Nô lệ bóng tối

Những Sinh Vật Ác Mộng đứng im xung quanh họ không hề chết... Nhưng chúng cũng không thực sự sống. Một sự hiện diện kỳ lạ, gần như không thể nhận thấy của những tinh chất ngoại lai ẩn sâu bên trong những xác chết lớn lao, trói buộc chúng như dây thừng của một con rối. Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chảy dọc sống lưng. Nữ hoàng của những con giun không thể hồi sinh xác chết bên ngoài ranh giới Lãnh Địa của mình. Bà ta thậm chí còn không thể gửi những Người Hành Hương của mình vượt qua vực thẳm...

‘Cái quái gì thế...’ Một số trong số những con quái vật này đã bị tiêu diệt trong những vùng đất trống, trong khi hầu hết là tay sai của Beastmaster hoặc những kẻ sống trong tro tàn. Hoặc mọi người đã nghĩ như vậy. Tất cả các Sinh Vật Ác Mộng xung quanh cậu, ngoại trừ những con từ vùng đất trống, đều không bị tiêu diệt bởi những người lính của Sword Army. Thay vào đó, chúng đã bị kẻ thù giết chết, được nuôi dưỡng như những con rối, được gửi qua vực thẳm và sau đó được ra lệnh giả chết sau khi chịu đủ sát thương để khiến cái chết của chúng trông có vẻ đáng tin. Và giờ đây, tất cả chúng đều có mặt ở đây, tại trung tâm của trại Sword Army, chờ đợi... một điều gì đó.

‘Những tên khốn nào?!’ ‘Vậy thì sao?’ Cố gắng duy trì vẻ ngoài lịch thiệp, Sunny cảm thấy căng thẳng trong lòng. Cậu cảm thấy khó chịu hơn là lo lắng, nhưng điều đó vẫn là một mối bận tâm. Và Sunny thực sự không muốn chia sẻ sự thật rằng đôi mắt của cậu đã thừa hưởng những khả năng tuyệt vời từ Weaver, Quỷ của Số Phận. ‘Đó thậm chí không phải là vấn đề thực sự.’ Chắc chắn, một tập hợp những Người Hành Hương mạnh mẽ có thể gây ra một số thiệt hại nếu chúng nổi cơn thịnh nộ trong sâu thẳm trại kẻ thù. Nhưng trong bức tranh lớn hơn, thiệt hại đó sẽ không đáng kể. Câu trả lời ngay trước mắt Sunny. Đó là Saint Tyris.

‘Tuyệt vời.’ Một trong số những Hiệp Sĩ của Valor đứng phía sau Saint Tyris trừng mắt nhìn cậu với vẻ khinh bỉ rồi thốt lên qua hàm răng nghiến chặt: “Đáng khinh...” “Tên vô lại háo sắc chết tiệt.” Mắt Sunny mở lớn. Trong khi đó, ánh mắt của Sky Tide trở nên lạnh lùng hơn bình thường. “K—không... ý tôi không phải…”

Tuy nhiên, Sunny không có cơ hội để kết thúc câu nói. [Cassie! Đưa Nephis đến kho chứa vật liệu ở trại phía bắc, ngay bây giờ!] Trong khoảnh khắc tiếp theo, Saint Tyris chuyển ánh mắt về phía cậu, đôi ngươi dọc kỳ lạ của cô đột nhiên trở nên hẹp lại. Sau đó, cô vươn người về phía trước, túm lấy vai Sunny và kéo cậu về phía sau. Đoàn tùy tùng của cô phản ứng chậm, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng những xác chết của Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ xung quanh họ đã bắt đầu động đậy, đứng dậy từ mặt đất để phát động một cuộc tấn công.

Mắt Sunny mở to, và cậu tái nhợt như một bóng ma. Cậu lúng túng một lúc, rồi bỏ chạy. Và va phải Saint Tyris, khiến cả hai cùng ngã xuống đất. “Ôi, ôi các vị thần! X—xin lỗi!” May mắn thay, cú va chạm không quá mạnh... Pháp Sư Tạo Tác vụng về vẫn còn sống. Có một ít máu chảy ra từ vết thương, nhưng không nhiều. Thanh kiếm của cô cuối cùng cũng hiện ra, và cô ngay lập tức chém vào móng vuốt khổng lồ đang bay về phía mình, cắt đứt nó khỏi chi chitin. Các vệ sĩ của cô cũng đã cầm vũ khí, lao vào cuộc chiến.

Trước sự ngạc nhiên của những người có thể nhìn thấy cậu, vũ khí của cô không phải là thanh kiếm, một ngọn giáo hay bất kỳ loại vũ khí nào khác. Thay vào đó, đó là một chiếc chuông bạc tuyệt đẹp. ...Trong khoảnh khắc tiếp theo, mái nhà kho chứa vật liệu nổ tung, và một nhân vật rạng rỡ lao xuống đám quái vật như một ngôi sao, được bao quanh bởi một cơn lốc lửa trắng. Chẳng bao lâu, những Người Hành Hương của Nữ hoàng những con giun đã xâm nhập vào trại đã bị tiêu diệt hoàn toàn. May mắn thay, Ngôi Sao Đổi Thay đã đến kịp lúc để cứu Saint Tyris.

Tuy nhiên, đó không phải là phần đáng kinh ngạc nhất… Theo những người thợ đã chứng kiến cảnh tượng, Master Sunless - Người Cung Cấp Ký Ức của Những Người Giữ Lửa và là một tay chơi khét tiếng - đã dũng cảm lao mình vào giữa Saint Tyris và Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công, che chắn cho cô bằng chính cơ thể mình khỏi những cú tấn công chí mạng. Hơn nữa, ngay cả khi đang chảy máu đến chết, Pháp Sư Tạo Tác vẫn cố gắng để gióng lên hồi chuông báo động - đó là lý do tại sao mọi người trong trại bao vây phía bắc đều nghe thấy tiếng chuông du dương, và tại sao Lady Nephis lại có thể đến kịp thời.

Những người lính rùng mình khi nghĩ về những gì sẽ xảy ra nếu Pháp Sư Tạo Tác dũng cảm không có mặt ở đó. Sự mất mát của Saint Tyris sẽ là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ quân đội. “Ai cũng có thể chết một cách vô ích, đồ ngốc... điều đáng nói là cậu ta đã cố gắng kêu gọi sự giúp đỡ và cứu được mọi người. Đó mới thực sự là một Chỉ Huy Hiệp Sĩ.” “Tôi hy vọng cái tên ‘Tạp Chủng’ đó không sao. À, đương nhiên là cậu ta không sao - rốt cuộc là Lady Nephis đã ở đó.” “Ồ, vâng. Tôi nghe nói cô ấy đã cứu chữa cho cậu ta vài giây trước khi cậu ta qua đời… cũng như chiếc chuông mê hoặc mà cô ấy đã tặng cho cậu ta, và cô ấy sẽ đến bất cứ khi nào cậu ta rung chuông... tên khốn may mắn!” Những tin đồn tiếp tục lan truyền, ngày càng trở nên phóng đại hơn với mỗi lần kể lại. Và đó…