Nô lệ bóng tối

Sunny nắm lấy tay Nephis, giúp cô bước lên thuyền, sau đó cởi dây buộc, đẩy thuyền rời bến và khéo léo nhảy lên. Động tác của cậu nhẹ nhàng đến mức chiếc thuyền không hề chao đảo.

Nephis ngồi xuống băng ghế phía trước, còn cậu ngồi ở băng ghế phía sau. Họ đối diện nhau, chỉ có chiếc giỏ picnic ở giữa.

Sunny cầm mái chèo và nhẹ nhàng điều khiển, đưa thuyền ra giữa dòng sông. Chiếc thuyền lướt êm, tạo ra một âm thanh dễ chịu khi rẽ nước. Những con phố nhộn nhịp của Bastion lướt qua họ, mang theo nhiều cảnh tượng thú vị. Càng ra xa bờ, không khí càng yên tĩnh, cho đến khi tiếng ồn ào của thành phố chỉ còn là một tiếng ngân nhỏ.

Sunny không mải mê ngắm cảnh. Cậu đang nhìn Nephis, và cô cũng nhìn lại cậu.

Cả hai đều mỉm cười.

Nephis nghiêng người sang bên và thả tay xuống nước. Cô nhìn những ngón tay mình lướt trên mặt nước, thở dài thật sâu rồi nhắm mắt lại một lúc. Nét mặt cô dịu đi.

“Bình yên thật.”

Nghe cô nói vậy, lòng cậu tràn đầy niềm vui.

Sunny mở rộng cảm nhận bóng tối của mình theo mọi hướng, nên cậu biết chắc không có Sinh vật Ác mộng nào ẩn nấp dưới nước. Cậu không phá hỏng không khí bằng cách nhắc cô cẩn thận. Thay vào đó, cậu tranh thủ lúc cô nhắm mắt để nhìn cô với ánh mắt đầy khao khát.

Sau đó, cậu quay đi và tập trung vào việc chèo thuyền.

Một lúc sau, Nephis nhìn cậu với nụ cười tinh tế. Lúc này, thành phố đã ở sau lưng họ – không còn chiếc thuyền nào khác trên sông, cũng chẳng có con tàu nào trong tầm mắt. Âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh là tiếng nước xao động và tiếng mái chèo khẽ khàng.

Cô ngả người ra sau một chút và hỏi với giọng thoải mái:

“Cậu chèo thuyền như vậy không mệt sao?”

Sunny bật cười. Đây rõ ràng là một câu hỏi hỏi cho có. Cậu là một Master mà – việc chèo một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng sông không làm cậu mệt chút nào. Cậu có thể dùng sức mạnh của một Thăng Hoa và đẩy chiếc thuyền lao đi với tốc độ cao để tự làm mình kiệt sức, nhưng khi đó mái chèo có lẽ sẽ vỡ vụn thành từng mảnh.

“Ồ, có thể bề ngoài tôi không giống vậy, nhưng thực ra tôi khá mạnh đấy.”

Cậu buông một mái chèo một lúc và đưa tay cho cô xem.

“Đôi tay này của tôi có thể nghiền nát cả núi.”

Nephis cười.

“Tôi tin mà. Dù vậy, tôi thấy áy náy khi nhìn cậu làm tất cả công việc.”

Sunny im lặng một lát. Rồi, nụ cười của cậu trở nên táo bạo hơn một chút.

“Sao cậu không lại đây và giúp tôi một tay?”

Cô nhìn cậu, rồi đứng lên với nụ cười và di chuyển đến băng ghế phía sau. Sunny dịch sang một bên để nhường chỗ cho cô. Một lát sau, họ ngồi cạnh nhau, mỗi người cầm một mái chèo.

Băng ghế không đủ rộng để hai người ngồi thoải mái, nên cơ thể họ chạm sát vào nhau.

Gió mát dịu dàng vuốt ve, ánh mặt trời phản chiếu tuyệt đẹp từ mặt nước. Dòng sông yên bình và lặng lẽ. Sunny có thể cảm nhận được hơi ấm của cô qua lớp quần áo, và chắc chắn cô cũng cảm nhận được hơi ấm của cậu.

Cậu hít sâu.

Chèo thuyền theo cách này hơi khó. Mái chèo phải di chuyển đồng thời và đều nhau – nếu không, con thuyền nhỏ sẽ quay vào bờ hoặc xoay vòng tại chỗ.

Nhưng Sunny và Nephis dễ dàng tìm thấy nhịp điệu thoải mái. Họ hoàn toàn đồng điệu – mái chèo nhịp nhàng lên xuống cùng nhau, và thuyền đi thẳng một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, thuyền hơi chao đảo, và do họ ngồi gần nhau, mỗi người nắm một mái chèo bằng một tay, việc giữ thăng bằng có chút khó khăn.

Sunny di chuyển cánh tay còn lại và ôm lấy eo Nephis, giữ cô ở yên vị trí. Cô liếc nhìn cậu với nụ cười, rồi cũng làm điều tương tự.

Cứ như thế, họ im lặng một lúc, cùng nhau chèo thuyền trong sự hài hòa, tận hưởng làn gió, sự yên bình của dòng sông và hơi ấm từ người kia.

Sự im lặng giữa họ không hề gượng gạo hay căng thẳng. Ngược lại, nó mang lại cảm giác dễ chịu và xoa dịu, giúp tâm trí họ bớt mệt mỏi.

Một lúc sau, Nephis nhìn cậu và hỏi:

“Cậu đang nghĩ gì thế?”

Sunny ngần ngại một lúc, rồi khẽ nhún vai.

“Chỉ là… về cuộc sống thôi, tôi đoán vậy. Đôi khi đầy nỗi buồn, và đôi khi tràn ngập niềm vui.”

Cô chăm chú quan sát gương mặt cậu, rồi quay ra ngắm cảnh sông.

“Thú vị thật… cuộc đời tôi hơi khác. Đôi khi tôi hài lòng, đôi khi tôi phẫn nộ. Nhưng tôi không thực sự cảm thấy vui hay buồn nhiều lắm. Phần lớn, tôi chỉ… tập trung. Thực ra, tôi cảm thấy hơi tội lỗi nếu tôi quá hạnh phúc hay quá buồn. Nó khiến tôi cảm thấy mình đã để bản thân phân tâm.”

Cậu nhìn cô tò mò.

Đó chính là Nephis. Cô sống để phục vụ mục tiêu của mình… điều đó không có nghĩa là cô khổ sở. Chỉ đơn giản là tâm trí cô bận rộn với những vấn đề thực tế, và cô chủ yếu rút ra cả sự hài lòng lẫn bất mãn từ những hành động để đạt được khát vọng.

Đó là một cách sống hợp lý. Tuy nhiên… Sunny cảm thấy cô đang quá khắc nghiệt với bản thân.

Cậu ngập ngừng một lúc.

[Bạn đang ở đâu?]

Nephis nhìn dòng sông với nụ cười mờ nhạt. Cô im lặng một lúc, rồi trả lời với giọng bình thản:

[Tôi không chắc. Tôi đã quên hết những niềm vui và nỗi buồn của tôi.]

Sunny tiếp tục nhìn cô, không nói gì.

Là vì những điều đó không quan trọng với cô, nên cô đã quên?

Hay là vì những niềm vui và nỗi buồn của cô đều gắn liền với cậu?

Cậu ôm cô chặt hơn.

Cảm nhận điều đó, cô quay lại đối mặt với cậu và mỉm cười.

“Còn cậu thì sao?”

Sunny chớp mắt vài lần và trả lời thành thật:

[Tôi đang ở đây, bên cạnh cậu. Trong số những niềm vui và nỗi buồn, những gì tôi nhớ rõ nhất là cảm giác như có những giọt nắng chảy trong người tôi.]

Nghe Nephis cười, cậu cũng mỉm cười rạng rỡ.

“Về nỗi buồn… tôi đã phải vứt bỏ một mẻ dâu vì gần đây quán cafe không có nhiều khách lắm. Thật sự buồn bã.”

Cô bật cười lớn hơn. Điều đó khiến cậu cũng vui lây.

[…Đây là một ý tưởng tuyệt vời thật. Tôi có một chút kỷ niệm với thuyền, cậu biết đấy.]

Sunny biết, dĩ nhiên. Từ chiếc thuyền cô đã tự đóng từ xương của một con quỷ để vượt qua Biển Tối đến chiếc thuyền buồm của Ananke, cả hai đã chia sẻ nhiều khoảnh khắc cảm động khi trôi dạt trên mặt nước.

Nephis thở dài.

[Tôi từng chèo xuống một dòng sông lớn với một người rất quan trọng. Người đó đã ra đi, nhưng sự yêu mến vẫn còn.]

Cậu không thể làm gì ngoài việc ôm cô chặt hơn.

Sunny biết rằng cô đang nói về Ananke. Nhưng dù cô không còn nhớ đến anh, những lời này cũng mô tả chính họ.

“Vậy thì, tốt thôi, tạo nên những kỷ niệm mới. Để một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta cũng có thể nhớ lại với sự yêu thương.”

Cuối cùng, bãi biển mà cậu muốn đưa cô tới cũng hiện ra trong tầm mắt.

Đến lúc này, đắm mình trong hơi ấm của cô, Sunny cảm thấy có chút tiếc nuối vì nó đã đến rồi.