Nô lệ bóng tối

Khi quân đội tiến vào rừng, vài bóng hình từ trên cao lao xuống bao vây họ.

Lần này, tuy nhiên, đó không phải là Nightmare Creatures – mặc dù một số trông có vẻ quái dị.

Thay vào đó, đó là các Saints từng giữ chân dòng quái vật trên bề mặt, và hiện đang rút lui khi kẻ thù không còn có thể bị ngăn chặn được nữa.

Một số đã trở về hình dạng con người của mình để hạ cánh an toàn nhờ vào Memories, một số khác tự nhiên có thể bay khi đã Transform.

Những người khác đơn giản là chịu rơi tự do, dựa vào bản chất của cơ thể thú dữ để chịu đựng thương tổn.

Tán cây rừng dày đặc phần nào giúp giảm nhẹ cú ngã, nhưng cú va chạm vẫn gây ra cảm giác rùng rợn.

Trong giây lát ngắn ngủi ấy, Rain nhìn thấy đủ loại sinh vật khủng khiếp.

Có một harpy khổng lồ nhưng kỳ lạ lại đẹp một cách đáng sợ, máu chảy từ móng vuốt sắc nhọn và đôi môi đỏ.

Có một gã khổng lồ với đầu của một con chó rừng, thân thể cao lớn của hắn có màu đá obsidian.

Có một con chó to bằng ngọn đồi với ba đầu, hàm răng đầy máu của nó mạnh đến nỗi có thể nghiền nát núi non thành bột.

Có một sinh vật khủng khiếp giống như một con sư tử có sừng với đuôi là một con rắn, những giọt nọc độc chảy từ nanh của nó.

Thậm chí còn có một loài bò sát khổng lồ với đôi chân sau mạnh mẽ và tay ngắn, chưa phát triển, những bước chân bạo ngược của nó làm mặt đất rung chuyển.

Các Saints đều rách nát và chảy máu, thân thể mạnh mẽ của họ như một bản đồ của những vết thương.

Tuy nhiên, họ dường như không để tâm đến điều đó — khi hạ xuống đất, họ lập tức vào vị trí xung quanh quân đội, sẵn sàng bảo vệ binh lính khỏi những kẻ cư ngụ của khu rừng cổ đại đã sống sót sau đợt tấn công của con cháu Ki Song.

Cảm giác an toàn mà cảnh tượng họ mang lại chỉ là một ảo ảnh.

Rain nắm chặt cung của mình một cách lo lắng khi tán rừng đỏ che mờ mái vòm xa xăm của Hollow vĩ đại.

Hình dạng, màu sắc và mùi đều giống nhau.

Tuy nhiên, khu rừng này cổ đại hơn rất nhiều, vì thế, cũng đáng sợ hơn nhiều.

Cây cối cao hơn nhiều lần, dây leo dày như thân người, và lớp rêu sâu đến mức có thể nuốt chửng một người ở một số nơi...

Dĩ nhiên là để tiêu hóa họ.

Cây cối cũng đói không kém, và một số dây leo di chuyển như những con rắn khổng lồ, cuốn chặt người và xé nát cơ thể họ bằng những gai sắc nhọn như dao.

Khu rừng cổ đại của Hollows thực sự chết chóc — và đó là ngay cả sau khi Princess Seishan và Death Singer đã đi qua đây, tiêu diệt những kẻ săn mồi nguy hiểm nhất.

Dấu vết của cuộc hành trình của họ ở khắp nơi.

Cây cao bị bẻ gãy và phá hủy, dây leo ăn thịt bị xé tan nát.

Những xác khổng lồ của các Nightmare Creatures đáng sợ nằm rải rác như những ngọn đồi tối của xác thịt rách nát, những hồ máu thối rữa đọng lại bên dưới chúng.

Dòng chất lỏng đen rỉ ra từ dưới những thân cây bị đốn ngã.

Rain ban đầu choáng váng và kinh hoàng trước thực tế ác mộng xung quanh mình, nhưng nhanh chóng trở nên tê dại với điều đó.

“Một con nữa!”

Cô giương cung và bắn một mũi tên, nhắm vào tiếng vo ve của cánh trên cao.

Những sinh vật hút máu ẩn mình trong tán cây dày của khu rừng và nhanh đến nỗi một Awakened cũng khó có thể nhìn thấy khi chúng tấn công — tuy nhiên, cô có thể cảm nhận bóng của chúng, nhìn thấy trong bóng tối và nghe thấy chúng.

Điều đó chỉ đủ để cho cô một cơ hội bắn hạ loài ký sinh ghê tởm này trước khi chúng giết chết ai đó.

Tồi tệ hơn, chúng tiết ra một loại độc tố nào đó làm tê liệt nạn nhân, khiến trái tim một con người ngừng đập chỉ trong vài giây.

Thường thì, khi sinh vật này bị phát hiện, đã quá muộn.

Nhưng lần này thì không.

Một hình bóng mờ nhạt lao về phía binh lính đang hành quân từ trên cao, nhưng bị mũi tên của cô chặn đứng trên không.

Đôi cánh và lớp vỏ của những sinh vật này cứng đến mức cung của cô không thể làm chúng bị thương, nhưng phần bụng mềm thì dễ bị tổn thương hơn.

Trúng mũi tên, sinh vật hút máu mất thăng bằng và rơi xuống đất.

Ngay lập tức, các chiến binh Awakened lao vào.

Memories của họ không đủ mạnh để giết chết sinh vật, nên họ cố gắng kiềm chế nó thay vào đó — những cái lưới dây đặc biệt được ném lên sinh vật côn trùng kinh khủng, nhưng nó nhanh chóng xé nát chúng và thoát ra.

May mắn thay, sự chậm trễ đủ để một Ascended xuất hiện, đập nát lớp vỏ của sinh vật bằng một cú đánh tàn phá từ chiếc chùy nặng của họ.

Vào lúc đó...

Đồng đội của anh kéo anh ra, nhưng khi đó, đôi chân dưới của anh đã bị hòa tan trong dịch tiêu hóa.

Cùng lúc đó...

Một cây cao rung chuyển, và một cơn mưa lá đỏ tươi rơi từ cành của nó.

Một tá binh lính ngã xuống đất, chảy máu — một số đã chết, một số bị thương nặng.

Cả người sống và người chết sau đó bị kéo xuống dưới đất bởi các rễ cây trồi lên từ dưới.

Những người khác cố gắng đào họ lên, nhưng vô ích.

Cùng lúc đó...

Một dây leo phủ đầy hoa đẹp tỏa ra một đám mây phấn đỏ vào không khí, và một vài binh lính không đủ nhanh để chạy trốn đã bỏ vũ khí xuống đất, bước vào màn sương đỏ với vẻ mặt trống rỗng.

Khi đám phấn tan biến, họ đã biến mất — không để lại dấu vết nào, thậm chí không có dấu chân gợi ý về những gì có thể đã xảy ra với họ.

Rain che miệng lại bằng tay, nhìn xung quanh với vẻ kinh hãi.

“Đây... đây là địa ngục. Chắc chắn là như vậy.”

Khắp xung quanh đội quân hành quân, các Saints đang tham gia vào những trận chiến tuyệt vọng với các Great Abominations xuất hiện từ trong rừng, bị thu hút bởi mùi của các linh hồn con người.

Và phía sau quân đội, dòng chảy của Nightmare Creatures đang dần tiến lại gần, đe dọa sẽ nuốt chửng đuôi của đội hình.

Bị bao vây và bị truy đuổi, các chiến binh của Song tiếp tục hành quân về phía Citadel xa xôi.