Nô lệ bóng tối

Bị tước đi phần lớn sức mạnh, Sunny buộc phải dựa vào Shadows của mình để giành chiến thắng, và nhờ đó đã khám phá ra một khía cạnh mới trong Aspect của bản thân.

Khám phá kịp thời này đã giúp cậu đánh bại con gái của Ki Song… nhưng tác động của nó còn vượt xa một chiến thắng tạm thời. Cậu cảm thấy khả năng tăng cường Shadows và Memories của mình một cách cá nhân có thể đẩy trình độ của Shadow Dance và kỹ thuật weaving lên một tầm cao mới.

Thực tế, Sunny nghi ngờ rằng mình đã tình cờ phát hiện ra một trong những nền tảng của cái gọi là Divine Shadow mà bản thân được định sẵn. Không phải rằng cậu bắt buộc phải tuân theo thiết kế của ai đó — đến giờ cậu đã làm rất tốt khi trở thành một con người độc lập, thay vì hành động như một kẻ tay sai trung thành của thực thể đã tạo nên cậu.

Ngay cả khi Aspect của cậu xuất phát trực tiếp từ Shadow God, thật ngớ ngẩn khi giả định rằng một vị thần đã chết từ lâu có thể biết rõ cách sử dụng nó trong tương lai xa xăm và đầy hiểm họa của Nightmare Spell.

Tuy nhiên, phát hiện này chứa đầy hứa hẹn đến mức khiến Sunny không thể kiềm chế sự háo hức, gần như nghẹt thở. Cậu cảm thấy một điều gì đó mà đã lâu rồi cậu chưa cảm nhận được — sự phấn khích thuần túy của một nhà thám hiểm. Ngay cả khi những gì cậu chuẩn bị khám phá là chiều sâu của sức mạnh bản thân, đó vẫn là lãnh thổ chưa được khai phá.

The Lord of Shadows đã quay trở lại Nameless Temple, còn Nephis vẫn đang trên đường quay về trại chính của Sword Army. Vì vậy, Master Sunless hiện tại không có nhiều việc để làm — nhốt mình trong tầng hầm của Marvelous Mimic, Sunny đã dồn toàn bộ thời gian vào nghiên cứu và thử nghiệm.

Có hai hướng mà cậu muốn khám phá.

Hướng đầu tiên là khả năng mới được phát hiện của mình — khả năng tăng cường Shadows, điều cho phép cậu có được sự hiểu biết sâu sắc đáng kinh ngạc về bản chất vật lý của chúng. Nó cũng cho phép cậu thoáng nhìn thấy bản chất sức mạnh và tư duy của chúng, mặc dù ở mức độ nông cạn hơn — ít nhất là hiện tại.

Không cần phải nói, một nguồn kiến thức sâu sắc như vậy về cách các Shadows được xây dựng và vận hành có thể mang lại những điều kỳ diệu cho khả năng chế tạo Shadow Shells chân thực, cũng như nâng cao sự phức tạp trong việc điều khiển Shadow Manifestation của cậu.

Sunny nghi ngờ rằng con đường dẫn đến bước tiếp theo của Shadow Dance nằm trong hướng này.

Hiện tại, các Shells của cậu là một sự pha trộn thô sơ giữa bắt chước và ứng biến. Ví dụ, Shell tự nhiên nhất của cậu là phiên bản khổng lồ của chính mình — Sunny hiểu rõ cơ thể mình nhất, vì vậy việc tái tạo nó tương đối dễ dàng.

Điều đó không có nghĩa là nó đơn giản. Nhiều yếu tố được đưa vào để tạo nên Shell mạnh mẽ này, từ kiến thức sâu sắc về giải phẫu người, khoa học vật liệu, và vật lý cơ bản cho đến các chủ đề bí ẩn hơn như linh hồn, tinh chất, và ý chí. Phần lớn sự phức tạp đó được Shadow Dance giải quyết một cách kỳ diệu, nhưng quá trình này vẫn yêu cầu nhiều nỗ lực từ Sunny.

Một Shadow Shell không phải là bản sao hoàn hảo của nguyên bản, nhưng nó đủ gần. Ví dụ, Sunny không cần phải tái tạo những thứ như tim, máu, và hệ tiêu hóa khi biến thành Shadow Colossus — tuy nhiên, cậu cần tạo ra những cấu trúc tương tự như xương, cơ bắp, gân, v.v.

Đó là cách mà Shadow Colossus có thể di chuyển và chiến đấu hiệu quả. Nền tảng được xây dựng lại, trong khi tất cả các phần mà Sunny không định hình đều được thay thế bằng việc sử dụng Shadow Control một cách tinh vi, và toàn bộ Shell được tiếp năng lượng bởi tinh chất của cậu.

Tất nhiên, việc xây dựng một Shell phức tạp như vậy yêu cầu cậu phải sáng tạo trong việc sử dụng Shadow Manifestation. Sunny đã trở nên khá thành thạo trong việc biểu hiện các shadows theo nhiều cách khác nhau, thao túng không chỉ hình dạng, mà còn cả các thuộc tính vật lý của chúng.

Trong lúc tăng cường Saint, Sunny đã cảm nhận được cấu trúc và thành phần cơ thể giống như đá của cô ta một cách rõ ràng, như thể nó là của chính mình.

Sunny cũng có thể tăng cường Fiend, Nightmare, và Marvelous Mimic, học thêm về cách cơ thể của chúng được xây dựng.

Bởi vì cậu có Serpent.

Và Serpent có thể giả dạng thành hàng ngàn sinh vật, những cái bóng tĩnh lặng của chúng đang cư ngụ trong linh hồn của Sunny, sẵn sàng trở thành nhiên liệu cho sự phát triển của cậu.

'Mình vừa trúng số độc đắc rồi.'

Những gì Sunny đang sở hữu bây giờ thực chất là một thư viện khổng lồ về tất cả các loại sinh vật, sẵn sàng được nghiên cứu và thấu hiểu bởi cậu. Từ Mountain King đến những abominations của Godgrave, cậu có thể học hỏi từ tất cả chúng.

Và nhờ vào tất cả kiến thức này… ai mà biết được Sunny sẽ có thể đạt được những gì?

Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

Hay đúng hơn… có lẽ cậu có thể.

Đứng trong tầng hầm của Brilliant Emporium, Sunny đột nhiên rùng mình. Đôi mắt của cậu mở to, tràn ngập sự kinh hãi và sợ hãi, lấp lánh với tham vọng và lòng tham.

"Shadow Dance."

Cậu đã tự hỏi, tất nhiên, rằng hình thái cuối cùng của Shadow Dance được cho là gì. Cậu đã thành thạo bốn bước của nó, nhưng ba bước vẫn còn đó, vừa lôi cuốn vừa khó nắm bắt.

Bốn bước đầu tiên của Shadow Dance là về việc cảm nhận tinh chất của một sinh vật để bắt chước tâm trí, kỹ năng và hình dạng tổng thể của chúng. Bước thứ tư, đặc biệt, đã cho phép Sunny thâm nhập sâu hơn và nhanh hơn vào cấu trúc vật lý của các sinh vật, điều này giúp cậu sao chép chúng hoàn hảo hơn bằng cách sử dụng Shadow Shell.

Nhưng có một sự khác biệt rõ ràng giữa các hình dạng mà Sunny sử dụng và các sinh vật mà cậu cố gắng 'tái hiện'.

Đó là cậu không thể sao chép Attributes, Aspects và các sức mạnh thần bí của chúng.

Cậu có thể trở thành một con quái vật adamantine cao năm mét để giống với Fiend nhưng cậu không thể thở ra các tia lửa địa ngục.

'Nhưng nếu mình có thể thì sao?'

Nếu cậu được cho là một Divine Shadow thì cái bóng của một vị thần đáng ra phải trông như thế nào? Nó chỉ nên bắt chước hình dạng tổng thể của sinh vật tạo ra nó, hay nó nên bắt chước nhiều hơn?

Có lẽ là tất cả?

Bị choáng ngợp bởi những suy nghĩ này, Sunny đưa ra một phỏng đoán dè dặt về hình thái cuối cùng của Shadow Dance. Đó là khả năng trở thành một shadow thực sự của một sinh vật — bao gồm tất cả các sức mạnh thần bí và quyền năng của chúng — chứ không chỉ hình dạng của chúng.

Bước thứ năm của Shadow Dance, như vậy…

Sẽ phải bao gồm khả năng shadow các Attributes của một sinh vật.

Ít nhất là một vài trong số chúng.