thêm vào đó, nó không hoàn toàn là một trò chơi may rủi.”

Sunny thở dài, rồi dẫn cô trở lại ngôi đền.

“Không phải sao?”

Cô gái trẻ lưỡng lự với câu trả lời. Cuối cùng, cô nói với giọng trầm lắng:

“Sáu người chúng ta, những người trở về từ Tomb of Ariel – tất cả đều có những khoảng trống kỳ lạ trong ký ức. Nhưng ký ức của tôi bị ảnh hưởng nhiều nhất. Xin lỗi… tôi chưa từng tiết lộ bí mật này cho ai khác ngoài cậu, Sunny, và không dễ để thừa nhận. Trí nhớ của tôi thực sự… bị tổn hại nặng nề, và tôi không thể nhìn thấy tương lai nữa.”

Cô hít một hơi sâu.

“Nhưng đã có một thời gian khi trí nhớ của tôi còn nguyên vẹn, và tôi có thể học được nhiều điều về tương lai từ các tầm nhìn của mình. Phiên bản đó của tôi hẳn đã biết rằng sẽ có một cuộc chiến, và rằng Nephis sẽ phải đánh bại các Sovereigns mà không phải đối mặt với Fourth Nightmare.”

Sunny cẩn thận cân nhắc lời của cô.

“Ý cô là…”

Cassie gật đầu.

“Đúng vậy. Nếu phiên bản đó của tôi không cố gắng tạo ra các phương án dự phòng, điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhìn thấy một cách để thắng cuộc chiến. Do đó… có lẽ không phải là một cú đặt cược lớn như cô nghĩ.”

Sunny ngần ngừ trong một lúc.

Cậu biết Cassie đã ở trong trạng thái tinh thần mong manh trong bốn năm qua. Không chỉ vì mất khả năng nhìn thấy tương lai, mà còn vì một phần lớn ký ức của cô bị che phủ bởi sương mù… dù sao, cậu cũng là mục tiêu và là nền tảng của tất cả các kế hoạch của cô, và kế hoạch của cô thực sự ngốn hết cuộc đời cô.

Khi cậu trở thành Fateless, một phần lớn đã bị xé khỏi ký ức của cô, thay thế bởi quên lãng.

Vì vậy, cậu không thực sự muốn phá tan hy vọng của cô. Nhưng cũng không tốt nếu để cô dựa dẫm vào nó.

Cậu thở dài.

“Hoặc có thể cô chưa bao giờ biết gì về tương lai sau Tomb of Ariel cả. Bởi vì tương lai luôn bị che mờ sau đó.”

Đột nhiên, trên khuôn mặt thanh tú của Cassie hiện lên một sự mãnh liệt kỳ lạ. Cô nhìn anh chằm chằm, im lặng trong một lúc lâu, cố kiềm chế cảm xúc của mình.

“Ngay cả khi tôi hỏi cậu, tôi cũng sẽ không nhớ được câu trả lời, phải không?”

“Đúng vậy.”

Dĩ nhiên, sẽ rất tuyệt nếu Sunny có thể lấp đầy khoảng trống trong ký ức của cô và khiến Cassie cảm thấy như mình một lần nữa. Nhưng cậu không thể.

Giữa hai người họ tồn tại một mối liên kết kỳ lạ và đắng cay. Sunny đã bị thế giới lãng quên… nhưng Cassie lại quên chính mình. Cậu không thể xác định ai trong họ đáng thương hơn.

Dù vậy, cậu vẫn muốn an ủi cô, dù chỉ một chút.

Sunny nhìn đi chỗ khác và thở dài.

“…Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là cô sẽ không bao giờ nhớ được.”

Cassie như đông cứng lại trước lời nói của cậu. Cô giơ tay lên, rồi lại hạ xuống.

“Có cách nào sao? Để sự tồn tại của cậu được khôi phục?”

Sunny do dự với biểu cảm u ám trên khuôn mặt.

Dĩ nhiên, cậu đã suy nghĩ về vấn đề đó trong một thời gian dài.

Cuối cùng, cậu đã xác định rằng có.