Nô lệ bóng tối

Cuối cùng, những lo sợ tồi tệ nhất của cô đã không xảy ra.

Nhưng cũng chỉ suýt chút nữa.

Kẻ Bạo Chúa không tình cờ có mặt ở đó. Thực tế, nó đã lần theo mùi của họ. Rain nhìn từ xa khi hình thù xấu xí của nó nhô lên từ hẻm núi, tự kéo mình lên những khối đá bằng hàng tá cánh tay quái dị. Sinh vật trông như một gã khổng lồ gớm ghiếc, gần như đổ sụp dưới sức nặng của cái bướu khổng lồ trên lưng.

Tuy nhiên, đó không phải là một cái bướu thực sự. Thay vào đó, khối u trên lưng chỉ là nơi cho vô số cánh tay vươn ra phía trước, tất cả đều kết thúc bằng những móng vuốt đáng sợ.

Phần kỳ lạ nhất là con quái vật này thoạt nhìn lại có nét giống con người, như thể nó từng là một người. Nếu đúng vậy, thì hẳn phải là từ hàng thiên niên kỷ trước.

Nhưng khi nó di chuyển về phía tàn tích, nán lại một lúc, rồi đi về phía nam, cô nhận ra một điều.

Con quái vật đang đánh hơi mùi của họ.

Điều đó có nghĩa là họ đã hết đường chạy… nhưng không hẳn. Vẫn có một chi tiết có lợi cho họ.

Kẻ Bạo Chúa bị mù.

Chính Rain đã làm mù nó, bắn hai mũi tên xuyên qua mắt nó. Vì vậy, dù sinh vật có vẻ rất quyết tâm đuổi theo họ, nó không thể đơn giản lao thẳng về phía họ. Nó phải lần theo mùi hương một cách chậm chạp, vấp ngã qua những địa hình gồ ghề trong khi cố tìm đường.

Lòng hận thù của nó dường như thực sự vô tận, vì ngay cả sau vài giờ, hình bóng kinh khủng đó vẫn có thể được nhìn thấy từ xa, lang thang trên đồng bằng trong nỗ lực tìm kiếm họ. Họ không thể thoát khỏi nó.

‘Chết tiệt…’

Rain đang dần tạo khoảng cách giữa họ và Kẻ Bạo Chúa. Cánh tay cô như bốc cháy, như thể cơ bắp sắp tan chảy bất cứ lúc nào. Hơi thở cô trở nên khàn đặc, và cô cảm thấy như mình sắp kiệt sức. Cô phải dồn hết quyết tâm và nghị lực để tiếp tục tiến về phía trước, kéo chiếc cáng tạm bợ phía sau.

Chỉ mới vài giờ trôi qua, và cô đã rơi vào tình trạng thảm hại như thế này. Vì vậy, dù khoảng cách đang tăng lên, Rain vẫn không cảm thấy an tâm.

Bởi vì cô biết rằng mình sẽ không thể giữ được tốc độ này mãi mãi. Hơn thế nữa, khi màn đêm buông xuống, họ sẽ phải dừng lại.

Ngay cả khi Rain có thể chịu đựng sự mệt mỏi và Tamar có thể chịu đựng việc bị va đập, việc đi qua Vùng Đồng Bằng Moonriver vào ban đêm cũng là quá nguy hiểm. Dù ánh trăng có dồi dào, nơi này vẫn sẽ chìm trong bóng tối, và việc có một Sinh Vật Ác Mộng đang truy đuổi họ không có nghĩa là không có những con khác phía trước.

‘Tệ rồi, tệ quá.’

Không giống họ, Kẻ Bạo Chúa không cần phải nghỉ ngơi. Nó cũng không sợ bóng tối. Vì vậy, Rain phải đi càng xa càng tốt trước khi màn đêm buông xuống, để họ không bị bắt gặp cho đến khi bình minh.

Điều gì sẽ xảy ra nếu con quái vật tìm thấy họ?

Hít một hơi khàn đặc, Rain liếc nhìn cái bóng của mình lần nữa.

Thầy của cô là một người không thể đoán trước và bí ẩn, nhưng cô khá chắc rằng ông sẽ không để cô chết.

Nhưng còn Tamar thì sao? Lòng nhân từ của ông có mở rộng đến một người xa lạ từ gia tộc Legacy không? Cô không chắc.

Mạng sống của các thành viên trong đội khảo sát cũng gắn liền với mạng sống của Tamar.

‘Mình sẽ chết mất…’

Cảm giác như cô sẽ chết vì kiệt sức trước khi con quái vật kịp bắt được mình.

…Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời và ba mặt trăng mọc lên trên bầu trời, cô gần như không còn cảm giác ở đôi tay. Nhưng cô cũng không còn thấy Kẻ Bạo Chúa nữa.

Rain tìm thấy một gò đá để chắn gió và đặt cáng xuống. Sau đó, cô đơn giản ngã xuống đất, thở dốc.

Cô mệt đến nỗi không thể nhúc nhích. Tamar cũng không khá hơn, nằm bất động trên cáng. Khuôn mặt cô ấy thậm chí còn tái nhợt hơn trước.

Vùng đất khô cằn được tắm trong ánh trăng. Trong bóng tối, vẻ hoang vu khắc nghiệt của nó trông thật đẹp và phủ đầy huyền bí. Vô số ngôi sao sáng lấp lánh trên bầu trời, thỉnh thoảng bị che phủ bởi những đám mây nặng trĩu.

"Rani... cô còn sống không?"

Giọng của Tamar nghe yếu ớt.

Mặc dù mọi chuyện, Rain không thể nhịn cười.

"Có vẻ là còn."

Sau một lúc, cô hỏi với giọng khẽ khàng:

"Cô nghĩ quyền lực của Nữ Hoàng có vươn đến đây không? Nếu chúng ta chết… liệu chúng ta có trở thành kẻ hành hương không?"

Tamar im lặng một lúc, rồi trả lời đều đều:

"Tất nhiên. Nếu không, cô đã bị kéo vào Ác Mộng Đầu Tiên rồi."

Rain thở dài. Cô không thể phản bác lại sự thật.

Một lúc sau, cô cuối cùng cũng gom đủ sức để ngồi dậy. Tựa vào mặt đá lạnh, Rain nhìn lên bầu trời với vẻ mặt buồn bã.

‘Với cái tên như mình, liệu trời có thể thương xót một chút không?’

Một trận mưa đủ lớn có thể xóa dấu mùi của họ nữa.

Quyết định giữ tinh thần lạc quan, Rain yêu cầu Tamar triệu hồi mũ giáp của cô ấy.

Họ ăn phần thịt còn lại trong im lặng.

"...Cô có thể bỏ tôi lại và tự cứu mình, cô biết mà."

Nếu không bị chậm lại bởi việc phải kéo theo người bạn đồng hành bị thương, Rain sẽ có cơ hội cao hơn nhiều để thoát khỏi Kẻ Bạo Chúa. Điều đó rõ ràng.

Cô gãi đầu và trả lời một cách nửa vời:

"Chẳng phải chúng ta đang đi về hướng Hồ Nước Mắt sao? Đó là nơi Thành Trì của gia tộc cô tọa lạc. Tôi phải nói gì nếu xuất hiện ở đó một mình? Xin lỗi, tôi bỏ lại con gái của các người để chết vì cô ấy quá nặng sao? Tôi nghi ngờ rằng họ sẽ đón tôi nồng nhiệt sau chuyện đó..."

Tamar im lặng nhìn cô một lúc. Bất ngờ, một nụ cười nhẹ hiện trên gương mặt cô.

"...Tôi không nặng đến thế."

Rain thở dài.

"Và tôi cũng không mạnh đến thế. Bây giờ… ngủ đi. Cô cần nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ đi tiếp lúc bình minh, nên không có thời gian để lãng phí. Tôi sẽ canh gác trước và đánh thức cô lúc nửa đêm."

Tamar muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu. Đó là một ngày dài khủng khiếp, và cô chắc hẳn đã kiệt sức về tinh thần vì phải chịu đựng cơn đau và gánh nặng tâm lý. Chẳng bao lâu, mắt cô nhắm lại, và cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Rain ngắm nhìn gương mặt cô gái đang ngủ vài phút, rồi hít một hơi sâu và nhìn vào bóng tối.

Dù mệt mỏi kinh khủng, dù bị hành hạ bởi cơn khát... cô vẫn biết mình phải làm gì.

Vì vậy, Rain ngồi bất động, cảm nhận dòng chảy của tinh chất linh hồn trong mình, và tập trung sâu sắc, làm nó xoay nhanh hơn và nhanh hơn.

Một lúc sau…

Cô cảm thấy những giọt lạnh rơi trên mặt. Một phút sau, cơn mưa nặng hạt đã che phủ thế giới bằng một tấm màn xào xạc.

Không mất kiểm soát tinh chất của mình, Rain mỉm cười, nhặt lấy mũ giáp của Tamar, rồi bò ra khỏi mép đá nhô ra.

Đặt mũ giáp trên mặt đất, cô để cơn mưa đổ xuống tự do và tiếp tục ép tinh chất của mình thành một xoáy nước cuồng nộ.

Sâu thẳm trong linh hồn, một hạt cát khác đang được hình thành.

‘Thầy luôn đúng…’