Nô lệ bóng tối

Sau khi Morgan được phép rời đi cùng với Naeve, nhà vua có một số điều muốn trao đổi với những người còn lại. Chiến trường đã có nhiều thay đổi sâu sắc, vì vậy cần có nhiều điều chỉnh phải được thực hiện. King of Swords sẽ ở lại Godgrave cùng với tất cả các Saint của Sword Army, ngoại trừ con gái ông. Sau khi nhận lệnh, họ được phép rời đi. Chỉ có Jest của Dagonet ở lại để thảo luận với con trai của đồng đội cũ về một vấn đề mà không ai trong số họ biết. Anvil sẽ triệu tập các Saint còn lại để thông báo về tình hình sau đó.

Khi ra ngoài, Cassie nói với Rivalen của Aegis Rose rằng hãy chờ lệnh triệu tập từ nhà vua. Rời khỏi Valor Keep, cả ba người — Sunny, Nephis, và Cassie — đều cảm thấy bối rối. Những thay đổi do cuộc tấn công tàn khốc của Mordret vào House of Night gây ra thật khó để lĩnh hội ngay lập tức. Sunny liếc nhìn hai đồng đội và nhẹ nhàng nói: "Chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Khi họ bước lên cầu thang, Sunny không thể không nghĩ đến Naeve cùng những người còn lại trong House of Night. Tình hình của các Master, những người cốt lõi của sức mạnh trong gia tộc, có phần khác biệt. Naeve không có con số chính xác, nhưng hơn hai phần ba trong số họ đã bị chiếm giữ hoặc đã mất mạng. Những người còn lại đang ở Godgrave, và một số ít vẫn đang mất tích đâu đó trong thế giới thức tỉnh.

Các thành viên bình thường, gia đình và những người hầu trung thành của gia tộc, cũng đang ở trong thế giới thức tỉnh, tạm thời trú ẩn trong khu phức hợp xung quanh Dream Gate. Mordret đã không nhắm đến họ một cách có chủ đích, và mặc dù một số người đã trở thành những nạn nhân ngoài ý muốn trong cuộc đảo chính đẫm máu của hắn, phần lớn vẫn còn sống. Chỉ có điều, họ bị di dời, chịu tổn thương và rất hoang mang.

Các sứ giả của hoàng gia sẽ phải đảm bảo rằng không ai trong số họ có thể trở thành một vật chủ ngầm cho hoàng tử bị lưu đày. Tuy nhiên, điều đó sẽ phải chờ, vì Valor cần giải quyết một vấn đề cấp bách hơn trước. Đó chính là số phận của những chiến binh Awakened của House of Night, những người đang ở trong tình huống nguy hiểm nhất.

Đến hiện tại, mọi Citadel ở Stormsea đều nằm dưới sự kiểm soát của Mordret. Các Saint và Master tương đối an toàn, vì không có yêu cầu bắt buộc nào đối với họ để quay trở lại các điểm neo đậu của mình. Thế nhưng, các Awakened sẽ bị đưa trở lại Dream Realm ngay khi họ ngủ hoặc mất ý thức. Vấn đề là mỗi người trong số họ phải được kiểm tra trước khi được phép vào lãnh thổ của Valor, để không có một vật chủ ngầm nào của Prince of Nothing có thể xâm nhập vào Godgrave. Quá trình này không nhanh chóng, và do đó không rõ liệu tất cả họ có thể chống chọi lại cơn buồn ngủ trước khi điều đó xảy ra hay không.

Nhớ lại những lần cố gắng chống lại cơn buồn ngủ sau khi trở về từ Forgotten Shore, Sunny không khỏi cảm thấy đồng cảm với họ. Họ không còn sự lựa chọn nào ngoài việc tuân lệnh cô. Hơn nữa, Sunny không chắc liệu họ có lý do gì để từ chối. Mỗi thành viên còn lại của House of Night chắc chắn đều khao khát báo thù cho những người đã mất. Morgan sẽ cho họ cơ hội để chiến đấu chống lại Mordret, và có thể còn cam kết chăm sóc cho những thành viên bình thường trong gia đình họ. Tại sao họ lại từ chối? Họ không cần phải bị ép buộc.

Những xiềng xích mạnh nhất thường là những gì mà con người tự đặt lên mình. Sunny, Nephis và Cassie vào vai của mình và thảo luận về nhiệm vụ đang chờ lực lượng thám hiểm. [Tại sao hắn ta chỉ gửi Morgan?] Nephis khẽ lắc đầu. [Thực ra, điều đó có lý. Mỗi Saint mà cô ấy mang đi chỉ có thể trở thành một vật chủ tiềm năng cho Mordret... Valor có các biện pháp để bảo vệ linh hồn khỏi Khía Cạnh của hắn, nhưng không có phương pháp nào là tuyệt đối. Master mà anh đề cập, Welthe, là một minh chứng rõ ràng.]

Được biết, Soul Stealer đã ở trong tình trạng khá tồi tệ khi họ nhìn thấy hắn. [Vấn đề còn lại là các Saint. Mordret đang ở một vị trí đặc biệt — giống như tôi — khi có thể kiểm soát nhiều Citadel cùng một lúc. Đối với tôi, số lượng bị giới hạn bởi số bóng mà tôi sở hữu. Còn hắn, giới hạn nằm ở số lượng cơ thể Transcendent mà hắn kiểm soát. Vì vậy…] Cassie quay lại nhìn cậu và hoàn thành suy nghĩ của cậu: […] Trừ khi hắn chiếm thêm nhiều Saint, hắn chỉ có thể kiểm soát mười bốn Citadel. Hắn không thể tàn phá Sword Domain, phá hủy nền tảng quyền lực của Anvil, mà không từ bỏ sự kiểm soát mà hắn có ở Stormsea. Và hiện tại, không còn Saint nào ở Sword Domain cả.]

[Đó là lý do hắn ta chỉ phái Morgan. Hắn không muốn cho Mordret thêm nhiên liệu để thiêu đốt domain của mình… không, đúng hơn là việc domain chịu thiệt hại nhiều đến mức nào không quan trọng với hắn. Miễn là Domain không bị suy yếu nghiêm trọng, Anvil sẽ tiếp tục tập trung vào Godgrave. Tối đa, điều hắn ta muốn là bảo vệ Bastion.]

Và vì thế, Morgan và Mordret sẽ lại đối đầu — lần này ở bờ Mirror Lake, không phải tại vùng lạnh giá của Nam Cực. Sunny không có nhiều hy vọng cho Morgan. Nhưng đồng thời, việc vây hãm pháo đài của một ác quỷ là một nhiệm vụ đầy thách thức, đặc biệt nếu có ai đó như cô đang phòng thủ nó. Nghĩ về tất cả những người mà cậu đã bỏ lại ở Bastion, cậu tự hỏi họ sẽ ra sao trong cuộc chạm trán giữa hai người anh em Transcendent này. Ít nhất, hiện tại, đó không phải là điều mà cậu có thể kiểm soát. Sunny thở dài rồi nhìn về phía các đồng đội của mình.