Hollow (Vực Sâu) rộng lớn trải dài bên dưới họ, chìm trong bóng tối. Ở một số nơi, những tia sáng rực rỡ từ các vết nứt trên mái vòm chiếu sáng khu rừng cổ xưa. Rain ngồi trên tấm gỗ kêu cót kèt, cố gắng lấy lại hơi thở. Cô liếc nhìn phong cảnh lạ lùng dưới chân, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi — những thợ săn dày dạn như cô biết rằng không nên nhìn quá lâu vào Dream Realm (Cõi Mộng).
Chàng trai trẻ bên cạnh có vẻ tái nhợt và trầm lặng hơn bình thường. Fleur đang chăm sóc cho anh, nhưng với lượng tinh chất còn lại quá ít, quá trình hồi phục diễn ra chậm chạp. Anh cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo. Sau đó, ánh mắt anh lại hướng về phía dưới và sắc mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn.
“...ít nhất thì cũng là trước khi chúng ta chạm đất.”
“Đừng nhắc nữa! Tôi vẫn còn mơ thấy những cơn ác mộng liên quan đến ngày đó... Ý tôi là, nếu tôi có thể mơ...”
Những người lính khác nghe cuộc trò chuyện giữa họ và quay lại nhìn chàng trai trẻ với vẻ kinh ngạc. Ray có vẻ giật mình trước câu hỏi.
“Cái gì... chờ đã, chẳng lẽ tôi chưa kể cho mọi người về câu chuyện kỳ vĩ của đêm đông lạnh lẽo của chúng ta sao? Nếu vậy thì—vâng, đúng vậy! Nghe đây... chuyện xảy ra vào một đêm tối tăm và ảm đạm...”
Dù vậy, Rain không thể không nhận thấy rằng biểu cảm của các binh sĩ đã dịu đi một chút khi họ chú ý lắng nghe Ray kể. Tất cả bọn họ đều đang sợ hãi, và việc biết rằng ba Sleeper (Kẻ Ngủ) đã thoát khỏi Hollows còn sống mang lại cho họ một chút an ủi và có lẽ là một chút hy vọng.
Có lẽ đó là lý do mà Tamar đã đề cập đến đêm đông đó ngay từ đầu. Ray cũng đã bị phân tâm khỏi vết thương của mình. ‘Thật khéo léo.’ Cô gái đó biết cách khéo léo thật đấy.
Chẳng bao lâu, nền gỗ chạm đất, và tất cả họ xuống khỏi đó, nhìn quanh với ánh mắt đầy lo lắng. Xung quanh, những binh sĩ mệt mỏi của đoàn thám hiểm nằm rải rác trên mặt đất, nghỉ ngơi hoặc vội vàng ăn ngấu nghiến khẩu phần của mình.
“Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy)? Các cậu ở ngay phía trước!” Không ai biết kỳ nghỉ này sẽ kéo dài bao lâu, nên các binh sĩ không lãng phí thời gian mà ngồi xuống, mở gói đồ ăn và tháo giáp để băng bó các vết thương nông.
Đội của Tamar cũng không khác gì. Giọng Fleur nghe có vẻ uể oải... nhưng không hề yếu đuối. Rain đã từng nghĩ cô gái dịu dàng này rất mềm yếu lúc đầu, nhưng sau khi hiểu rõ hơn, cô nhận ra rằng người chữa lành đáng yêu của họ có ý chí mạnh mẽ hơn nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh).
Cô nhún vai và nhìn vào bóng tối. Họ chưa thực sự vào sâu bên trong Hollows. Vực nứt mà quân đội đã sử dụng để hạ xuống đây rộng lớn đến nỗi ánh nắng vẫn có thể rọi xuống, và do đó, sự xâm nhiễm đỏ tươi trong khu vực này vẫn chưa lấn át như trên bề mặt. Nó đã bị tiêu diệt bởi đội tiên phong do Lady Seishan dẫn đầu, khiến khu vực hạ cánh tương đối an toàn.
‘Chà... cũng không có nhiều điều chúng ta có thể làm về chuyện này.’ Tất cả những gì họ có thể làm là ăn no, lấy lại sức và chuẩn bị cho trận chiến. Và đó chính xác là những gì họ đã làm.
Nửa giờ sau, một trợ lý mệt mỏi từ sâu trong trại tiến đến và đưa một thứ gì đó cho Tamar, sau đó nhanh chóng rời đi sau khi nói vài lời. Người thừa kế trẻ vẫn đứng yên trong một lúc, rồi thở dài và ngồi xuống. Cô gắn một huy hiệu hình giọt máu lên áo giáp của mình, và ném một cái khác, nhỏ hơn nhiều, cho Rain.
“Trời ơi. Tôi rất vinh dự đến phát khóc mất. Đúng... điều đó khiến cậu thành gì nhỉ?”
“Một captain (đại úy). Không, chờ đã... một centurion (chỉ huy trưởng) về mặt kỹ thuật, vì chúng ta đang ở trong Royal Legion (Quân Đoàn Hoàng Gia).”
Toàn bộ cấu trúc của Song Army (Quân Đội Song) hơi phức tạp. Các legion (quân đoàn) bao gồm các centuriae (đội quân) được cho là bao gồm một trăm binh sĩ Awakened (Người Thức Tỉnh), nhưng thực tế thì lớn hơn nhiều.
Tuy nhiên, người thừa kế trẻ dường như không mấy ấn tượng. Thay vào đó, cô nhăn mặt và hỏi với giọng cằn nhằn: “Sao cũng được. Đồ ăn xong chưa?”
‘Cuối cùng cũng có!’ Những viên pha lê đó, tất nhiên, là Soul Shards (Mảnh Linh Hồn).
Tóm tắt chương này:
Chương truyện diễn ra trong không gian tối tăm của Hollow, nơi Rain cùng các đồng đội đang hồi phục sức lực sau một trận chiến. Ray chia sẻ một câu chuyện về đêm đông lạnh lẽo khiến mọi người cảm thấy an tâm hơn giữa nỗi sợ hãi. Tamar nhận huy hiệu mới cho vị trí chiến đấu, trong khi Fleur, người chữa lành mạnh mẽ, tiếp tục hỗ trợ đội. Nhóm làm quen với môi trường xung quanh trong khi chuẩn bị cho những thử thách tiếp theo, với những viên pha lê Soul Shards nhấn mạnh tầm quan trọng của sức mạnh trong cuộc chiến sắp tới.
Tóm tắt chương trước:
Chương 1916 mô tả cuộc rút lui khắc nghiệt của quân đội Song khi họ bị tấn công bởi Sinh Vật Ác Mộng. Blood Sister chiến đấu dũng mãnh, tiêu diệt quái vật để bảo vệ đội hình, trong khi Rain sử dụng kĩ năng bắn để tấn công. Khi lệnh rút lui được ban ra, quân đội điều chỉnh chiến thuật nhưng phải đối mặt với áp lực lớn từ quái vật. Sự lo lắng và căng thẳng gia tăng giữa các chiến binh khi họ vật lộn để giữ vững đội hình và tìm đường xuống nền an toàn hơn, tất cả trong bối cảnh nguy hiểm và không chắc chắn.