Nô lệ bóng tối

Một sinh vật gớm ghiếc lao vào một người lính đang hét lên, rồi bị một mũi tên xuyên qua mắt và ngã lăn xuống đất. Khi con quái vật khổng lồ lăn tròn trên lớp rêu đỏ, một con khác đã leo qua xác chết của nó.

“Giữ anh ấy lại!”

Người lính đã mất cả hai chân và đang chảy máu nghiêm trọng, tiếng la hét của anh ta chìm trong âm thanh kinh khủng của trận chiến. Anh ta sẽ chết vì mất máu ngay sau đó — nếu không có Fleur, người có Aspect giúp cầm máu và đẩy nhanh quá trình hồi phục.

Người lính sắp chết được đặt xuống phía sau hàng quân lỏng lẻo, và cô ngay lập tức quỳ xuống bên cạnh anh ta, đưa đôi tay đầy máu lên để chữa trị những vết thương khủng khiếp.

Cô gái trẻ mảnh mai đã mất đi vẻ ngọt ngào thường ngày và ánh sáng tự nhiên, trông cô đầy căng thẳng và hốc hác. Chiếc áo lụa xinh đẹp của cô nhuốm đầy máu, và mái tóc đỏ của cô ướt đẫm mồ hôi. Cô nghiến chặt hàm răng, khiến khuôn mặt tái nhợt của cô càng thêm nhợt nhạt.

Rain không có thời gian để xem bạn mình có ổn không. Cô vừa kịp nhắm bắn trước khi thả dây cung, sau đó lùi thêm một bước.

Xung quanh họ, lực lượng viễn chinh của Song Army đang chìm trong một làn sóng Nightmare Creatures dường như không có hồi kết. Những xác chết ghê tởm tiếp tục chất đống, hình thành một bức tường máu thịt ghê rợn bao quanh các quân đoàn con người đang chống trả ngoan cường.

Thành lũy từ những xác chết đẫm máu, ít nhất, làm chậm lại bước tiến của Nightmare Creatures. Quy mô của trận chiến thật khó tưởng tượng. Có vô số chiến binh Awakened, hơn một ngàn Master, và ba mươi sáu Saint đang chiến đấu với đám sinh vật điên cuồng dưới ánh sáng chói lòa của bầu trời u ám.

Mặt đất đang rung chuyển, không khí nồng nặc mùi máu, và khu rừng ác mộng bốc cháy xung quanh, những cột khói đen bốc lên giữa chiến trường hỗn loạn.

Tamar và Ray đang ở ngay phía trước, giữ chặt dòng Nightmare Creatures ở tuyến đầu. Rain sử dụng cây cung phù phép và kỹ năng bắn cung điêu luyện của mình để hỗ trợ họ, trong khi Fleur đảm nhận vai trò y sĩ trên chiến trường.

Tình thế rất nguy cấp.

Lực lượng viễn chinh do Lady Seishan dẫn đầu đã tiến xa đến tận Collarbone Plain tiếp cận được khe nứt lớn dẫn đến khu vực gần với Citadel giả định. Cuộc hành quân là một cơn ác mộng đầy những trận chiến đẫm máu và cảnh tượng kinh hoàng, nhưng họ đã đến được điểm đích một cách tương đối dễ dàng.

Khu rừng đã bị đẩy lùi và thiêu hủy, cư dân của nó bị tiêu diệt. Một chuỗi các pháo đài kiên cố đã được dựng lên dọc đường đi, bao quanh các khe nứt nhỏ hơn trên đồng bằng xương, với các đơn vị đồn trú chịu trách nhiệm ngăn chặn sự xâm nhiễm đỏ.

Các binh lính đã quen dần với mối đe dọa chết chóc từ bầu trời, ngày càng ít người mất mạng khi màn mây mở ra. Các chiến binh Transcendent của Song Domain cũng đang học cách ứng phó tốt hơn với sự xâm nhiễm đỏ.

Khe nứt lớn giờ đây nằm phía sau họ, rộng lớn như một thung lũng, với những dây đỏ nhô ra trông như các ngọn đồi phồng lên. Hollows đáng sợ nằm sâu bên dưới, đầy rẫy những sinh vật cổ xưa và Nightmare Creatures hung tợn đến mức ngay cả các Saint cũng không an toàn trước nanh vuốt của chúng.

Kế hoạch ban đầu là để quân đội đóng trại gần rìa khe nứt trong khi lực lượng chinh phục tinh nhuệ tiến vào bóng tối u ám của Hollows để chinh phục Citadel. Nhưng thật không may, có một sự cố trong kế hoạch đó.

Lý do là vì một đoàn sinh vật ác mộng khổng lồ và không thể giải thích bất ngờ xuất hiện từ rừng rậm và lao vào lực lượng viễn chinh như một làn sóng thủy triều, đe dọa nhấn chìm toàn bộ quân đội.

Không ai biết vì sao đám sinh vật gớm ghiếc lại xuất hiện với số lượng khổng lồ như vậy và vì lý do gì. Tuy nhiên, nhìn lại, sự xuất hiện của chúng hoàn toàn hợp lý — Godgrave không chỉ là một địa điểm mà còn là một hệ sinh thái quái lạ. Tất cả mọi thứ ở đây đều có sự liên kết với nhau.

Khi Sword Army khởi động cuộc chinh phạt Collarbone Plain từ phía đông, họ đã phá hủy và thiêu rụi những khu vực rộng lớn của khu rừng đỏ. Sự tiến công của họ đã làm xáo trộn sự cân bằng của hệ sinh thái, đẩy hàng loạt Nightmare Creatures về phía tây — điều này đẩy thêm nhiều quái vật di cư, tạo thành một cơn sóng quái vật khổng lồ.

Quân đội do Lady Seishan lãnh đạo giờ đây bị đe dọa sẽ bị chôn vùi dưới làn sóng ác mộng khổng lồ này.

Nguyên nhân và thời điểm của tất cả điều này thật sự nguy hiểm và bất lợi đến mức Rain không thể không nghĩ rằng người đứng đầu của Sword Army hẳn đã biết rằng điều này sẽ xảy ra và cố ý gây ra. Người đó phải tinh ranh đến mức nào để lợi dụng sự hỗn loạn tuyệt đối như một lợi thế?

Dù thế nào đi nữa, Song Army giờ đây đã bị bao vây, với lưng tựa vào rìa của khe nứt lớn, không có nơi nào để rút lui và không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.

Đó là điều mà họ đã làm suốt nhiều giờ, tiêu diệt vô số quái vật ác mộng... và vẫn không có dấu hiệu kết thúc.

Tệ hơn nữa, những Nightmare Creatures đáng sợ còn leo ra từ Hollows để tấn công phía sau đội hình chiến đấu — mỗi con trong số chúng đều mạnh mẽ hơn đáng kể so với những con tấn công từ phía trước. Vì thế, sự chú ý của các Saint của Song bị phân tán, và tuyến đầu nhận được ít sự hỗ trợ từ các chiến binh Transcendent hơn là cần thiết.

Lady Seishan cũng đang ở phía sau, ngăn chặn những kẻ săn mồi cổ xưa từ Hollows trong khi quân đội của bà đang dần bị lấn át bởi làn sóng ác mộng. Quân Đoàn Thứ Bảy hiện tại đang được chỉ huy bởi đoàn tùy tùng của bà, các Blood Sisters.

Ngay khi Rain nghĩ về điều này, một trong số họ xuất hiện trong tầm nhìn.

Một bóng dáng nhanh nhẹn của một người phụ nữ xinh đẹp với thân hình mảnh mai lao xuống từ đâu đó phía trên, đâm vào đám Sinh Vật Ác Mộng, một dòng máu đỏ tuôn trào như sông khi cô ấy xé toạc dòng quái vật ác mộng, rẽ chúng ra bằng đôi tay trần.

Mặc dù các Blood Sisters chỉ là Master, mỗi người trong số họ cũng giá trị như một đoàn Ascended trong trận chiến. Chỉ với một người phụ nữ đó tham gia vào cuộc chiến, áp lực lên phần tuyến đầu của Rain đã giảm đi đáng kể, và cô cuối cùng cũng có thể thở một chút.

‘Ah... mình mệt quá...’

Blood Sisters thường lạnh lùng và khó gần, luôn giữ khoảng cách với những người khác, khiến họ trở nên huyền bí. Do đó, có rất nhiều tin đồn kỳ lạ lan truyền về họ. Tuy nhiên, Rain không bận tâm đến những lời đồn đại đó.

Nhân cơ hội tạm dừng ngắn ngủi trong làn sóng quái vật, cô loạng choạng tiến về phía Fleur và vỗ nhẹ vào vai cô gái mảnh mai.

"Fleur... nạp lại năng lượng cho tôi, làm ơn..."

Ngay cả sức chịu đựng dường như vô tận của một Awakened như cô cũng đang bị thử thách nghiêm trọng bởi những đòi hỏi khắt khe của trận chiến này. Dormant Ability của cô gái trẻ tinh tế này, trong khi đó, có thể làm giảm sự mệt mỏi của một người.

Fleur ngước lên nhìn cô, nở một nụ cười gượng gạo và đưa tay lên.

Chỉ một khoảnh khắc sau, Rain cảm thấy như thể cô đã được tiếp thêm sinh lực. Dĩ nhiên, đây đã là luồng năng lượng thứ sáu hay thứ bảy của cô... dù sao đi nữa, cơ thể cô cảm thấy tươi mới, và một sức mạnh mới tràn đầy trong cơ bắp của cô.

Cô mỉm cười đáp lại.

“Cảm ơn.”

Sau đó, cô đặt mũi tên khác lên dây cung và kéo dây cung một lần nữa, nhanh chóng tìm kiếm mục tiêu mới. Cô đã làm bị thương, tàn phá và tiêu diệt nhiều Nightmare Creatures…

Điều khiến cô sợ hãi, tuy nhiên, là bất kể họ đã giết bao nhiêu quái vật ghê rợn, số lượng chúng vẫn không giảm đi chút nào, vẫn còn vô số sinh vật kinh khủng khao khát được nếm thử máu của họ…