Nô lệ bóng tối

Chương 205: Hành Trình về Phía Nam

Thật tiếc, cả nhóm không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Dù trời vẫn chưa đến trưa, họ vẫn phải vượt qua một quãng đường dài trước khi mặt trời lặn. Kế hoạch ban đầu là rời khỏi Thành Phố Bóng Tối từ hướng nam bằng cách leo qua bức tường gần cổng chính tráng lệ, rồi đi qua Mê Cung để đến nơi an toàn tiếp theo, cách đó khoảng mười cây số.

Đứng dậy trong tiếng thở dài đầy thất vọng, cả nhóm xếp thành hàng và tiến về phía nam. Việc đi bộ trên nền bùn của miệng hố khổng lồ không phải là điều dễ dàng, nhưng hiện tại họ không còn sự lựa chọn nào khác… trừ khi họ muốn quay lại Dark City bằng cách leo qua bức tường đá khổng lồ. May mắn thay, với sự hỗ trợ của Sunny và Kai, những người trinh sát phía trước, họ không phải lo lắng về việc bị quái vật tấn công bất ngờ.

Vì vậy, điều duy nhất mà cả nhóm phải vật lộn lúc này chính là vượt qua lớp bùn nhão. Quay lại, Sunny nhìn về phía thành phố, nơi đã là cả thế giới của cậu trong suốt bốn... gần năm tháng qua. Xa xa, mặt đất của miệng hố khổng lồ đột ngột dốc lên, tạo thành một triền cao. Trên đó là bức tường kiên cố làm từ đá xám mài bóng, vẫn vững chãi và bất khuất dù đã trải qua hàng ngàn năm kể từ ngày các kiến trúc sư của nó không còn.

Cảm giác như thành phố đang bị bao vây bởi chính mảnh đất này. Thở dài, Sunny nhìn lên và thấy một bóng người đứng lẻ loi trên tường, dõi theo họ khi họ từ từ khuất dần trong khoảng cách. Hình dáng đó cong vẹo và tối sầm, toát ra một cảm giác lạnh lẽo đầy báo hiệu. Vài giây sau, nó quay lưng và biến mất khỏi tầm nhìn.

Vì miệng hố quá rộng lớn, sự uốn cong của rìa nó gần như không thể nhận thấy. Chỉ khi nhìn vào phía xa, người ta mới có thể nhận ra nó thực sự là một vòng cung. Mê Cung, dù chứa đầy những mối nguy hiểm khủng khiếp của riêng nó, ít nhất vẫn mang lại một chút bảo vệ. Đó là lý do, vào một thời điểm nào đó, Nephis đã dẫn cả nhóm đi về phía triền dốc của miệng hố, và sáu người họ đã leo ra khỏi đó.

Sau đó, họ tiếp tục đi trên dải đất ngăn cách miệng hố với phần chính của Mê Cung một lúc, rồi cuối cùng phải quay sang hướng tây và bước vào mê cung của san hô đỏ. Sunny không thể không thở dài khi những bức tường san hô quen thuộc lại bao quanh cậu một lần nữa. Cậu chẳng hề nhớ những tháng đầu tiên của hành trình địa ngục vào Dream Realm. Ờ thì… có lẽ một chút. Nhưng không phải vì chính cái Mê Cung chết tiệt đó, chắc chắn rồi.

Mê cung san hô khá giống hệt với khu vực phía đông của miệng hố khổng lồ. Tuy nhiên, những sinh vật sinh sống ở khu vực này lại hoàn toàn khác biệt. Không có bóng dáng của những thành viên trong đội quân giáp nào quanh đó, ít nhất là không ở đâu Sunny có thể thấy. Thay vào đó, bộ tộc Nightmare Creatures thống trị khu vực này dường như là những sinh vật giống nhện ghê sợ có thói quen trang trí tường và lối đi của Mê Cung bằng những tấm mạng nhện xám dính đáng sợ vô cùng.

Không cần nói cũng biết, dính vào những mạng nhện này chẳng khác gì án tử. Càng đi sâu vào Mê Cung, họ càng bị bao quanh bởi nhiều mạng nhện hơn. Đến mức họ phải dùng thanh rapier bay của Cassie để dọn đường phía trước sau mỗi vài phút, làm chậm tốc độ di chuyển của cả nhóm đến mức chậm chạp. "Tôi chỉ mong là không có gì tấn công khi chúng ta đang chờ." Quay về phía cậu, cái bóng lườm cậu trong vài giây rồi mệt mỏi lắc đầu. Nó đưa một tay lên mặt và cúi xuống, như thể đang chịu thua.

"…Gì cơ? Tôi đã nói gì sai sao?" Ngay sau đó, một vài sinh vật khổng lồ giống nhện nhảy ra khỏi các khe nứt trong san hô và tấn công họ.