Chương 2165: Dreamspawn - Đứa Con Của Giấc Mơ
"Tôi không hiểu. Cậu đang nghĩ gì vậy?"
Asterion, đứa trẻ, đã tỏ ra kỳ lạ ngay từ đầu. Thật vô nghĩa khi Anvil, người sắp bước sang tuổi hai mươi ba, lại chọn một thanh niên trông không quá mười sáu tuổi để đồng hành cùng anh ta trong Nightmare. Trong độ tuổi của mình, Asterion chắc chắn không thể nào đã Awakened (Thức Tỉnh) nhiều năm trước, vì vậy cậu không có kinh nghiệm. Một người thiếu kinh nghiệm và chưa được kiểm chứng như cậu ta không nên trở thành thành viên của bất kỳ nhóm nào có ý định thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), chứ đừng nói đến một nhóm bao gồm các chiến binh đẳng cấp như Anvil.
Hơn nữa, đứa trẻ này khiến Jest cảm thấy rùng mình. Cậu ta hoàn toàn dễ chịu và thân thiện, dành phần lớn thời gian lang thang trong Citadel (Pháo Đài) với vẻ mặt tò mò, nhưng có điều gì đó về Asterion khiến Jest cảm thấy… không ổn. Không ai khác có vẻ nhận ra điều đó, nhưng Jest thì có. Vì vậy, ông đã thúc ép Anvil cần phải giải thích, mặc dù đây không phải là cách họ thường trò chuyện với nhau.
"Cậu tìm thấy gã đó ở đâu? Hắn là ai? Tại sao cậu muốn đưa hắn vào Nightmare?"
"Từ khi nào mà tôi cần phải giải thích quyết định của mình cho ông, Ascended Jest?"
"Ah. Ascended Jest, thật sao?"
"Tôi muốn đưa cậu ta vào Nightmare vì cậu ta xứng đáng. Còn về phần còn lại…"
"Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa)? Những kẻ cuồng tín đó, thật sao?"
Những kẻ cuồng tín của Path of Ascension đã biến mất nhiều thập kỷ trước… đúng hơn là chúng đã biến mất cách đây khoảng mười sáu năm, ngay sau khi Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) chinh phục Second Nightmare. Jest biết về những niềm tin sai lệch của họ, mặc dù không phải là chi tiết. Nếu ông nhớ không nhầm, họ coi Dream Realm (Cõi Mộng) như một miền Đất Hứa, và Spell như một người dẫn đường thần thánh có ý định dẫn dắt nhân loại — hoặc tối thiểu là một số người được chọn — thoát khỏi thế giới đang dần tàn lụi mà họ đã sinh ra để tìm kiếm sự cứu rỗi.
Trong số tất cả các giáo phái xuất hiện sau khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) xuất hiện, giáo phái này cũng không phải là nguy hiểm nhất. Những kẻ cuồng tín của Path of Ascension chủ yếu giữ kín niềm tin của mình, duy trì hòa bình với các phe phái chính thống miễn là họ được để yên.
Điều khiến họ khác biệt với đám đông là cốt lõi của giáo phái này bao gồm những nhân vật thực sự có thế lực — những người nổi bật trong số Awakened (Người Thức Tỉnh) của First Generation (Thế Hệ Đầu Tiên), tương đương với những người như Warden hay Nightwalker. Đó là lý do tại sao Warden thường cảm thấy hối tiếc vì không thể đưa họ vào hàng ngũ của mình, bởi vì quan điểm của họ quá kỳ quái và cực đoan.
Tuy nhiên, cuối cùng, giáo phái Path of Ascension đã trở thành một bóng ma trong lịch sử, giống như tất cả các giáo phái khác. Những người đàn ông và phụ nữ trong giáo phái đó đã biến mất một ngày nào đó, không ai còn thấy họ nữa.
Họ nghĩ rằng những kẻ cuồng tín đó đã thực sự thành lập một thuộc địa trong Dream Realm. Không chỉ thế, mà họ còn nuôi dạy một đứa trẻ trong đó…
"Những kẻ cuồng tín!"
Tuy nhiên, giờ đây, tất cả bọn họ đã chết… ít nhất là theo Asterion — chính đứa trẻ được sinh ra và lớn lên trong Dream Realm bởi những kẻ cuồng tín mạnh mẽ, và là người sống sót duy nhất từ thuộc địa đầu tiên của con người được thành lập trong vùng đất hoang dã của nó.
Asterion đã bị nhiễm Nightmare Spell ở đây sao? Cậu ta có trải qua First Nightmare không? Còn về việc cậu ấy bị đưa đến một địa điểm ngẫu nhiên trong Dream Realm khi được cho là sẽ ngủ thiếp đi thì sao?
Anvil lắc đầu.
Jest im lặng một lúc, rồi cũng lắc đầu.
"Làm sao cậu biết rằng cậu có thể tin tưởng cậu ta? Tôi có cần phải nhắc cậu rằng những người bạn đồng hành của cậu có thể nguy hiểm như những bóng ma trong Nightmare không? Có rất nhiều Masters (Bậc Thầy) ngoài kia đã từng trải qua xung đột và phản bội sau khi bước vào Seed (Hạt Giống)… và đó chỉ là những người không có gì để che giấu và nói về những thử thách của họ một cách tự do. Những người giữ im lặng có thể là những kẻ phản bội."
"Ông không cần phải lo lắng về điều đó. Asterion và tôi có một thỏa thuận — và cậu ta rất nghiêm túc với các thỏa thuận. Vì vậy, cậu ta sẽ không phản bội tôi."
Jest cau mày.
"Thỏa thuận kiểu gì?"
Jest im lặng một lúc, cảm thấy không vui, rồi xua tay.
"Ah, tùy thôi. Làm những gì cậu muốn. Tuy nhiên, tôi sẽ để mắt đến cậu ta khi cậu ta ở đây, trong Bastion… thỏa thuận hay không, đứa trẻ đó rất nguy hiểm. Tôi có thể cảm nhận được điều đó."
Anvil cười khúc khích, khiến Jest ngạc nhiên — thời gian gần đây, thật khó để thấy chàng trai trẻ biểu lộ cảm xúc.
"Đúng vậy. Tôi biết cậu ta nguy hiểm. Đó là lý do tại sao tôi cần cậu ta."
Tóm tắt chương này:
Trong chương 2165, Anvil quyết định đưa Asterion, một đứa trẻ dường như chưa có kinh nghiệm và từng sống trong Dream Realm, vào nhóm của mình để đối đầu với Second Nightmare. Jest, một đồng đội, tỏ ra hoài nghi về khả năng của Asterion và sự an toàn của nhóm. Asterion, người sống sót từ một giáo phái cuồng tín đã biến mất, khiến Jest cảm thấy không yên tâm. Anvil bảo vệ quyết định của mình, nhấn mạnh rằng Asterion có một thỏa thuận nghiêm túc với anh, điều này khiến Jest không tránh khỏi lo lắng về mối đe dọa tiềm ẩn từ đứa trẻ đáng ngờ này.
Tóm tắt chương trước:
Chương 2164 tập trung vào Cassie, người đang khám phá ký ức của Jest, một nhà vua lạnh lùng với nhiều nỗi đau trong quá khứ. Qua những kỷ niệm, cô nhận ra sự tàn nhẫn và quyết đoán của ông ta có thể ảnh hưởng đến gia đình và socn ngươi xung quanh. Anvil, một nhân vật khác, quyết định thách thức Nightmare thứ Hai và thường xuyên trở lại từ những chuyến phiêu lưu bí ẩn. Thế giới vẫn tiếp diễn với những mất mát, khiến mọi người cảm thấy lo lắng về những gì đang đến.