Nô lệ bóng tối

Từ xa nhìn lại, pháo đài Song vĩ đại giống như một tổ kiến bị quấy rầy.

Vô số bóng người nhỏ bé đang bao vây những bức tường của nó – một số đang trèo lên, một số khác rơi xuống.

Lối vào pháo đài bị bao phủ bởi một khối lượng lớn các cơ thể đang chuyển động, với những mũi tên rơi xuống như mưa.

Tất nhiên, những bóng đen này không phải là kiến.

Họ là con người, và sinh mạng con người đang mất đi từng giây.

Anvil of Valor một lần nữa quan sát trận chiến từ bục cao trên đỉnh một Echo, cùng với các Saint của Sword Domain.

Chỉ có điều, lần này, Nephis của gia tộc Immortal Flame không ở đây để thách thức ông ta… vì vậy, mọi người vẫn đứng yên, quan sát trận chiến xa xăm trong sự im lặng ảm đạm.

Greater Crossing Stronghold không chịu thất thủ.

Địa hình quá bất lợi, và pháo đài quá bất khả xâm phạm.

Sự dũng cảm của những người bảo vệ nó là không thể chê trách.

Tất nhiên, cuộc tấn công đầu tiên này vào các công sự đáng sợ của Song Army chỉ nhằm mục đích thăm dò hệ thống phòng thủ của họ… nhưng vẫn vậy.

Đó là một cảnh tượng đáng lo ngại.

Đến lúc đó, rõ ràng là cuộc tấn công tốn kém sẽ không thành công.

Anvil chăm chú nhìn pháo đài xa xăm thêm vài giây, rồi quay đầu lại và nhìn Cassie.

Nhà tiên tri mù đang đứng gần ông ta hơn bất kỳ Saint nào khác, gần như thể cô ấy là người duy nhất nhận được sự ưu ái của King.

Ông ta nói:

"Tiểu thư Cassia… mọi thứ đang tiến triển như thế nào ở phía tây?"

Cô ấy hơi cúi đầu xuống.

"Tệ hơn ở đây, thưa Bệ Hạ. Lesser Stronghold vẫn đứng vững… họ cũng đã phá hủy cây cầu. Thương vong của chúng ta rất nghiêm trọng, và không ai có thể chạm tới các bức tường."

Giọng nói của cô ấy đầy tôn trọng và trung lập… hoàn toàn không tràn ngập sự tức giận, thù hận và oán giận.

Ông ta chăm chú nhìn cô ấy một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt u ám.

Anvil im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.

"...Ra lệnh rút lui."

Chẳng bao lâu, âm thanh chói tai của một chiếc tù và chiến tranh vang lên phía trên vực thẳm tối tăm.

Tổ kiến xa xăm bùng nổ với hoạt động khi những người lính tả tơi của Sword Army từ bỏ các bức tường của pháo đài và từ từ rút lui.

Tất nhiên, cuộc rút lui cũng đẫm máu như cuộc tấn công ban đầu… không phải là ít nhất bởi vì những người thiệt mạng trên cầu đã sống dậy, tấn công những người đồng đội cũ của họ từ phía sau.

Tuy nhiên, cuối cùng, các chiến binh của Sword Domain đã vượt qua trở lại.

Cây cầu đã bị phá hủy chỉ vài giây sau đó và rơi xuống vực thẳm.

Chiến trường trở nên im lặng.

…Song Army cũng đã mất nhiều binh lính, nhưng số lượng của họ bây giờ lớn hơn trước.

Đó là bởi vì những người đã chết khi cố gắng leo lên các bức tường của pháo đài giờ đây đang đứng ở rìa vực thẳm, nhìn chằm chằm vào khoảng rộng tối tăm của nó với đôi mắt trống rỗng.

Anvil cau mày.

Vài giây sau, ông ta nói một cách đều đều:

"Lần sau chúng ta sẽ thiết lập ba cây cầu và tấn công hai bên cánh của pháo đài. Triệu tập thủ lĩnh của đội công binh… thiết kế đã hoạt động, nhưng chúng ta phải nghiên cứu cách cây cầu ở Lesser Crossing bị phá hủy để cải thiện nó hơn nữa…"

Cúi đầu im lặng, Cassie quay lại và rời khỏi bục.

Ở phía bên kia vực thẳm, Seishan đang nhìn khối lượng xa xăm của Sword Army từ pháo đài cao nhất của pháo đài vĩ đại.

Làn da xám hoàn mỹ của cô ấy lấm tấm những vết bồ hóng từ những bông tuyết tro rơi xuống, và đôi môi đỏ tươi của cô ấy hơi nhếch lên thành một nụ cười ảm đạm.

Chẳng bao lâu sau, Beastmaster tham gia cùng cô ấy.

"Theo báo cáo ban đầu, thương vong của chúng ta rất ít — không giống như Sword Army. Họ đã tiến xa hơn dự kiến, nhưng điều đó chỉ khiến họ mất nhiều người hơn. Tất nhiên, King of Valor đã không nghiêm túc trong lần này… tuy nhiên, đó là một dấu hiệu tốt."

Seishan từ từ gật đầu.

"Có lẽ lần sau họ sẽ phóng đồng thời nhiều cây cầu. Họ cũng sẽ cử các Hiệp Sĩ của Valor vào trận chiến… có thể tập hợp một đội quân tinh nhuệ được huấn luyện để cưỡi các Echo có cánh. Tôi hy vọng đàn thú bay của cô đã sẵn sàng."

"Tất nhiên rồi."

Seishan nán lại một lúc, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, họ sẽ không phát động một cuộc tấn công khác trước khi Sky Tide và Changing Star đến. Những con thú đó sẽ cần thiết để đẩy lùi cuộc tấn công từ Ivory Island… lực lượng của chúng ta sẽ bị dàn mỏng. Có thể sẽ khó khăn."

Nữ phù thủy xinh đẹp nhìn về phía chân trời, như thể mong đợi nhìn thấy bóng dáng duyên dáng của Ivory Tower xuất hiện trên đường chân trời.

Sau đó, cô ấy lắc đầu.

"Đó chỉ là vấn đề nhỏ hơn, phải không? Vấn đề chính là bản thân Changing Star. Trước đây, cả mẹ của chúng ta và King of Valor đều giữ các Saint của chúng ta lại vì sợ rằng chúng ta sẽ giết lẫn nhau. Nhưng bây giờ, mọi người đều biết rằng một trận chiến giữa các Saint sẽ trở thành một cuộc tàn sát một chiều do cô gái đó, Nephis, và Shadow của cô ta. Vì vậy, Anvil có thể đơn giản là thả cô ta ra."

Seishan nhún vai.

"Ông ta có thể, và có lẽ cô ta sẽ có thể phá hủy toàn bộ pháo đài này một mình. Trong khi đó, Lord of Shadows thừa sức chiếm Lesser Stronghold từ Howl, Hel và Silence. Nhưng khi đó sẽ không có gì ngăn cản chúng ta tiêu diệt toàn bộ đội quân Awakened của họ trong khi hai người đó đang bận rộn. Vì vậy, ông ta sẽ không làm vậy."

Beastmaster chăm chú nhìn cô ấy một lúc, rồi lẩm bẩm dưới hơi thở của mình:

"Phá hủy toàn bộ pháo đài này một mình… chẳng phải cô đang đánh giá cô ta quá cao sao? Tôi đã tốn rất nhiều công sức để xây dựng thành trì này, cô biết đấy."

Seishan nhìn cô ấy mà không có chút thích thú nào.

"Cô đã ở đó khi Mordret nói với mẹ về những gì hắn ta đã trải qua trong Third Nightmare phải không? Nephis đã xóa sổ toàn bộ một thành phố ở đó, chưa kể đến việc thiêu rụi một nửa thành phố khác. Và khi đó cô ta chỉ là một Master… vì vậy, đừng đánh giá thấp Aspect của cô ta."

Beastmaster làm một khuôn mặt không vui và nhìn đi chỗ khác.

"Được rồi. Vậy chúng ta phải làm gì?"

Sau khi nán lại một lúc, Seishan nhún vai.

"Điều trị cho những người bị thương, trang bị vũ khí và áo giáp cho những con rối của mẹ, và chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo tốt nhất có thể. Chúng ta sẽ xem điều gì xảy ra sau đó."

Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi pháo đài cao.

Cuộc bao vây đầu tiên của Greater Stronghold đã kết thúc.

Nhưng không phải là cuối cùng…