Trước đây, khi Nephis dạy Sunny cách sử dụng kiếm, cậu chưa bao giờ đủ giỏi để trở thành đối thủ thực sự của cô. Khi cậu đã học hỏi đủ để có chút giá trị trong các buổi tập, liên minh giữa họ đã tan vỡ. Giờ đây, dường như Changing Star đã tìm được một đối thủ đáng tin cậy để luyện tập.
Mặc dù không ai mời, Sunny vẫn tiến lại gần hai người thuộc dòng dõi Legacy rồi ngồi xuống, sẵn sàng thưởng thức màn trình diễn. Cậu háo hức quan sát hai kiếm sĩ tài ba này chiến đấu. Cả hai đều được rèn luyện cho chiến đấu từ khi biết đi, nên chắc chắn việc theo dõi họ sẽ giúp Sunny cải thiện sự hiểu biết của mình về các phong cách và kỹ thuật chiến đấu. Hơn nữa, cậu còn rất nóng lòng muốn chứng kiến trận tái đấu giữa Nephis và Caster. Lần cuối cùng cậu thấy họ giao đấu, Changing Star đã thua, nhưng không cách biệt nhiều.
Caster liếc nhìn Sunny và nhíu mày khó chịu. “Cậu đang làm gì đấy?” Sunny chỉ nhún vai. “Xem thôi. Sao? Phần này của vòm đá thuộc về gia tộc cậu sao?” “Muốn làm gì thì làm,” Caster nói. Nephis chỉ liếc Sunny mà không nói gì, có vẻ như cô cũng tán thành quyết định của cậu.
Âm thanh va chạm của những thanh kiếm vang vọng khắp không gian. ‘...Mẹ kiếp.’ Sau nhiều tháng săn quái vật ở Dark City và trải qua những bài học với Stone Saint, Sunny cảm thấy mình đã phát triển kỹ năng rất nhiều. Và đúng là như vậy. Điều đó, tất nhiên, chỉ đơn giản có nghĩa là thay vì đối mặt trực diện, Sunny sẽ phải tấn công lén từ phía sau. ‘Ghi nhớ rồi.’
Tập trung vào trận chiến, Sunny quan sát tỉ mỉ. Với những kinh nghiệm mới có được, cậu có thể phân tích và rút ra nhiều bài học từ cách hai kiếm sĩ này di chuyển và ra đòn. Tuy nhiên, theo thời gian, một nét nhíu mày tinh tế hiện lên trên khuôn mặt cậu. ‘Cô ta đang làm gì vậy? Thật vô lý.’
Điều đầu tiên khá rõ ràng: cô thua nhiều hơn thắng, hầu như luôn thua chỉ trong vài phần nhỏ của một giây. Nhưng sau một chút thích thú, cậu nhận ra rằng Changing Star đang làm chính xác những gì cậu đã thực hiện với Stone Saint. Cô ấy đang rèn luyện mình dưới sức mạnh áp đảo. ‘Ha! Vậy ra tôi đã đúng với cách tiếp cận của mình rồi.’
Đó là lúc Nephis không sử dụng phong cách chiến đấu linh hoạt và khó lường của mình. Thay vào đó, cô di chuyển với sự chính xác và thanh thoát kiên định, ẩn mình sau một bức tường phòng thủ được xây dựng cẩn thận và chờ đợi một cơ hội mở ra — thay vì tự tạo ra một cơ hội. Dù phong cách này rất tinh tế và ấn tượng, nó vẫn thiếu đi sự sắc nét so với phong cách thực sự của cô.
Toàn bộ thế giới quan của cô đều xoay quanh ý tưởng rằng không gì giá trị hơn sự thích nghi. Vậy thì, câu hỏi đặt ra là… Tại sao cô lại sử dụng một phong cách xa lạ như vậy khi đối đầu với Caster? Hay cô không muốn Caster biết quá rõ phong cách chiến đấu thực sự của mình vì lý do nào đó? Nhưng lý do đó là gì? Sunny xoa cằm. ‘Thú vị thật…’
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Sunny theo dõi một trận đấu giữa Nephis và Caster, hai kiếm sĩ tài ba. Sau khi từng là học trò của Nephis, Sunny nhận thấy sự tiến bộ của mình và tìm cách rút ra bài học từ trận chiến. Nephis sử dụng một phong cách chiến đấu phòng thủ, điều này khiến Sunny thắc mắc về sự chọn lựa của cô, nhất là khi đối đầu với Caster. Qua việc quan sát, Sunny nhận ra rằng Nephis đang rèn luyện kỹ năng dưới áp lực, kéo theo câu hỏi về sự thích nghi trong phong cách chiến đấu của cô.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 212, Sunny và các nhân vật đối diện với những bí mật và khuyết điểm của bản thân. Sunny cảm nhận được sự nghi ngờ xoay quanh Caster, người vẫn giấu kín khuyết điểm của mình. Trong khi đó, Cassie và Effie tạo ra một trò chơi về sự thật và dối trá, khiến Sunny cảm thấy áp lực. Sự căng thẳng gia tăng khi mọi người chuẩn bị cho thách thức tiếp theo, và bầu không khí trở nên nặng nề khi những ký ức bắt đầu phục hồi. Những bí mật có thể sẽ tạo ra xung đột trong nhóm.