Nô lệ bóng tối

Từ xa, pháo đài vĩ đại của Song trông như một tổ kiến đang bị quấy rối. Vô số bóng người nhỏ bé đang bao vây các bức tường của nó — một số đang leo lên, còn một số khác thì rơi xuống. Lối vào pháo đài ngập tràn những cơ thể đang di chuyển, với những mũi tên rơi xuống như mưa. Tất nhiên, những nhân vật tối tăm này không phải là kiến, mà là con người, và mạng sống của họ đang mất đi từng giây một.

Anvil của Valor quan sát trận chiến từ đỉnh của một Echo cao chót vót, cùng với các Saint của Sword Domain. Greater Crossing Stronghold không thể bị đánh bại. Địa hình quá bất lợi, và pháo đài thì rất khó xuyên thủng. Cuộc tấn công đầu tiên vào các công sự kiên cố của quân đội Song chỉ nhằm mục đích thăm dò hệ thống phòng thủ của họ… nhưng vẫn đáng lo ngại.

Nhà tiên tri mù đứng gần Anvil hơn bất kỳ Saint nào khác, như thể cô là người duy nhất nhận được sự chú ý từ Nhà Vua. Cô ấy hơi cúi đầu. Giọng nói của cô tràn đầy tôn trọng và trung lập, không hề lộ ra sự tức giận, thù hận hay oán giận nào cả. Anvil im lặng trong giây lát rồi thở dài. Chẳng bao lâu, âm thanh chói tai của một chiếc tù và chiến tranh vang lên khắp không gian tối tăm. Tổ kiến xa xăm bùng nổ bởi sự hoạt động khi những người lính tả tơi của Sword Army từ bỏ các bức tường của pháo đài và từ từ rút lui. Tuy nhiên, cuối cùng, các chiến binh của Sword Domain đã vượt trở lại, nhưng cây cầu đã bị phá hủy chỉ vài giây sau đấy và rơi xuống vực sâu.

Cassie cúi đầu im lặng, quay lại và rời khỏi bục. Làn da xám hoàn mỹ của cô lấm tấm những vết bồ hóng từ những bông tuyết tro rơi xuống, và đôi môi đỏ tươi của cô hơi nhếch lên thành một nụ cười ảm đạm.

Chẳng bao lâu sau, Beastmaster tham gia cùng cô. "Theo báo cáo ban đầu, thương vong của chúng ta rất ít — không giống như Sword Army. Họ đã tiến xa hơn dự kiến, nhưng điều đó chỉ khiến họ mất nhiều người hơn. Tất nhiên, Vua Của Valor không nghiêm túc trong lần này… nhưng đó là một dấu hiệu tốt." Beastmaster gật đầu. Seishan nán lại một lúc rồi thở dài. "Tuy nhiên, họ sẽ không phát động một cuộc tấn công khác trước khi Sky Tide và Changing Star đến. Những con thú đó sẽ cần thiết để đẩy lùi cuộc tấn công từ Ivory Island… lực lượng của chúng ta sẽ bị dàn mỏng. Có thể sẽ khó khăn."

Nữ phù thủy xinh đẹp nhìn về phía chân trời, như thể đang mong đợi sự xuất hiện duyên dáng của Ivory Tower. "Ông ta có thể, và có lẽ cô ta cũng có thể phá hủy toàn bộ pháo đài một mình. Trong khi đó, Lord of Shadows có đủ sức để chiếm lấy Lesser Stronghold từ Howl, Hel và Silence. Nhưng khi đó sẽ không có gì ngăn cản chúng ta tiêu diệt toàn bộ đội quân Awakened của họ trong khi hai người đó đang bận rộn. Vì vậy, ông ta sẽ không làm vậy."

Beastmaster nhìn chăm chú vào cô một lúc, rồi lẩm bẩm dưới hơi thở của mình: "Cô đã ở đó khi Mordret nói với mẹ về những gì hắn đã trải qua trong Third Nightmare, phải không? Nephis đã xóa sổ toàn bộ một thành phố ở đó, chưa kể việc thiêu rụi một nửa thành phố khác. Và khi đó cô ta chỉ là một Master… vì vậy, đừng đánh giá thấp Aspect của cô ta."

Beastmaster tạo một vẻ mặt không vui và lơ đãng nhìn đi chỗ khác. "Được rồi. Vậy chúng ta phải làm gì?" Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi pháo đài cao. Cuộc bao vây đầu tiên của Greater Stronghold đã kết thúc.