Nô lệ bóng tối

Chương 1995: Thực Tại U Ám

Gần đây, Rain thường xuyên cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ. Cô giống như đang đi xuyên qua cuộc sống trong một giấc ngủ, bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng dài và đáng sợ. Những tháng đầu tiên của cuộc chiến đã là một thử thách kinh hoàng, nhưng lúc đó, cô vẫn cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo. Cô đã leo lên cánh tay khổng lồ của một vị thần đã chết, băng qua khu vực gọi là Collarbone, thiết lập trại giữa rừng rậm kinh tởm và tiến sâu vào để chiếm lấy Pháo Đài cho Lãnh Địa Song. Đó là những ký ức kinh hoàng mà cô không chỉ biết mà còn chấp nhận.

Sau khi đóng vai trò quan trọng trong cuộc chinh phục Pháo Đài Collarbone, họ đã được nghỉ ngơi và hồi phục trong một thời gian khá dài. Cô đã luôn lo sợ về thời khắc đó, nhưng khi nó xảy ra, mọi thứ nhanh chóng tồi tệ. Đó là giết hoặc bị giết - đối thủ sẽ không do dự kết thúc mạng sống của cô nếu có cơ hội. Những chiến binh của Đội Quân Sword đều là những người giống như Rain, và suy nghĩ về việc giết người khác mà không có lý do cũng khiến hầu hết họ cảm thấy ghê tởm như cô. Tất cả bọn họ đều là những người được Thức Tỉnh, nên không xa lạ gì với sự đổ máu. Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ ràng giữa việc giết những Sinh Vật Ác Mộng và giết người - những người thực sự, chứ không phải những bóng ma được triệu hồi trong những cơn ác mộng hư ảo.

Các binh sĩ của hai đội quân lớn có thể là kẻ thù, nhưng họ không phải là... những kẻ khác. Dù vậy, chiến tranh vẫn là chiến tranh. Khi Rain lần đầu tiên ngắm bắn một con người, cô cảm thấy buồn nôn và sợ hãi. Cô khựng lại một lúc, không thể buông dây cung, rồi hạ cung xuống một chút — hành động vừa bất giác vừa hoàn toàn có ý thức. Kết quả là, mũi tên của cô cắm vào đùi kẻ thù thay vì xuyên qua tim hắn. Trong những lần sau, đôi khi Rain chắc chắn rằng mũi tên của mình chỉ gây thương tích nặng cho nhiều người, nhưng không giết ai... Nhưng liệu có thể như vậy bao nhiêu lần? Người vẫn chết.

Những cuộc đụng độ ở Godgrave diễn ra nhanh chóng và tàn bạo. Một đội quân tấn công, đội quân còn lại phòng thủ. Thông thường, lợi thế của một bên được thể hiện rõ ràng ngay sau đó - bên yếu thế rút lui, không muốn chịu tổn thất nặng nề cho một mục tiêu vô nghĩa. Các trại lính, từng sôi động một thời, giờ đây yên tĩnh ngập tràn im lặng. Là một cung thủ, cô thường sạch sẽ hơn họ, nhưng ngoài điều đó ra, cô cũng không khác gì. Tất cả điều này dường như quá xấu xí và sai trái để trở thành thật. Và vì thế, cô không thể xua tan cảm giác rằng thực tại chỉ là một cơn ác mộng.

Rain đã trải qua một trò gian lận với thế giới khi Thức Tỉnh mà không trải qua Ác Mộng Đầu Tiên, nên có một công lý lệch lạc khiến cuộc đời cô trở thành một dạng ác mộng thay thế. Chiến tranh thì thật, và những kinh hoàng của chiến tranh cũng rất thật. Rain tìm thấy một chút an ủi từ sự đồng hành của những người bạn đồng đội - Tamar, Ray và Fleur. Bốn người họ cùng trải qua thử thách khủng khiếp này và cùng cố gắng sống sót với tâm trí bình yên. Nhưng trên hết, điều giúp cô giữ vững tâm trí là sự hiện diện và ủng hộ của anh trai mình.

Phải mất một thời gian, Rain mới chấp nhận sự thật rằng người thầy bí ẩn và đôi khi đáng sợ của cô thực sự không phải là một vị thần đen tối hay linh hồn phiêu bạt, mà là anh trai cô. Và hơn nữa, anh hoàn toàn là con người! Một con người không thể tưởng tượng nổi, đáng kinh ngạc và phi lý. Tuy nhiên, dù khó hiểu, sự hiện diện của anh bên cạnh cô không phải là điều không được chào đón. Nó trở thành nguồn sưởi ấm và sức mạnh cho cô, đặc biệt là hôm nay. Bởi vì hôm nay, hai đội quân vĩ đại đã tập hợp trên một đồng bằng xương rộng lớn, và Đội Quân Thứ Bảy đã bị ném vào giữa trận chiến thảm khốc.